— Завтра с мамой пойду в госпиталь, — бормотала Майя, — там раненые…
Мама улыбнулась и поцеловала Майю в лоб. До первой утренней бомбежки оставалось совсем немного.
Моффский разведывательный модуль вышел из гиперпространства. На модуле не было пилота, это был всего лишь робот. Его сенсоры покачивались в разные стороны в поисках противника. И противник был обнаружен. Если бы модуль был пилотируемым кораблем, то попытался бы уйти. Но модуль был машиной и все, что он успел сделать, это послать одно единственное сообщение. Лазерная торпеда разорвала его на куски.
Рядом с обломками появился звездолет с земными опознавательными знаками. Некоторое время корабль медленно плыл среди остатков модуля, затем планетарные двигатели заработали, и звездолет, развернувшись, помчался к двум кораблям, находившимся неподалеку.
— Ну, что там?
Высокий землянин с нашивками капитана ВР — Внешней Разведки смотрел на обзорные экраны. На одном из них появилось лицо младшего офицера.
— Капитан, — доложил он, — это был разведмодуль.
— Я и сам понял, — устало проговорил капитан. — Успел ли он послать сообщение?
— Думаю, что да, сэр, — ответствовал младший офицер. — Мы перехватили сигнал.
Капитан Робертсон закрыл глаза. Если моффы узнают о трех кораблях, находившихся прямо у них в тылу, в глубине сектора Лонка, то землянам не поздоровится. Конечно, можно сразу уйти в гипер, но моффы легко вычислят их курс и постараются подготовить землянам тепленькую встречу.
Война в космосе была странной штукой. И люди и моффы знали, что только дурак может при виде противника сразу сбежать в надпространство. Ведь можно легко вычислить гиперпространственный скачок противника. Известно, что, удирая, корабль обычно идет на свою базу. И ни людям, ни моффам вовсе не улыбалось указать врагу дорогу к своим секретным портам, которые иногда находились в самых неожиданных местах. Робертсон открыл глаза.
— Макнили, — произнес он, — уходим в гипер.
— Координаты? — спросил штурман.
Робертсон размышлял. Выходить из гиперпространства наугад было очень опасной вещью. Можно попасть в метеоритное поле или попросту сгореть в протуберанцах какой-нибудь звезды. Гиперпространственный переход так и не был изучен до конца. Возникающие при переходе волнения материи Поля сказывались на вычислениях и вызывали отклонения от курса, правда, небольшие и не опасные, если ты летишь к базе, где вокруг нет ни метеоритов, ни астероидов. Но в открытом космосе выходить из гиперпространства, не имея координат, очень и очень рискованно. Правда, защитное поле способно защитить корабль от ударов не очень больших метеоритов.
Робертсон принял решение.
— Капитан?
— Сообщите на остальные корабли, что мы выходим в гиперпространство. Вот координаты.
— Система Лонка? Но, сэр…
— Не беспокойтесь, — усмехнулся Робертсон, — как раз у Лонка моффы и не будут нас ждать!
Крупное лицо Макнили расплылось в улыбке.
— Действительно, — воскликнул он, — прекрасная мысль! И космос там чист…
Вдруг завыла сирена. Робертсон резко повернулся к обзорным экранам.
— "Гудзон", "Москва" — закричал он, — похоже, моффы нашли нас! Как поняли?
— Вас понял, здесь "Гудзон".
— Инструкции? Здесь "Москва".
Робертсон взглянул на гиперпространственный экран. Вспышка! Десять моффских перехватчиков появились, словно ниоткуда, и тут же открыли огонь.
— Экран! — заорал Робертсон.
Звездолет "Молния", на котором он находился, стал покрываться прозрачной зеленоватой оболочкой. "Гудзон" и "Москва" отошли немного назад, и, таким образом, земные корабли образовали защитный треугольник.
Защитный энергетический экран натужно гудел: торпеды одна за другой ударяли по "Молнии". Робертсон с тревогой следил за "Гудзоном" и "Москвой". Эти корабли были поменьше и послабее "Молнии". Нужно что-то делать.
— Разгон, — Робертсон, не мигая, смотрел на экран.
— Есть разгон, — отозвался Макнили.
Взрыв! Один из моффских перехватчиков на полном ходу врезался в "Москву", и оба корабля превратились в сияющее зарево. Робертсон выругался. "Молния" продолжала разгон.
— "Гудзон", начинайте разгон! — крикнул Робертсон. — Их слишком много!
— Есть! — отозвался "Гудзон", — мы идем за ва…
И снова взрыв. "Гудзон" погиб точно так же, как и "Москва". Оставшиеся перехватчики тут же сосредоточили огонь на "Молнии". Экран уже трещал.
— 5 секунд до прыжка, капитан, — обернулся Макнили. Один из перехватчиков зашел справа и выпустил торпеду.
— 3 секунды! — на лбу Макнили блестели капельки пота. Торпеда ударила в двигатели. Экран не выдержал. Раздался грохот. "Молния" затряслась. Люди покатились по палубам. Робертсон упал, больно ударившись головой.
— Гипер… — прошептал Макнили, теряя сознание.
Очнувшись, Робертсон обнаружил, что корабль находится в открытом космосе. Он взглянул на экран. Странно. Куда же подевались моффы? Тут взгляд его упал на компьютер. Держась рукой за голову, Робертсон подошел ближе. Его глаза округлились от изумления.
Сзади зашевелились Макнили и остальные члены экипажа.
— Мертвая Зона! — прошептал Робертсон, глядя на экран.
Макнили, его помощник Балаков и еще двое членов экипажа подошли к Робертсону.
Капитан посмотрел на них. Они все-таки вышли в гиперпространство. Но моффская торпеда сделала свое дело. Гипердвигатель был поврежден, и их выбросило в обычный космос в Мертвой Зоне.
Мертвой Зоной назывался участок в секторе Ротара, где на площади примерно двадцати световых лет ничего не было, кроме мертвых или уже умирающих солнц, вокруг которых вращались такие же безжизненные планеты. Звездолетчики старались обходить эти гиблые места стороной. Ходили слухи, что здесь когда-то исчезло несколько разведывательных кораблей.
Робертсон резко повернулся.
— Как двигатели? — спросил он отрывисто.
— Капитан, — Балаков сглотнул слюну, — похоже, гипердвигатель серьезно поврежден.
— Сможем ли мы починить его?
— Нет, сэр, — вмешался Макнили, — только на Земле или Орфее.
Робертсон стиснул зубы. Без гипердвигателя они обречены на медленную смерть от старости на своем звездолете, идущем со скоростью лунных ракет!
— Макнили, — наконец сказал Робертсон, — мы исследуем эти солнца. Чего-чего, а времени у нас предостаточно. Помнится, здесь пропало несколько звездолетов ВР. Если повезет, мы сумеем найти их, и… кто знает, может, гипердвигатели кораблей этих бедолаг еще могут функционировать.
