- А... - Николь попыталась улыбнуться. Но силы оставили ее, и она потеряла сознание.
- Уходим, - сказал я.
Алан кивнул, укутал девушку пледом и бережно взял на руки.
* * *
Пару часов спустя Николь мирно спала в тайном убежище на побережье. А я завтракал и рассказывал Рике о недавней схватке. Когда замолчал, она прикрыла ладонью глаза:
- Ужасно. Я, верно, плохая мать. Должна была это предвидеть!..
- Чего уж теперь? - Я поднялся из-за стола. - Слава Богу, все позади. Пойдем немного поспим. Сегодня предстоит большая работа.
- Да, - рассеянно согласилась Рика, думая о своем. Уже в постели она вдруг порывисто обняла меня и крепко прижалась щекой к груди. Я ощутил влагу слез.
- Успокойся. Все живы, здоровы...
Рика подняла заплаканное лицо и вдруг улыбнулась:
- Глупый ты, глупый. Так ничего и не понял...
- Ты о чем?
- Потом расскажу. - Она сменила тему: - Получила сообщение от Егора. Как думаешь, где корпорация содержит пленников?
- Не хочу гадать, устал. Выкладывай.
- В собственной резиденции.
- Место подходящее. Непросто их оттуда вынуть... Ладно, давай отдохнем. Глядишь, что придумаем...
V
Далеко позади осталось наше тайное убежище. В очередной раз положив гравилет на новый курс, я обернулся к Рике:
- Начинай. Думаю, можно.
Она склонилась к пульту связи и набрала шифр.
Я отодвинулся, так чтобы не разглядели с экрана.
Некоторое время вызов оставался без ответа, и Рика уже собиралась послать повторный, как вдруг экран ожил.
- Да. Здесь Кузин! Это ты?!
Я подмигнул Рике: мол, похоже, не ошиблись, действуй! В голосе министра промышленности и экономики четко прозвучали ноты изумления, которые он тут же постарался подавить.
- Что случилось? - теперь невозмутимо продолжал Кузин. - Почему вызываешь на экстренной волне?
- Есть причина, Антон. Надо встретиться, причем срочно! - эмоционально проговорила Рика.
- Впервые вижу твое волнение, Марика! Успокойся, пожалуйста. Во-первых, здравствуй.
- Извини, здравствуй. Не сочти невежей, но дело не терпит отлагательств.
- Да я не против, прилетай. Но хоть намекни, что случилось?
- Не сейчас. Ты где?
- Где мне быть? У себя дома в Виарре. Буду ждать.
- До встречи. - Рика отключила экран и обратилась ко мне: - Порядок. Курс на Виарру.
И часа не прошло, как наш гравилет приземлился в фешенебельном квартале Виарры на лужайке перед аккуратным особнячком Кузина. Его внешний тщательно ухоженный облик разительно контрастировал с тем невзрачным видом хозяина, к которому я успел привыкнуть. Правда, кто знает, как Кузин выглядит дома: навстречу-то он не вышел... Следуя своим адъютантским обязанностям, я спрыгнул на траву, обежал машину, ловким движением расправил сидевший на мне как влитой щегольский лейтенантский мундир, сдвинул дверцу и, приложив руку к козырьку, замер. Едва улыбнувшись, Рика вышла из гравилета и направилась к особняку. Я сопровождал ее в двух шагах позади.
Нас ожидали. Двое охранников вытянулись у порога, а третий, печатая шаг, приблизился и приветствовал госпожу генерала.
- Вольно, - произнесла Рика и спросила: - Министр у себя?
- Так точно. Ожидает вас в кабинете. Позволите проводить?
- Не надо.
Мы вошли в дом.
- Внешнюю охрану несут мои агенты, - донеслась адресованная мне мысленная фраза Рики. - Интересно, с кем столкнемся внутри?
- Сейчас узнаем, - точно так же отозвался я.
Хорошая штука биопередатчик! Особенно на Тарге: говори о чем угодно, и никаких опасений, что подслушают.
Миновав просторный светлый холл, мы оказались в приемной, где нас любезно приветствовал секретарь.
- Подождешь здесь, - голосом приказала мне Рика и скрылась за дверью кабинета.
Я устроился на диване и равнодушно стал изучать убранство приемной. Видимо, для своих лет мне действительно удалось неплохо сохраниться: секретарь предложил молодому человеку чашку кофе. Но я вежливо отказался: кто знает, подмешает какою-нибудь гадость! Мое внимание сосредоточилось на встрече Рики и Кузина. Благодаря биопередатчику я сейчас незримо присутствовал в кабинете.
Едва Рика переступила порог, из-за рабочего стола поднялся министр и пошел навстречу. Дома он оказался еще более блеклым и невзрачным: старая бархатная куртка с поясом, под стать ей мятые брюки. Этот человек, похоже, был совершенно безразличен к своей внешности.
- Еще раз здравствуй, Марика! - Он взял ее за руку. - Прошу.
Рика села в предложенное кресло рядом со столиком, на котором красовалось блюдо с горой превосходных фруктов. Но, так же как я от кофе, поблагодарив, Рика отказалась от угощения.
- Так чему обязан столь неожиданным визитом? - поинтересовался Кузин, устроившись напротив.
Рика не спешила с ответом. Извлекла из нагрудного кармана зеркальце и, глядя в него, дотронулась кончиком мизинца до уголка глаза, поправляя косметику. Как бы невзначай спросила по-русски:
- Ты что, вчера на приеме в корпорации малость перебрал? - Кроме этой фразы, моя подруга не знала ни единого русского слова. Зазубрила ее под моим руководством специально для предварительного натиска. Простенькая наша выдумка себя оправдала - Кузин растерянно захлопал глазами:
- Прости, не расслышал.
Рика повторила.
- Не понимаю, - пожал плечами министр. - С чего вдруг ты заговорила на какой-то тарабарщине?
- Странно, - уже на интерлинге произнесла Рика. - Не понимаешь родного языка. Ты же русский!
- Да вот, стыдно. Забыл язык предков...
- Но не до такой же степени, чтоб даже его не узнать! Принять за неизвестную тарабарщину! Еще понятно, если б ты никогда не жил в окружении соплеменников. Но в твоей биографии сказано, что ты вырос в русской колонии на Злате. Даже имя планеты, по-моему, русское...
- Ты зачем явилась? Уточнять мое происхождение?! - взвился Кузин. Мало ли про кого на Тарге что сказано!
- Вообще-то интересно выяснить, кто ты на самом деле и почему присвоил чужую биографию. Ну ладно. Возможно, займусь на досуге, - невозмутимо сказала Рика. - А сейчас вернемся к моему вопросу. Раз по-русски не понимаешь, так и быть, переведу: ты что, вчера на приеме в корпорации выпил лишнее?
- Тебе какое дело?! - Кузин был вне себя. - Какой-то дурацкий допрос! У тебя с головой сегодня все в порядке? Откуда ты вообще знаешь, что я там был? Тебя среди приглашенных не заметил. Шпионишь?
- Шпионю, - согласилась Рика. - Служба такая. И знаю, что ты довольно рано ушел с банкета. Вот и интересуюсь: почему?
- Захотел и ушел. Устал, напился - какая разница. Не стану отвечать на идиотские вопросы.
Рика пристально посмотрела в глаза Кузину. Улыбнулась, выдерживая паузу, чтобы обратиться ко мне:
