- Всадник! - гаркнул один из воинов. - Цвета барона Линя!
- Кир Алан конт Валлид! - еще издали закричал гонец на рыжей лошади. - Барон Линь выкурил разбойников из леса и гонит их к урочищу Духов! Я покажу!
- Отлично! - воскликнул Рэй. - Там хорошее место для засады, мы расстреляем их на подходе. Кир Алан, - повернулся он к конту, - прикажете выступать?
- Рэй, командуй! - махнул рукой конт, и отряд сорвался с места вслед за гонцом.
Виктория чувствовала, как по венам разливается адреналин, будоража мысли, горяча тело и заставляя сердце ускоренно гонять кровь. Она пригнулась к шее коня, изо всех сил вцепившись в гриву, при этом не выпуская из рук поводья и мечтая не вылететь из седла на особо крутых поворотах. Все же наездник она слабый, хотя тело помнило и непроизвольно выбирало самые удобные позы.
Лошадей пришлось оставить под присмотром Берта и одного из воинов, к урочищу Духов нужно было пробираться через невысокую, каменистую, поросшую густым подлеском, гору, по которой пеший человек проходил без проблем, а вот лошади могли бы переломать ноги. Они успели занять позицию на пригорке, с которого как на ладони было видно само урочище - большая низина в петле маленькой юркой речушки посреди густого леса.
- Приготовиться! Бьем, пока они на видном месте, потом спускаемся вниз и присоединяемся к загонщикам, возьмем урродов в кольцо, - тихо скомандовал Рэй, вглядываясь вперед. - Брат Алвис, вы бы ушли пока назад, мечу еще не время.
Послышались щелчки - это воины взводили арбалеты, им вторил шорох доставаемых из колчанов стрел. Виктория надела на палец кольцо, с усилием натянула тетиву. Будь она в своем родном теле, ни за что бы ни справилась с этой задачей.
- Цели выбираете сами, - шепотом давал последние наставления Рэй. - Старайтесь не убивать без надобности и не подстрелите людей кира Кайрата. Помните, каждого из разбойников можно продать, а это лишняя кружка вина и звонкая монета в кармане, которую так приятно потратить на девок.
Послышался одобрительный шепот, и тотчас первый болт сорвался с арбалета стоящего рядом воина.
Что Виктория ожидала увидеть? Неорганизованную толпу грязных, плохо вооружённых людей, испуганно бегущих от настигающих их воинов. Но все оказалось не так. На поляну выкатилась не толпа, а слаженный отряд, ощетинившийся мечами и луками. Вот задний ряд остановился, развернулся, и в сторону преследователей полетели стрелы.
- Выбивай лучников! Мой - бородач справа, - крикнул конт, выхватывая взглядом из толпы высокого бородатого мужика в заляпанной кровью одежде. Вдох - мир на мгновение замирает, наступает оглушающая тишина, сердце пропускает удар. Выдох - включается звук, здоровяк падает на одно колено, пытаясь достать стрелу, на ладонь ушедшую ему под лопатку, и падает лицом вниз.
- Беру рыжего! - раздается азартный крик рядом, и короткий арбалетный болт улетает в сторону бегущих.
А Виктория уже накладывает следующую стрелу, взгляд ищет цель, рука оттягивает тетиву, вдох... Стрельба по движущимся мишеням, словно в тире.
Воины отбрасывают луки и, выхватив мечи, сбегают вниз, с ходу, не останавливаясь, вступая в бой. Впереди всех, страшный в своем смертельном веселье, перепрыгивая через камни бежит Рэй, размахивая длинным мечом, словно он ничего не весит. Из леса в тыл разбойникам выбегают воины Кайрата. Виктория опускает лук. По её внутренним часам прошло не более десяти минут. Она оглядывается, рядом с нею остался ксен и двое воинов.
- Не расслабляться, - ни к кому не обращаясь, напряженно произнес конт. - Мы еще не победили.
В голове пусто, в душе тоже, у нее всегда такая реакция на убийство, это потом, через час она будет анализировать свои действия, прокручивать в памяти несколько раз подряд всю ситуацию, разбирать до мельчайших деталей, но сейчас - ничего, кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы. А еще предчувствие неприятностей.
- Ну что, пойдем, посмотрим на улов? - Алвис повернулся к конту.
Чуть слышный треск ветки, словно хлопок лопнувшего воздушного шарика, ударил по ушам, конт быстро повернулся и успел увидеть блеск меча, летящего ему в грудь. Вот дерьмо! Опять? Виктория кинулась в сторону, даже не подумав потянуться к мечу, который стоял рядом прислоненный к дереву.
***
Светику утешали всей кухней. Столпившиеся вокруг нее кухарки бурно обсуждали произошедший с нею казус, им было любопытно, смешно и жалко новенькую. Это же надо - не узнать своего хозяина! Райка только головой качала, отпаивая зареванную девушку горячим травяным сбором.
- Неужели в веске никто никогда не говорил, что кир у нас черненький? - погладила повариха её по голове.
- Неа, - шмыгнула носом Светика, двумя руками прижимая к груди кружку.
- Так девки перед свадьбой все через молодого хозяина проходили, - захихикала одна из молодок. - Право ночи старый конт сыну давно отдал, неужто не рассказывали?
- Староста к нему только красивых отправлял, а они потом хвалились или синяками или денюжкой, - всхлипывала Светика. - Да и кто будет о таком рассказывать? Стыдоба ведь.
- Ой, прям уж, - со смешком махнула рукой бойкая сероглазая молодка и, подхватив с крюка чистое полотенце, промокнула Светике заплаканные глаза. - У вас же ублюдки контовские растут, и никто не заметил, что волосы у них черные?
- Ой, точно, - округлила глаза Светика, - а я не подумала. Были у нас двое пацанов чернявых, да за этот сезон померли.
- Не свезло, - сочувственно кивнула одна из стряпух, до сих пор молча перебирающая сушеные грибы, - наш конт как узнал, что хозяйка бездетная, так сразу приказал сыновей в Кровь свозить.
- Это как? - Светика моментально прекратила плакать, с интересом повернувшись к Райке.
- Привез он одного из Выселей намедни,- нехотя сообщила главная повариха, повязывая вокруг талии белый фартук.
- И что? - с жадным любопытством спросила Светика. - Женится теперича на его матери?
Ответом ей был дружный смех женщин.
- Глупая ты, - с хохотом легонько пихнула в спину весчанку одна из кухарок, - Чтоб конт женился на простолюдинке! Откупные даст да заберет малого на воспитание, а потом, может, и наследником сделает, если женка своих не родит.
- А много откупных дают? - заинтересованный взгляд голубых глаз Светики перебегал с одного лица на другое.
- Да уж и на корову, и на домик хватит, - со смехом сообщила ей пышногрудая красотка, легко подхватывая ведро с помоями и направляясь на улицу. - Что для благородного несколько золотых! Я бы и сама нашему конту родила, да за просто так, а не за золото. Уж больно хорош он стал, как увижу - сердце так и млеет, - со смехом закончила она, скрываясь за дверью.
- Придержи язык, пока брат Взывающий не услыхал, - погрозила пальцем ей вслед Райка.
