«Та же троица!» — мелькнуло у него в голове, когда фокусник отлавливал троих человек, повисших между страт времени. Их он усадил на ограждение арены с противоположной стороны от избранников. Затем Тим забрал у всех участников излишек «воды надвремени» и вернул себя в обычное состояние. На арену из ложи зрителей спустились Тоня, Лариса и Серж.
— Одиннадцать… — произнес Тим вслух, пересчитывая избранников. Он с сомнением спросил у подошедшей сзади Тони:
— Почему ты выбрала этих двух мальчиков? Им, наверное, еще и десяти лет нет…
— Это два больших фантазера, два друга. Их живое воображение играет большую роль, — ответила та.
Тим перевел взгляд на «случайно» потерявшихся между стратами и обратился к Тоне:
— Что будем делать с этой троицей? — Тим кивнул на двух девушек и парня, которые оживленно разговаривающим между собой. — Уже второй раз их отлавливаю из пространства между стратами…
— Я думаю, их тоже стоит включить в список избранных и понаблюдать за ними, — предложила Тоня. — Авось из них получится полуавтономная частица субинтегрального «Я», частица-путешественник, так сказать.
— Итого четырнадцать избранных… — ни к кому не обращаясь, проговорил Тим.
— Пятнадцать, — поправила его Тоня. — Я не стала отмечать Сережу, он и так от нас никуда не денется, — пошутила девушка.
Пока на сцене шли тихие разговоры, наиболее деятельные зрители попытались взять висящие в воздухе шарики, оставленные Тимом. Не все из них поняли прозрачный намек Ларисы (погладившей воздушный шарик перед тем, как его взять), и их безуспешные попытки вызвали смех и оживление среди остальных зрителей. Зал развлекал сам себя, все были в прекрасном настроении и не спешили покидать цирк.
Серж подошел к Тиму с Тоней:
— Большая часть избранных — сотрудники нашего Института. Так что проблем с их привлечением к представлениям не будет. А уж я-то им не дам скучать!
На сцене появился Данир и произнес в микрофон:
— Спасибо за внимание, представление окончено! До свидания! До новых встреч! — профессионально повысил он свой голос на несколько тонов.
Только после этих слов зрители как бы нехотя стали подниматься со своих мест и медленно, все еще с ожиданием поглядывая на не опустевшую сцену, начали покидать зал. Данир обратился к Тиму:
— Это был высший пилотаж!.. Перекрученный мост… Это было спланировано?
— Да, — скромно улыбнулся Тим.
— Гениально! — восторженно покрутил головой директор цирка, а потом произнес несколько задумчиво: — Посмотрим, какие последствия будут в этот раз…
— Доставил я вам забот, — как бы извинился Тим.
— Да что ты! — взмахнул руками Данир. — Такие заботы делают нашу жизнь интересной! Был полный аншлаг, и благодаря тебе нас пригласили на гастроли почти все ведущие цирки мира!
— Всего-то было одно представление… — удивился Тим. — И откуда они узнали?
— Представление было одно, но уникальное, — с гордостью проговорил директор цирка. — Весь мир следит за тем, что делается в Институте надвремени и в нашем городе. Поэтому и твое выступление никак пропустить не могли. К тому же пришел запрос на посещение твоих представлений туристами из будущего… — хитро сощурил глаза Данир. — Ну как, поедешь на гастроли вокруг Земного шара? — засмеялся он.
— Не уверен, что сейчас мне этого хочется, — отмахнулся Тим. — Вначале освоиться бы в этом времени… Пусть пока приезжают сюда и смотрят на наши представления здесь! — решил фокусник.
— В таком случае властям города придется поторопиться со строительством здания нового цирка, — мечтательно проговорил Данир. — Они начали планировать это сразу после твоего выступления, — в голосе директора цирка слышались фантазийные нотки. — Данир заранее предвкушал открывающиеся возможности.
— Рита, даже если я самым простым языком говорить буду, то не поймут читатели вашего времени всех тонкостей моего обучения у пограничников времени… — терпеливо объясняла Тоня по КИСке. — Но, самое главное, не надо это людям, понимаешь? Вот тебе, например, все тонкости образования молока в вымени коровы нужны? Ты же прекрасно можешь наслаждаться его вкусом и без этого, так?
От неожиданности Рита поперхнулась и забрызгала молоком экран монитора.
— Никак не могу к тебе привыкнуть… — проговорила она после небольшой паузы. — Дай-ка я молоко подальше поставлю, а то после разговора с тобой большую уборку придется начинать…
Тоня звонко рассмеялась:
— А тебе этого очень хочется?
— Нет, у меня сейчас «писательное» настроение, а не «убирательное», — поддержала шутку журналист.
— Тогда могу тебе предложить хорошую тему — испытание передвижной станции «Мини-торнадо» в штате Канзас в Америке…
— Подожди, и это мы упустили?! Опять?! — Рита резко выпрямилась в кресле и больно ударилась коленками о стол. От толчка молоко, которое она только что убрала из рук, выплеснулось из стакана и залило ее записи. Рита чертыхнулась и не на шутку разозлилась.
— Нет, если ты все-таки не затеешь уборку, то еще можешь успеть, — заливисто смеялась в КИС Тоня.
— Что ты имеешь в виду? — не верила в свою удачу журналист.
— Приглашаю тебя на испытания! Возможно, и у нашего мужа интервью возьмешь, — с улыбкой в голосе, но вполне серьезно продолжала Тоня. — Но придется поторопиться — Сережа не будет задерживать отлет, ты же его знаешь…
— Уже в воздухе, — на ходу проговорила Рита, хватая всегда готовую к журналистским заданиям сумку и торопясь к выходу из квартиры.
Тоня отключила КИС и встретилась глазами с Сержем, который перестал просматривать какие-то чертежи на компьютере и уже несколько минут внимательно наблюдал за своей женой:
— Когда это я на интервью Рите Батлер давал согласие, а? — с наигранным возмущением произнес он.
— После того, как она сверила с нами материал про гарем, — утвердительно кивнула головой Тоня.
— Н-да? — недоверчиво протянул Серж. — Хочешь сказать, что меня память подводит?
— Может быть, — женщина поднялась с кресла, подошла к мужу и обняла его за голову. — Ты же тогда подумал: «Похоже, с этой Батлер можно говорить по-человечески, не переврет и не переиначит». Было?
Серж засмеялся и поцеловал руку Тони, которой она трепала его за короткие волосы:
— Я тоже к тебе привыкнуть не могу — это же только мысль была!
— Мне и этого хватит! — улыбнулась в ответ Тоня. — А Рита всем понравилась, не только тебе и мне.
— И что с этими женщинами поделаешь! — наигранно развел руками Серж.
Рита выскочила из редакционной кареты и тут же пересела в летательный аппарат Сержа с очертаниями ласточки — ждали только ее.
— Это вам, — главный ведун современности протянул Рите плоский экран. — Изучите основные характеристики прибора, чтобы не задавать потом глупых вопросов.
Рита с опаской посмотрела на миниатюрный «лэп-топ» — она не слишком хорошо разбиралась в технических понятиях и заумных терминах. Но портативный компьютер взяла и постаралась максимально мобилизоваться на работу:
— Это мне нравится! — неожиданно для Риты рассмеялся Серж. — Теперь тишина в полете мне обеспечена!
Тоня улыбнулась и молча кивнула Рите — все в порядке, мол. Серж откинулся на сидение и прикрыл глаза — ему и правда хотелось отдохнуть и собраться с мыслями перед испытанием. Рита по нескольку раз перечитывала сложно построенные предложения и всматривалась в чертежи — не хотела испортить нежданную удачу собственной непонятливостью.
…Когда они приземлились, то Рите сразу бросились в глаза широкие приземистые автомобили, которые стояли на открытом пространстве. «Похоже на нашу степь, только трава повыше», — оценила американские прерии Рита.
— И позеленее, — произнесла вслух стоявшая сзади Тоня.
— Посерее, если говорить буквально, — улыбнулась Рита, — посмотри, какой интересный цвет отбрасывают на траву облака! — показала она рукой на небо с повисшими тучами разного размера и оттенка. Рита умом понимала, что для Тони ее тонкая черепная коробка — не преграда, но привыкнуть к чтению мыслей никак не могла.
— Да, красота, — медленно проговорил Серж. Рита он неожиданности даже вздрогнула: любование небесами и директор Института физики надвремени в ее голове были не сопоставимыми понятиями. Впрочем, оторвать взгляд от неба было сложно — разные по форме облака образовали сложную композицию вместе с кусочками неповторимо голубого неба. Объемные «горы» клубились над приплюснутыми «крокодилами», наскакивали на многоголовые «замки», и растекались плавными «водопадами». И все это на фоне неба неповторимой яркости и чистоты. «Вот уж поистине небесно-голубой цвет», — проговорила про себя Рита в поисках правильного синонима. Увы, он не находился — слово было настолько точным, что другого в данной ситуации не существовало… Рита обратила внимание, что облака отличались не только по форме, но и по цвету и качеству — тучки с закругленными контурами были свинцово-серого цвета и более плотными, а растянутые над линией горизонта окрашивались серо-розовыми тонами (где-то за ними пряталось солнце); они казались более легкими, воздушными. Легкий ветерок мягко трепал волосы собравшихся.
