— И все-таки… — сказал я.
— Да откуда я знаю? — возмутилась Маута. — Они просто умерли и все. Словно кто-то приказал им это сделать.
— Или словно у них просто остановилось сердце.
— Да, наверное, так оно и было. У меня нет с собой кибермедика, поэтому установить причину смерти я не могла.
— И после этого ты решила мне отомстить, — сказал я.
— И это тоже, — заявила Маута. — Но прежде всего мне нужно было обезопасить себя. Если смерть пикеанца можно было рассмотреть как предупреждение, то гибель второго телохранителя могла означать только одно — ты решил избавиться от нас всех. И естественно начал с телохранителей.
Надо отдать ей должное. Мыслила она довольно логично. Вот только, в совершенно неправильном направлении.
Стоило ли сообщать ей о ошибке? Может быть, для меня, гораздо выгоднее на данный момент чтобы она считала меня эдаким монстром, способным на расстоянии убить любого, кто попытается перебежать ему дорожку? И еще, этой кошане явно что-то известно о царице личинок. Может быть, пока она не знает что к смерти ее телохранителей я не имею никакого отношения, попытаться из нее эти сведенья вытянуть?
Я уже хотел приступить к очередной порции вопросов, когда в дверь снова постучали.
— Ну, на этот раз это точно посыльный, — сказал Мараск.
Маута в изумлении уставилась на краба-кусаку. Похоже она до этого момента считала моего помощника всего лишь деталью интерьера.
— Если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, — предупредил ее я. — Мой помощник махом отхватит тебе какую-нибудь конечность. А потом, если ты не угомонишься, отхватит и все остальные.
Маута взглянула на зубы краба-кусаки и тихо зашипела.
Стук повторился.
Сунув бластер за пояс, я поспешно открыл дверь.
Это и в самом деле оказался уже знакомый мне посыльный. Выгрузив на стойку заказанные мной блюда, в том числе и кусок мяса для Мараска, он спросил:
— А дама? Может быть мне принести что-нибудь для нее?
— Даме надо заботиться о фигуре, — сухо сказал я, и расплатившись, выпроводил посыльного.
Когда дверь за посыльным захлопнулась, Маута сказала:
— Мог бы что-то для меня и заказать. Из-за всех этих событий я не ела уже часов двенадцать.
— Мы разделим мой обед пополам, — заверил ее я.
Маута слегка привстала в кресле и грациозно потянулась. На лице у нее появилось томное и слегка мечтательное выражение.
— Вряд ли ты станешь убивать того, с кем собираешься разделить ужин, — сообщила она.
— Ему случалось убивать даже тех, с кем он делил постель по полгода, — сообщил Мараск.
Мой помощник совершенно бессовестно солгал, но все же я был ему благодарен. Что-то слишком быстро пленница пришла в себя. А мне она сейчас нужна была испуганная, думающая лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и ради этого готовая выложить всю подноготную.
Пришлось скорчить совершенно зверскую физиономию, и словно бы в глубокой задумчивости провести ладонью по рукоятке засунутого за пояс бластера.
Это подействовало. Маута сейчас же приняла чинный и благопристойный вид, и даже положила руки на колени.
Ну-ну, надолго ли?
— Итак, — сказала Маута, — Я проиграла и готова заплатить за свой проигрыш наивысшую цену.
— Какую же? — поинтересовался я.
— Любую, конечно, кроме жизни. В самом деле, зачем тебе меня убивать? Телохранителей у меня больше нет. Нападать на тебя я больше не собираюсь, поскольку это предприятие не увенчается успехом. Таким образом, единственное что мне остается, это покинуть Бриллиантовую. Если ты меня отпустишь, я немедленно направлюсь в космопорт, и на первом же корабле, который полетит в нужном мне направлении отбуду.
— А как же ожерелье из личинок? — спросил я.
— Ни одно ожерелье не стоит так дорого чтобы заплатить за него жизнью.
— И даже царица личинок?
Что-то в лице Мауты дрогнуло и это не укрылось от меня.
— Это что, предложение? — тихо спросила кошана.
— Нет, — сказал я. — Пока никаких предложений. Я просто хочу знать. Можешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?
— Рискнуть — конечно могу. Но встать на твоем пути — нет. Слишком малы шансы на успех. Неоправданно малы. Я в этом убедилась.
— А не пора ли нам слегка перекусить? — спросил Мараск.
— Давай, приступай, — сказал ему я. — А нам с дамой необходимо еще кое о чем поговорить.
— О чем же? — спросила Маута с любопытством следя за манипуляциями краба-кусаки, который уже принялся обрабатывать кусок мяса.
Похоже, такого способа наполнения желудка она до этого момента еще не видела.
— О царице личинок, — сказал я.
— О! — Маута тотчас же забыла о Мараске и выдала мне чудовищно обворожительную улыбку. — Так все-таки, ты решил принять мое предложение? Учти, к той сумме, которую я тебе назвала последний раз, добавилась солидная премия за хлопоты, которые я доставила тебе, приказав своим телохранителям учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.
Я покачал головой.
— Ты поняла меня совершенно неправильно. Я хочу услышать что ты знаешь о царице личинок. Всего — навсего.
— А как ты узнаешь правду я тебе говорю или нет?
Положительно, эта девочка умела задавать вопросы. Причем, именно те, на которые ответить не так-то легко.
Я уже хотел было сообщить ей что мой помощник обладает телепатическими возможностями, но передумал. Маута запросто могла потребовать чтобы он продемонстрировал ей свои возможности, а я не был уверен что он на это согласился. Если точнее, то наверняка не согласится. Вряд ли он успел записать эту кошечку в число своих врагов.
И тут мне в голову пришло очень даже неплохое решение.
Потратив еще несколько мгновений на то чтобы его обдумать, я признал что оно и в самом деле сулит мне некоторую выгоду. По крайней мере, какое-то время, можно будет не опасаться выходок кошаны.
— Нет, не смогу, — сообщил я.
— В таком случае, — улыбнулась Маута. — Я не знаю о царицах личинок почти ничего. Просто, кто-то когда-то сказал мне что они существуют. Еще я узнала что они стоят баснословно дорого, и мне захотелось заиметь одну из них.
— Так сильно, что ради этого ты решила убить бедного, совершенно безобидного центуриона?
— Я подозревала что этот центурион на самом деле не такой уж бедный, а также не безобидный. И не ошиблась. И даже заплатила за это жизнями телохранителей. И готова добавить очень-очень солидную сумму в звонкой монете, если он оставит меня в игре, и плюс к этому примет мою сторону. Ну так как?
— Однако, при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?
— Но я еще не в твоей команде. Вот если бы…
— Верно. Но от твоего ответа зависит попадешь ли ты в нее. Если ты знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придется сейчас препроводить тебя в космопорт и посадить на первый же попавшийся корабль. А если ты знаешь достаточно много…
