– Она причинит вред спящим?
– Может, и причинит, хотя бы для того, чтобы никого не подпустить к «Прологу». – Проворная и грациозная, как пантера, Клепсидра вела Дрейфуса вверх по длинной трубе стыковочного коннектора. – Хотя других причин я не вижу. Мы уже надоели ей. Для Авроры мы игрушки, которые плохо исполняют ее прихоти.
Дрейфусу вспомнился недавний рассказ Клепсидры.
– Вы говорили, Аврора наказывала вас, когда ваши сны ей не нравились. Не расскажете ли поподробнее?
– Авроре хотелось заглянуть в будущее. Когда наши прогнозы расходились с ее ожиданиями, она злилась, словно мы лгали ей назло.
– А вы лгали?
– Нет, мы пересказывали сны. Ей не понравилась сама суть увиденного.
– А именно?
– Случится нечто страшное. Не сегодня, не завтра и не в ближайшие годы. Но и не в далеком будущем, до которого Авроре нет дела. Я заглядывала к ней в разум и поняла одно: Аврора – хладнокровный, коварный стратег, она хочет просуществовать как можно дольше.
– А ваши сны чем-то ее напугали?
– Похоже на то, – ответила Клепсидра.
– Не поясните?
– Могу сказать следующее: всему, что вы чтите, что оберегаете ценой кропотливого труда, – всему настанет конец. Вы так гордитесь своим затейливым мирком, сообществом из десяти тысяч анклавов и режимом абсолютной демократии, работающим на каждом из них бесперебойно, как часы. Возможно, небольшой повод для гордости у вас есть. Только мирок не вечен. В один прекрасный день, Дрейфус, не станет ни Блистающего Пояса, ни «Доспехов», ни префектов.
Они поднялись на смотровую площадку, где Дрейфус впервые увидел захваченный корабль. Когда оба прошли стыковочный коннектор, он с помощью контрольной панели потушил свет и заблокировал серебристую дверь.
– И что же за катастрофу вы увидели?
– Это будет время страшных бедствий, разврата и безумия, – ответила Клепсидра.
Дрейфус содрогнулся, словно кто-то прошел по его могиле.
– Что об этом думает Аврора?
– Она беспокоится. В мыслях, которые мне удается прочесть, угадывается грандиозный план, и Аврора постепенно приводит его в исполнение. Предсказанное нами будущее страшит ее. Страх уменьшится, если она сможет его контролировать.
– Каким образом?
– Сейчас Аврора прячется среди теней, хитрит и изворачивается. По-моему, она готовится к переменам. Она желает больше власти. Она вырвет контроль над вашими делами из ваших слабых рук.
– Вы имеете в виду переворот? – проговорил Дрейфус.
– Называйте это как хотите. Вы должны быть готовы к встрече с Авророй. Она мешкать не станет и времени на подготовку вам не даст.
Клепсидра быстро довела Тома до перегородки, отрезавшей его от Спарвера и корвета.
– Тоннель проходит через весь астероид?
– Да, а что? – спросила Клепсидра, сделав непроницаемое лицо.
– А то, что к нашему корвету придется идти вкруговую. Если на другие препятствия не наткнемся…
Клепсидра зажмурилась, словно припоминая имя старого знакомого, и поднесла к перегородке ладонь. Так осаживают разъяренных, брызжущих слюной.
Запорное устройство щелкнуло, перегородка с гулом поднялась.
– Я и не представлял… – начал Дрейфус.
– Я говорила, что не могу манипулировать архитектурой оптических сетей. О дверях речь не шла.
– Невероятно! Здесь все так могут?
– Нет, не все. Малышей учат, пока не появляется навык.
– Малышей?
– Для сочленителя это ерунда. Среди техники мы как рыбы в воде – даже не задумываемся о том, что делаем. – Клепсидра чуть наклонила голову. – Появилась несущая.
– Спарвер! – позвал Дрейфус. – Ты меня слышишь?
– Громко и четко. Вы наверняка ближе, чем раньше.
– Я возвращаюсь к внешнему шлюзу. Со мной свидетельница, так что не удивляйся.
– Я на складе под тем шлюзом. Хотел прорываться к вам с плазменным резаком.
– Уже не надо. Встретимся на корвете. Ты отправил Талии сообщение?
– Я вызывал ее через Муанга, но она не отвечает.
– Ты велел ему продолжать? – спросил приунывший Дрейфус.
– Боюсь, ситуация посложнее. – Судя по голосу, роль горевестника Спарверу не нравилась. – Муанг потерял с ней связь. Полностью потерял, он даже сигнал ее браслета не получает.
– Но успел передать ей хоть что-то?
– Нет, шеф, ничего не успел. Зато подкрепление нам уже выслали.
– Вы пройдете через вакуум? – спросил Дрейфус Клепсидру, собравшись надеть шлем. – На корвете нет внешнего переходного шлюза. Надо будет идти сквозь скафандростену.
– В вакууме я и без скафандра выживу. Беспокойтесь лучше о себе.
– Я только спросил, – буркнул Дрейфус.
До корвета они добрались меньше чем за пять минут. За скафандростеной с нетерпением ждал Спарвер, скрестив руки на груди. Скафандр Клепсидры ничуть не пострадал от прохождения через стену. Однако, едва попав на борт, она не превратила шлем в воротник, а сняла и прижала к клейкой части стены, причем машинально, показывая, что на подобных кораблях бывала тысячу раз. Дрейфус понял, что Клепсидра мало-мальски доверяет хозяевам корвета.
Он представил Спарвера сочленительнице.
– Это мой напарник, младший полевой префект Банкал. Не знаю, что вы слышали о гиперсвиньях, но вам его опасаться не следует.
– И ему не следует опасаться меня, – совершенно спокойно проговорила Клепсидра.
– Она гостья или пленница? – поинтересовался Спарвер.
– Свидетель под защитой, – ответил Дрейфус. – Клепсидра прошла через ад, и теперь нужно оберегать ее саму и ее спутников.
– Сколько их там?
– Много. До прибытия подкрепления мы им не поможем. Надеюсь, ты объяснил Муангу, что происходит.
– Суть он понял.
– На том корабле почти сто сочленителей. Когда подоспеет подмога, я свяжусь с Джейн и запрошу дополнительное подкрепление. Нам понадобится усиленная медбригада. Муанг назвал расчетное время прибытия?
Едва Спарвер глянул за перегородку кабины, запищала консоль.
– Сигнал опасного сближения, – объявил свинья. – Наверное, подмога спешит. Быстро же они!
– Слишком быстро, – буркнул Дрейфус, почуяв неладное.
Не спросив разрешения ни у Дрейфуса, ни у Спарвера, Клепсидра через кабину экипажа пробралась на пустую палубу.
– Это корабль «Доспехов»? – спросила она.
– Надеюсь, что да, – ответил Спарвер.
– Тогда почему он приближается так быстро?
– Наверное, к нам спешит.
– Тут не просто спешка. На такой скорости даже корабли сочленителей не летают, чтобы экипаж и пассажиров не раздавило.
– Может, корабль уйдет на второй круг, а потом вернется? – предположил Спарвер.
– Не будет второго круга, – возразила Клепсидра. – Если верить вашей системе слежения, этот корабль летит наперехват.
Дрейфус быстро переместился на палубу и посмотрел на датчик сближения. Он сразу узнал иконку корабля.
– Это не внутрисистемник «Доспехов», – проговорил он. – Спарвер, это грузовой робот, которого мы с тобой уже видели.
– Наверное, Аврора проникла в его навигационную систему и изменила обычный маршрут, – сказала Клепсидра. – Ее стараниями грузовой робот раздавит ваш корвет и уничтожит астероид.
– Она настолько сильна? – удивился Дрейфус.
– Тут не сила нужна, а хитрость со скрытностью.
– Сколько у нас времени? – спросил Спарвер.
– Восемьдесят пять секунд.
– Тогда нам конец, – пришел к выводу Спарвер. – Быстрее чем за минуту корвет с места не сдвинешь, и даже если получится, далеко нам не уйти.
– Семьдесят пять секунд.
– Можно надеть скафандры и вернуться в тоннели астероида. Заберемся поглубже, а там…
– Астероид будет уничтожен, – перебила Клепсидра ледяным тоном.
– Все равно не успеем, – проговорил Дрейфус. – Слишком долго пробираться через шлюз.
– У нас меньше минуты, – объявила Клепсидра.
– От обратного отсчета только хуже, – проворчал Спарвер. – Можно подумать о капсулах. Их всем троим хватит. Времени в обрез, но мы…
– Нас выбросит к астероиду или в противоположную сторону? – спросила Клепсидра.
– Капсулы на спине, мы сейчас брюхом вниз, значит…
– Нас выбросит в открытый космос, – договорил Дрейфус.
– У нас тридцать восемь секунд, – объявила Клепсидра. – Предлагаю перебраться на капсулы.
Одноместные капсулы создавались для критических ситуаций, когда на счету каждая секунда, так что предполетная подготовка почти не требовалась. Когда Дрейфус оказался в пилотском кресле, у него в запасе оставалось не более десяти секунд.
– На борту есть транспондер, – сказал он Клепсидре, прежде чем захлопнуть дверь ее люка. – Внутрисистемник запеленгует, но, возможно, не сразу.
Через пять секунд Дрейфус потянул массивный красный рычаг, запуская катапульту. Гель-воздух тотчас заполнил пустоты, чтобы защитить человека от резкого ускорения. Когда капсула разогналась, Дрейфусу показалось, что позвоночник стал тонким, как нитка.
