- Не пойму тебя. - Рика придвинула к себе блюдо с фруктами, выбрала большой сочный тогу и, откусив добрый кусок, с аппетитом стала жевать.
- Что ж непонятного? - спросил Кузин.
Но она лишь промычала, указав на набитый рот: подожди, мол, прожую скажу.
Министру ничего не оставалось, как терпеливо ждать.
- Непонятны твои метания, - наконец ответила Рика. - То ты смеешься над моей недогадливостью - не учла возможность дополнительной охраны твоей персоны, то решил, что мы допускали мой провал, запасные варианты придумали. Так с кем имеешь дело, с дураками или умными? Выбери что-то одно. - Она усмехнулась и добавила: - Кстати, почему ты уверен, что я стану отвечать?
- В том, что здесь и сейчас, - абсолютно не уверен. Скажу больше: даже не питаю иллюзий.
- Тогда как же?
- Не волнуйся, создам обстановку, в которой ты как миленькая выложишь все.
- Собираешься пытать? - презрительно фыркнула Рика.
- Зачем так грубо? Тебя и пальцем не тронут, - хмыкнул Кузин и пояснил: - Наверняка знаешь, что во время штурма дворца мы захватили кое-кого из твоих приятелей и земную делегацию - людей, вовсе не безразличных твоему другу Нику. Все они живы-здоровы. Содержатся в нашей резиденции. Вот и допросим тебя в их присутствии. А если будешь молчать, станем этих несчастных на твоих глазах по одному расстреливать. Как, долго выдержишь?
- Ты не оригинален, - мрачно заметила Рика.
- А я и не претендую на первенство. Но, согласись, для подобных тебе метод эффективный. - Лицо Кузина исказила омерзительная гримаса. - Между прочим, место, где прячется Ник, вполне возможно, знает твой адъютант. Ты же, несомненно, доверяешь ему многие свои секреты. Мы обязательно возьмем его с собой и обстоятельно побеседуем... Что ж, не будем терять времени. Совсем заболтались. Пора навестить пленников. Поднимайся.
- Тут у нас с Ником спор возник, - проигнорировала его приказ Рика. Проясни уж напоследок, не откажи...
- Что еще?
- Вхож ты в производственную зону или нет...
- Вон куда вы нацелились! - Кузин ухмыльнулся и извлек из кармана миниатюрный пульт. - Чтобы открыть переходный канал, достаточно набрать код пароля. Даже в корпорации немногие его знают, Я принадлежу к избранным. Другим эта область пустыни Ригой абсолютно недоступна. Ни с суши, ни с воздуха. Несколько твоих людей это поняли, но, к их огорчению, слишком поздно.
- Так уж недоступна? - недоверчиво усмехнулась Рика. - Чего ж ты испугался, когда поверил, что туда идет флот?
- Ну, ты хватила! Поневоле содрогнешься. Какой защитный экран выдержит такую огневую мощь? Я говорю о не в меру любопытных... Ну, кажется, удовлетворил твое любопытство, пошли.
- Прожевать хоть дай. Сам фруктами угощал.
"Молодец Рика! Не зря приказала ждать. Теперь у этого негодяя и выпытывать ничего не надо. Не отвертится!"
- Внимание, Вет! - донесся ее призыв. - Готов?
- Прямо зуд в руках!
- Разберем противников. У рабочего стола, под картиной и Кузин - мои. Остальные - сам понимаешь. Обрати особое внимание на того, что у портьеры. Сейчас как раз на него смотрю. Для выстрелов от двери он недосягаем.
- Заметил.
- Рекомендую диагональный перекат в три оборота со стрельбой накрест. Достанешь всех. Впрочем, решай сам.
- Спасибо за доверие, - не удержавшись, съязвил я.
- Начали! - скомандовала она.
В то же мгновение, толкнув дверь, я ворвался в кабинет.
С грохотом повалился на пол Кузин, опрокинутый Рикой вместе с креслом. Покатились по столу фрукты: моя подруга вырвала из-под них тяжелое хрустальное блюдо и, метнув его, поразила в голову ближайшего охранника. Он еще падал, когда она, перепрыгнув через стол, вырвала у него энергатор и застрелила второго, у рабочего стола министра.
Все это я отметил мельком, потому что сразу с порога сам открыл огонь. Только мне ведомо, чего стоило побороть искушение в первую очередь прикончить мерзавца Кузина. Но, к сожалению, интересы дела требовали сохранить ему жизнь, и пришлось обуздать праведное желание и заняться переодетыми "черными", уложив первым же выстрелом охранника у окна. В глубине души у меня даже шевельнулась что-то вроде жалости к ним. Рисковать головой за такого негодяя! Но в следующую долю секунды звучание сочувственной струнки испарилось: трое уцелевших громил пустили в ход свои энергаторы. Кое-что эти ребята умели, и реакция у них была приличной, но точность стрельбы в экстремальных условиях по нестандартно передвигающемуся объекту хромала на обе ноги. Рика, как и было оговорено, расправившись со своими противниками, вышла из боя - укрылась за массивным министерским столом и предоставила мне полную свободу действий.
Сделав прыжок-сальто, я оказался посреди кабинета точно на прямой между двумя "черными". На мгновение замер и тут же ушел в боковой перекат. Оба охранника продемонстрировали равную глупость: одновременно выстрелили и поразили друг друга. Нельзя стрелять, когда на траектории поражения свои! Не учили их, что ли, азам?! А вот последний, у транспортных ворот, наверное, считал себя умнее товарищей: отступил в тень ниши и хладнокровно прицелился. Но не стрелял, ждал, пока я прекращу движение, чтобы поразить наверняка. Наивно полагал, что до того ему ничто не угрожает. И правда, Рика его не видела, а мне в перекате вроде бы было не до стрельбы. И энергатором я действительно не воспользовался. Завершив очередной оборот, метнул кинжал. "Черный" получил последний в своей жизни урок.
Поднявшись, я выдернул из груди поверженного противника оружие и отер о его мундир кровь с клинка. Так с кинжалом и подошел ко все еще валявшемуся на полу Кузину, возле которого, подобрав оброненный им пульт, уже стояла Рика.
Министр тихо скулил, то ли от страха, то ли от ушиба при падении. Но выяснять причину мы и не подумали. Для начала я с удовольствием пнул его в бок. Жаль, что как следует было нельзя.
- Ну, ты, пугало, вставай! Хотел меня видеть, так вот я. Явился по первому зову!
Никакой реакции.
Тогда я взял его за шиворот и кинул в поднятое Рикой кресло. Проговорил:
- Нечего валяться. Так гостей не встречают. Тем более желанных.
- Го-господин г-генерал, в-вы м-меня... убьете? - заикаясь, проблеял Кузин, с ужасом глядя на мой кинжал.
- Испытываю неодолимое желание, - сообщил я. - Но маленький шансик выжить у тебя есть.
Министр с готовностью вскинул глаза и несколько приободрился.
- Что я должен сделать? - уже без заиканий подобострастно спросил он.
- Откроешь переходный канал в производственную зону и пойдешь с нами.
- Но это равносильно гибели...
- Трогательная забота! - вступила в разговор Рика. Не волнуйся за нас. - По ее губам скользнула недобрая улыбка.
