— Это запретная для разговоров тема.
— Все равно нам от этого никак не уйти, — бодрым тоном заявил Джим. — Единственный способ отвлечься от мыслей об инопланетном корабле… А ты? О чем ты больше всего жалеешь, покинув навсегда Землю?
— Только о том, что я не был на ней достаточно долго, чтобы по-настоящему рассмотреть ее.
— Да, да, разумеется.
Джим вдруг вспомнил о том, что в руке у него питьевой баллон. Он отпил из него, затем дружелюбно протянул его Стиву.
— Больше всего мне действует на нервы это ожидание, — вздохнул тот. — Что им взбредет в голову предпринять в качестве следующего шага? Вызвать вибрацию корпуса корабля?
Джим улыбнулся.
— Скорее всего, они не сделают никакого следующего шага: Просто оставят всякие попытки вступить с нами в контакт и уберутся восвояси.
— О, я надеюсь, этого не будет! — воскликнула Энн. — Нам непременно нужно выяснить, что собой представляют эти инопланетяне! И еще подумайте о том, чему они могут научить нас, Джим!
Когда разговор превращается в жаркую дискуссию, самое лучшее — это сменить тему.
— Послушайте, — произнес Стив, — когда я отталкивался от стены, я случайно заметил, что она стала теплой-. Это хорошо или плохо?
— Это просто страшно. Ей положено быть холодной, если уж говорить о тепловых ощущениях, — ответил Джим. — Снаружи нет ничего, кроме света далеких звезд. За исключением…
Выражение его лица вдруг резко переменилось. Он подтянул к себе ступни и прикоснулся кончиками пальцев к магнитным подошвам.
— Ааааа! Джим! Джим!
Стив безуспешно пытался развернуться, единственное, что ему удалось выяснить, — это то, что истошные вопли исходили от Сью. Он активировал магнитные присоски своих башмаков, прошлепал по стенке, пока не очутился на полу, и бросился к ней на помощь.
Сью была окружена со всех сторон сбитыми с толку людьми, которые расступились, чтобы пропустить Джима Дэвиса. Она казалась крайне напуганной, громко стонала и металась из стороны в сторону, не обращая внимания на попытки помочь ей.
Стив в конце концов протолкался к девушке.
— Все металлическое быстро прогревается, — вскричал Дэвис. — Ей необходимо оказать срочную медицинскую помощь.
— В лазарет! — закричал Стив.
Вчетвером они провели Сью по коридору в лазарет. Она все еще продолжала всхлипывать и не прекращала попытки вырваться из рук сопровождавших ее мужчин, когда они завели ее в лазарет, однако Джиму все же удалось сделать ей инъекцию обезболивающего. Девушка тут же уснула.
Все четверо с беспокойством следили за тем, как Джим приступил к работе. Воспользоваться услугами автодиагноста не было времени, поэтому все необходимое Джиму пришлось делать собственноручно. Крохотный слуховой аппарат, который и явился причиной адской боли, был имплантирован Сью под кожу позади ушной раковины. Операция по удалению приборчика не заняла много времени, но в конце ее скальпель уже почти обжигал пальцы Джима. Стив тем временем отчетливо ощущал, насколько сильно прогрелись магнитные подошвы башмаков у него на ногах.
Ведают ли инопланетяне, что творят?
Стив выскользнул в коридор и бегом пустился по направлению к командной рубке. Со стороны этот бег на магнитных подошвах делал его очень похожим на перепуганного пингвина, но перемещался он очень быстро. Не исключено, что он совершает ужасную ошибку: инопланетяне, возможно, просто делают отчаянные попытки вступить в контакт с существами на борту космического корабля. Но он этого так никогда и не узнает. Их нужно остановить до того, как все, кто находится в «Пере Ангела», зажарятся заживо.
Воздух обжигал ноздри и губы. Даже зубы стали горячими. Чтобы открыть дверь в командную рубку, ему пришлось обмотать ладони рубашкой. Боль от ожогов ног стала совсем уже непереносимой; ему пришлось сбросить сандалии, и в рубку он уже буквально вплыл. Чтобы сохранить возможность свободно манипулировать приборами, он обмотал пальцы рукавами рубашки. Поворот большой белой рукоятки включил привод на полную мощность, и он скользнул в кресло пилота еще до того, как успела образоваться сила тяжести.
Стив включил телескоп заднего обзора, который был направлен на Солнечную систему, поскольку приводом с такого удаления можно было пользоваться и для пересылки различных сообщений. Он произвел фокусировку телескопа на близкое расстояние и начал разворачивать корабль.
В ближнем инфракрасном диапазоне неприятельский корабль пылал ярким факелом.
— На то, чтобы прогреть секцию, в которой размещается экипаж, уйдет несколько больше времени, — отрапортовал советник по инопланетным технологиям. — Там, безусловно, должна быть аппаратура для поддержания постоянства температуры.
— Ничего страшного. Как только вы посчитаете, что все они уже мертвы, разбудите Телепата, чтобы он произвел проверку.
Капитан продолжал приглаживать свой мех на животе.
— Поймите, если бы они не были столь абсолютно беспомощны, я бы не стал прибегать к такому медленному способу. Сначала вырезал бы из кольца двигательный отсек. Пожалуй, так и следовало бы поступить для пущей безопасности.
Сит страстно желал придать своим словам максимум убежденности:
— Сэр, у них просто теоретически не может быть никакого тяжелого вооружения. Для него нет места на борту этого корабля. Когда используется реактивная тяга в качестве силового привода, то все свободное пространство занято самим двигателем и топливными баками.
Неприятельский корабль начал медленный разворот, его двигательный отсек раскалился докрасна.
— Они пытаются уйти, — констатировал Капитан, когда хвост вражеского корабля повернулся непосредственно к ним. — Вы уверены в том, что они не способны это сделать?
— Уверен, сэр. Этот хилый привод все равно далеко их не умчит.
— А что случится, если свет резанет по нашему кораблю? — задумчиво промурлыкал Капитан.
— Нам может повредить только очень яркий свет, как я полагаю. Для плоских линз испускаемый поток света должен иметь очень большую ширину и соответственно огромную мощность. Опасность для нас представляет параболический отражатель. Если только не…
Уши его приподнялись и выпрямились.
— Если только не… — что? — спокойным, но требовательным тоном спросил Капитан.
— Лазер. Но не стоит об этом тревожиться, сэр. У них нет никакого оружия.
Капитан подпрыгнул над пультом управления.
— Идиот! — брызжа слюной, завопил он. — А если они не имеют ни малейшего понятия о том, что именно является эффективным оружием против нас? Ведь даже самый проницательный телепат не способен выяснить то, что им самим неведомо? Оружейник!
