24 декабря, около девятнадцати часов по московскому времени наш агент из окружения Серого Ричарда сообщил, что компьютерная обработка сигнала завершена, и по полученным данным изготовлена некая пространственная Модель. Она была доставлена в ту же лабораторию, где находились офицеры представляющие министерство обороны США, а так же сам Ричард Грэй. Почти одновременно с этим было получено сообщение о гибели в авиакатастрофе командующего американскими континентальными системами ПВО генерала Диксона. Данных о причинах катастрофы у нас нет, но сам факт выглядит чрезвычайно тревожным, особенно в свете последующих событий.
Около двадцати одного часа по московскому времени наш агент сообщил, что сам Ричард Грэй убит выстрелом из револьвера, а первый из принявших сигнал астрономов, содержащийся на базе NASA, застрелен в голову. Погибли так же шестеро охранников из десяти находящихся в рапоряжении лаборатории, а на самой базе несколько часов бушевал пожар, поэтому внятных следов происшедшего практически не осталось. Однако, все тела на данный момент опознаны. Удалось установить гибель всех, кто присутствовал при демонстрации Модели Ричардом Грэем. Только три человека, из видевших ее, числятся пропавшими без вести. Среди них два генерала и личный референт Серого Ричарда. Машина одного из генералов покинула базу примерно перед началом пожара, но кто на ней выехал, выяснить не удалось. Сама машина найдена с воздуха в сорока километрах от базы.
Сразу после этого сообщения я распорядился блокировать нашего рецепиента на охраняемом объекте. У меня не хватает данных, чтобы логично связать трагические события в лаборатории NASA с приемом и расшифровкой инопланетного сигнала, но мой личный опыт подсказывает, что такая связь есть. Возможно мы ошиблись в предположениях о ценности полученной из космоса информации, а на самом деле она может представлять серьезную опасность для всего человечества. Генерал Стежнев даже предполагает, что инопланетный сигнал мог быть использован в военных целях, но как именно, нам пока неизвестно.
Представляет ли опасность сам рецепиент, и в чем она может быть выражена, пока не в состоянии сказать ни один из экспертов. В случае какх-либо активных действий Шерстюка, я заранее дал команду группе блокирования на его физическое уничтожение".
Вадим подписал рапорт, поставил число и подпись, после чего задумчиво откинулся на спинку кресла.
«Устал», – подумал он. – «Нервы стали ни к черту, а этого в нашей работе допускать нельзя. Может еще до наступления утра придется принимать очень важное решение. И принять его надо будет осознанно, без истерик, чтобы не было потом мучительно стыдно за допущенные оплошности».
Он поднес к уху телефонную трубку и набрал номер.
– Жанна? – устало произнес он. – Изменения есть?
– Нет, – ответила женщина из полутьмы автофургона, стараясь не вдаваться в подробности.
– Милицейский специалист по замкам выходил с тобой на связь?
– Да. Я ему передала твое поручение.
– Ладно, тогда все, – сказал Вадим. – Если случится хоть что-то странное, сразу же мне звони.
– А что считать странным? – усмехнулась Жанна, глядя на экран монитора.
– Не ерничай. – голос Вадима сделался тверже. – Если в поведении рецепиента появится хоть что-нибудь угрожающее, можете смело применять оружие на поражение. Это официальный приказ. Но если будет возможность, постарайся связаться со мной раньше, чем его пристрелишь. Все.
Услышав частые гудки, Жанна отложила телефон и снова глянула в монитор. Камера по прежнему работала в спальне, показывая Нину, лежащую под натянутым до самого подбородка одеялом, и Олега, сидящего на краю кровати с книжкой на коленях.
– В полуразрушенном проеме окна, – читал Олег, – очень деликатно возникла долговязая фигура в темной широкой рубахе и широких холщевых штанах. Это был парень с черными короткими волосами, с узким лицом, которое он прикрывал крупной продолговатой ладонью, как бы стараясь спрятаться и не обращать на себя внимания.
Нина слушала едва дыша, все ее эмоции читались на лице беспрепятственно
– Он не мешал, – Олег продолжал чтение. – Даже наоборот, казалось он понимает…
Раздался громкий перезвон, похожий на бой курантов, но звук разносился не от часов.
– Это звонят в дверь, – ощутимо вздрогнула Нина, словно выныривая из другого пространства.
Олег оторвал взгляд от книги и в расерянности посмотрел на девушку.
– Наверно надо открыть, – пожала плечами она.
– Но ведь ты хозяйка! – еще больше смутился он.
– А ты должен меня охранять.
Это звучало логично.
– Подожди меня здесь, – Олег отложил книгу и, ступая почему-то на цыпочках, выскользнул в холл.
В дверь позвонили еще раз.
– Сейчас, минуточку! – по привычке выкрикнул он, но через секунду сообразил, что сквозь такую дверь его точно никто не услышит.
Он метнулся к компютеру и схватил микрофон на витом шнуре.
– Алло! – прошептал Олег, изо всех сил вдавив кнопку. – Говорит Каштан-22! Алло!
– Что случилось, Каштан-22? – раздался в динамике голос Жанны.
– Ко мне в дверь кто-то звонит, – с диким смущением выговорил Олег, понимая, что ведет себя смехотворно. – Что я должен делать?
– Каштан-22, все нормально, – сказала она. – Встреча посетителей входит в ваши обязанности. Работайте. Там у двери есть обзорный экран и переговорное устройство.
– Хорошо. Спасибо, – ответил Олег.
Он не мог понять, показалось ему, или действительно рация выдала короткий смешок перед тем, как умолкнуть. Но нервы так расшалились, что было не до анализа звуков эфира.
«Спокойно!» – приказал себе Олег, и решительным движением взял в руки резиновую палку.
Весила она около килограмма и лежала в руке довольно внушительно. Но спокойствия это нисколько не прибавило, даже наоборот – пульс участился, а в груди защекотало, как от очень быстрого спуска на лифте. Олег, стараясь ступать уверенно, шагнул в холл. Обогнув фонтан, он сунул палку под мышку и нажал кнопку на переговорном устройстве. Тут же осветился небольшой экран, показав часть коридора и переминающегося с ноги на ногу парня с кейсом в руке. На вид он был не старше Олега, что придало немного уверенности.
– Кто там? – спросил Олег.
– Специалист по замкам. Из милиции. У нас на пульте сигнал о неисправности. Я должен проверить.
Парень достал из кармана удостоверение и показал в камеру. В нем было указано: «Резнов Павел Константинович. Инженер по цифровой технике.» Фотография еле просматривалась, но вроде бы соответствовала. Зато буквы «МВД» и знакомая геральдика были видны хорошо.
