Виктория, посмеиваясь, направилась в сторону донжона. Пусть теперь ксен думает, какая муха укусила конта с раннего утра? Зато она узнала много интересного. Оказывается, по местной вере душа не отлетает навечно в загробный мир, а мечется между миром живых и миром мертвых, пока самый близкий при жизни человек не отпустит ее за реку Забвения в чертоги Вадия. Для этого нужно было совершить определенный ритуал и зажечь красные свечи - символ родства крови, что конт с удовольствием и проделал, отправив в нижний мир не только своего названного отца, но и душу реципиента. От греха подальше.
Спроси кто-нибудь сейчас Викторию, хочет ли она вернуться домой, она не смогла бы дать однозначный ответ. Если бы можно было съездить в отпуск, хоть одним глазком глянуть на семью, убедиться, что с ними все хорошо и сообщить им, что она жива-здорова (как бы это нелепо ни звучало из уст умершего человека), тогда она, пожалуй, выбрала бы жизнь здесь. Почему? Потому что только здесь она вновь ощутила драйв, адреналин, вкус к жизни, почувствовала себя молодой и нужной. И, что немаловажно, - над ней не было судей, ей никто не указывал, как жить, никто не контролировал каждый шаг, не требовал ежемесячных отчетов, докладов и планов - никто, кроме собственной совести. Эта свобода слегка опьяняла, и Виктории стоило большого труда сдерживать себя, чтобы не ринуться с головой в новые ощущения вседозволенности. И здесь она была благодарна ксенам, которые, даже не зная этого, являлись буфером между ее желаниями и реальностью. Все же храмовников она остерегалась. Это была та правда, в которой Виктория Викторовна не призналась бы никому.
Слуги занимали восемь маленьких комнатушек в правом крыле пристройки. На комнату Эльсы конту указал воин, сменивший на посту невезучего стража, так и не успевшего перекусить во время своего дежурства. Стучать Виктория не стала - ей по статусу положено открывать двери ногами, что она и сделала.
Комнатка оказалась малюсенькой - узкая кровать, на которой как-то умудрились переплестись два тела, сундук и стул, заваленный одеждой. Окна в комнатушке не было, по-видимому, изначально это помещение предназначалось в подсобки. Ноздри втянули запах разгоряченных тел и прошедшей страстной ночи и конта буквально пошатнуло от нахлынувшего вожделения. Виктория заскрипела зубами от злости на своенравное тело, и шире распахнув дверь, замерла на пороге. Свет из коридора упал на кровать и спустя мгновение нагой Берт, щурясь и прикрываясь руками, стоял на свободном от мебели пятачке пола, всматриваясь в грозную фигуру конта, а рыжая голова с громким писком нырнула под одеяло.
- Хорошая реакция, прикажу Рэю, чтобы занялся с тобой фехтованием, - одобрительно кивнул конт.
- Кир Ал-лан, - заикаясь произнес парень и потянулся одной рукой в сторону одежды. - Что в-вы здесь делаете?
Виктория с интересом рассматривала слугу, словно впервые его видела. А он действительно красивый, Светика, пожалуй, не преувеличила. И сложен идеально. Попади он на современную Землю - быть ему разорванным на кусочки агентами от шоу-бизнеса. "А здесь ему грозит лишь один конт с его странной любовью", - злорадно подумала Виктория и улыбнулась как можно нежнее, но, судя по испугу, набежавшему на лицо Берта, получилось у нее не очень. Ей страстно хотелось откинуть одеяло с прячущейся Эльсы и... О том, что еще хотели разбушевавшиеся мужские гормоны, она старалась не думать.
- Мальчик мой, - произнес конт, подпуская в голос эротичной хрипотцы, и Берт побледнел. - Я ждал тебя, чтобы ты помог мне одеться и побриться, но так и не дождался, пришлось идти разыскивать пропавшего слугу лично! - Виктория добавила в голос стали. - И что я вижу? В то время как твой любимый господин уже больше двух рысок не спит, ты предаёшься разврату! Ты ее любишь? - патетически воскликнул конт и выставил палец в сторону кровати, в коридоре кто-то тихонько зашептался.
Слуга сглотнул, а под одеялом, похоже, перестали дышать.
- Это не то, что вы подумали, кир Алан...
- Конечно - не то! Ты просто шел мимо спальни Эльсы, тебе стало жарко, и ты разделся догола, споткнулся и упал прямо в девичью кровать. Сколько раз подряд ты упал? - Из-под одеяла донеслось сдержанное хихиканье. - Значит, ты хочешь жениться на Эльсе? Я могу это устроить, - словно не слыша слугу, задумчиво произнес конт и сделал решительный шаг вперед. Парень, растерянно глядя на хозяина, попятился, пока не уперся спиной в стену. Виктория подошла вплотную и, оперев руки по обе стороны от головы Берта, склонилась к его уху. Со спины казалось, будто конт целует своего слугу.
- Если ты еще хоть раз позволишь себе рассуждать о моих постельных предпочтениях, обсуждать меня с кем бы то ни было или даже думать об этом, я лично спущусь в пыточную, чтобы заняться с тобой самой нежной любовью, - прошептал конт, искоса поглядывая на парня. - И не думаю, что тебе понравится моя любовь. Ты понял меня, Берт? Или предпочтешь жениться на Эльсе и лишиться языка? - Слуга ощутимо вздрогнул, испуганно замотав головой. - Вот и хорошо, ми-лый. - Конт отступил назад. - Бриться, одеваться, Рэя ко мне, - жестко добавил он, и, уже выходя из комнаты, небрежно бросил через плечо: - Эльса, если Берт сделает тебе предложение, я возражать не буду.
Наградой конту был тихий стон слуги и радостный визг девушки.
Виктория стремительно шагала к себе, на ходу прокручивая разговор с Бертом. Не перегнула ли она палку, не позволила ли себе лишнее? Не слишком ли вжилась в роль всемогущего конта-садиста? Нет, все сделано правильно. Здесь простым чтением морали не обойтись, и проявлять слабость тоже нельзя, иначе появится слишком много желающих попробовать обновленного конта на крепость. А все же репутация отличная вещь! А если Берт продолжит болтать? Сможет ли она осуществить угрозу? На этот вопрос Виктория ответить не могла. Берт был первым, кого она увидела в этом мире, и до сих пор он, словно тень, постоянно был рядом. Парень ей нравился, она помнила, как преданно он ухаживал за раненным господином, когда все отвернулись от ненавистного конта, как терпеливо обучал ее языку и грамоте, как уговаривал съесть ложечку каши и выпить горькую настойку. Его постоянное незаметное присутствие освобождало Викторию от решения множества бытовых проблем, он был незаменим, как хороший секретарь - его не замечаешь, когда он рядом, но стоит ему ненадолго исчезнуть, как сразу возникает множество проблем. Нет, она никогда не сможет причинить Берту боль, но вот женить - сможет!
Виноватый и смущенный Берт, на ходу натягивая рубашку и повязывая пояс, пристроился рядом.
- Кир Алан! Простите меня! Я не имел в виду, что вы... что вам...
- Что именно ты не имел в виду? - не останавливаясь, холодно поинтересовался конт.
