Арво повернулся набок и положил под голову ладони. Тиму, однако, спать не хотелось. Он прилег на длинный сверток ткани, поерзал, пристроил под голову мешок с чем-то мягким внутри и задумался, глядя в потолок. Отсутствие Вана его смутно беспокоило - подозрительный он какой-то. Молчал всю дорогу, можно подумать ему каждый день пришельцы с других миров попадаются. А вдруг он сейчас пошел стучать на них, и сейчас приведет к ним местного волина?
- Арво, - позвал Тим негромко.
- Чего? - отозвался Арво сонным голосом.
- А Ван этот... он всегда такой молчаливый?
- Конечно, - Арво зевнул, - он же свободный торговец с приличным шаретором, а не пустышка, как мы. Больно ему надо с тобой разговаривать. Спи.
- Я лучше пойду Рекса проведаю, - сказал Тим, вставая, - не потерялся ли.
- Как знаешь, - едва слышно отозвался Арво, и, через пару секунд, засопел.
Ему было пять лет, когда он понял, что открывающиеся перспективы его не устраивают. Его приемные родители были профессионалами, готовыми к любой неожиданности. Почти к любой - того, что пятилетний ребенок, считающий их родными папой и мамой, неожиданно воспылает жаждой убийства, они не ожидали. Учитывая то обстоятельство, что малыш видел будущее так ясно и четко, как мало кто видит свое прошлое, убийство не вызвало у него особых проблем. Он вовсе не родился исчадием Зла, он просто знал, что выбранный им путь - единственный, который позволит ему самому распоряжаться своей судьбой. Тогда, стоя над трупом той, кого он все еще считал своей родной матерью, он плакал - последний раз в своей жизни.
Не совсем понимая смысла своих действий, он умудрился обвести вокруг пальца обслуживающий персонал туннельного устройства и на долгие годы пропасть из поля зрения второй силы.
Третья сила выжидала, ничем себя не проявляя - ее устраивало развитие событий.
* * *
- Шеф, - позвал тихонько Инги, незаметно подъехав сбоку, - все-таки зря мы выбрали эту деревню. Предсказатель...
- Анхласт твой предсказатель, - пренебрежительно отозвался Арво, прицеливаясь из новехонького арбалета в крону недалекого дерева и издавая губами 'фьюить', подражая звуку летящего болта, - первым делом вырви ему язык, раз уж ты так боишься его предсказаний, да и дело с концом.
Тим поморщился. Он не знал значения слова 'анхласт', но догадывался, что оно означает что-то неприличное. Несмотря на свое нынешнее положение - фактически командира отряда, где-то в его душе продолжал жить потомственный интеллигент, которому глубоко претили матерные словечки даже в обыденной речи.
- Ты не понял, - возразил Инги, - а может, он уже сделал предсказание, что мы сегодня припремся в Камор?
- Тогда он оттуда уже убрался, - хмыкнул Арво, кладя арбалет обратно за спину, - если хочет жить. Вот только я так не думаю. Ты что, с предсказателями ни разу не общался? Даже если ты приставишь ему меч к глазу и спросишь, какое он себе видит будущее, он будет нести всякую бессмыслицу, которую можно истолковать и так и эдак. Так что, зарежь ты его или оставь в живых, потом все равно будет казаться, что он тебе все верно напророчил. В этом-то и все умение предсказателей - наговорить всякого бреда, который потом можно применить к любой ситуации. А все остальное - слухи и суеверия невежественных крестьян.
- Но все же я не понимаю, почему бы нам не напасть, скажем, на Хайту? Она и ближе нам и тоже во владениях Ашы Мора, стало быть, волинов и там сейчас нет. И предсказателя там нет. А что если Каморский оракул ждет нас и...
- Замолкнешь ты уже?! - рявкнул Арво, - а хоть бы он нас и ждет, что он может? У нас теперь двадцать арбалетов на отряд плюс один йельм. Силища!
- Тихо, - подал голос Тим, - расшумелись тут. Арво! Что за предсказатель и почему я о нем ничего не знаю?
- Потому что это шарня полная, - ответил Арво, глядя куда-то в сторону, - про то, сколько всего крестьян в Каморе, и сколько из них глухих, слепых и увечных, я тебе тоже ничего не говорил. Так что, теперь и об этом рассказывать? Главное, что Аша Мора сейчас в Семиладе и все его младшие волины - с ним. Нам будут противостоять человек пять-семь магов, десяток Надзирающих, да пара десятков слуг. Да, в Хайте меньше. Но и куш мы в Хайте получим меньше. Там даже конюшни нет!
- Это все я уже знаю, - отмахнулся Тим, - Инги, ты скажи. Что за предсказатель?
- М-м... шеф? - откликнулся здоровяк, багровея, и не зная, куда деть взгляд. Бесстрашный в бою и не боящийся спорить до крика с бывшим вождем, двухметроворостый Инги жутко смущался, разговаривая с Тимом. Впрочем, Тима в банде побаивались все, кроме Арво - волины в этом мире занимали вакансию богов и Тим, который прошел испытание и аж двадцать дней провел в школе волинов, уже находился на уровень выше всех остальных. Так что смущение Инги Тима не удивляло. Его куда больше удивлял Арво, точнее, его необъяснимая осведомленность. Это Тима смутно беспокоило, но докопаться до источника его сведений о творящихся в округе делах. Если знание местности и численности населения окрестных деревень еще можно было объяснить богатым опытом, то не опыт же давал ему знать, когда именно очередной хозяин покинет свое село, сделав его легкой добычей разбойников? Но сведения Арво всегда были точны, авторитет Тима он поддерживал всеми силами, и вернуть себе свой старый пост явно не стремился. Поэтому Тим беспокоился не сильно - мало ли какие у кого скелеты в шкафу? Может, это какая-то там способность Арво как бывшего учителя?
- Расскажи мне про оракула, - терпеливо повторил Тим, - кто он такой?
- Он предсказывает, - сказал Инги и замолчал. Тим уже собрался задать очередной наводящий вопрос, но Инги еще не закончил:
- Он хороший предсказатель. То, что он предсказывает, всегда сбывается. Он землетрясение в Кемсе предсказал и Шин Лаю он предсказал, как тот умрет, и...
- А сам ты эти предсказания слышал? - влез в разговор Арво, - и почему же тогда Шин Лай полез под оползень, раз он все знал заранее?
- Он просто не понял предсказания, он думал... - начал Инги, но Арво его опять перебил:
- А ты бы понял эту шарню? Про то, что рана, нанесенная предком Шин Лая, заживет и раненый проглотит наследника своего врага? Ну да, ту дорогу проложил отец Шин Лая, но поди догадайся, что речь шла именно об этой ране.
- Но ведь все случилось, как было предсказано! А Шин Лай мог бы догадаться, что речь идет не о человеке, потому что ни один человек не может проглотить другого!
- А рану нанести горе можно, да? В том-то и проблема предсказаний, что непонятно, в каком месте его нужно буквально понимать, а в каком - нельзя.
- Хватит! - сказал Тим, - нам этот предсказатель чем-нибудь опасен?
- Нет, - быстро сказал Арво, - даже если он и предсказал наш приход, и даже если его предсказание на этот раз оказалось понятным даже самому тупому крестьянину, то это им все равно ничем не поможет, потому что волинов в Каморе нет и это совершенно достоверно. В конце концов, я же иду вместе с вами, и жить хочу не меньше остальных. Что не так, Инги?
- Предсказатель, - буркнул Инги, отъезжая в сторону - не к добру это.
- Крестьянин... - снисходительным тоном сказал Арво, глядя в сторону и замолчал.
- Я хочу с ним поговорить, - сказал Тим.
- С Инги? - удивился Арво, - так вон же он, зови и говори.
- Нет. С предсказателем. Это можно?
- А не боишься? - Арво прищурился.
Тим задумался, потом кивнул:
- Боюсь. Но все равно хочу поговорить. Только... он, наверное, не захочет со мной разговаривать - у меня же шаретор... невелик...
Арво осклабился.
- Захочет-захочет. А не захочет - позовешь меня, я помогу, чтобы он захотел.
Тим вздохнул. Спереди подал голос Ван:
- Камор за поворотом. Я останавливаюсь.
Арво, с довольным восклицанием, спрыгнул на дорогу. Тим собирался спрыгнуть следом, но тут Ван начал разворачивать повозку, Тим покачнулся и вцепился в борт.
- Свободные Люди Дороги! - зазвучал снаружи голос Арво, - чем мы отличаемся от остальных людей? Тем, что мы можем делать то, что хотим, а не то, что должны! Мы свободны! Но свободу мало завоевать, ее надо защищать. Так защитим же ее, добудем себе все необходимое для нашей свободы и покажем людям, что есть другая жизнь, кроме той, что они влачат! Выходите все!
Тим хмыкнул. Тоже - пламенный революционер нашелся. Грабеж - он и есть грабеж, чем его ни прикрывай. Говорил бы уж как есть. Вон, как капитан Кид говорил в фильме про пиратов - 'У них есть то, что нам надо и горе им за это! Вперед, мерзавцы!' И пусть никто и не думал считать Кида борцом за свободу угнетенных, зато его боялись все моряки на всех кораблях.
- Веди нас, Тимоэ! - закончил Арво свою пламенную речь. Тим, вздохнув, подобрал свой арбалет, вылез из повозки и свистнул Рекса. В буквальном смысле - сообразительный йельм быстро научился отзываться на негромкий свист. Собравшаяся на дороге кучка 'соратников' встретила их появление одобрительным негромким гулом. Тим отметил, что все трое их 'кавалеристов' - Инги, Алур и Маво - уже спешились и в бой собирались идти явно на своих двоих. Лошадь в этом мире была слишком большой ценностью, чтобы вести ее в бой. Мысль о возможности собственной смерти пугала бойцов куда меньше, чем мысль о смерти лошади, и это было основным препятствием идее Тима создать кавалерию. Тим поморщился, но говорить ничего не стал - вот захватят они лошадей хотя бы десять, можно будет и понастаивать. А пока - черт с ними. Арво уже заканчивал раздавать народу свое пойло, и Тим обреченно вздохнул.
