Анжина металась, все встать порывалась и Ричарда звала, то хрипела, то плакала, а Кирилл успокаивал, лицо влажными салфетками обтирал и вглядывался в черты, мучительно выискивая сходства и различия меж настоящей королевой и ложной. Но куда их найти, если даже Ричард одну от другой не сразу отличил и понял-то, что клон перед ним, лишь потому что не слышал его.
Значит, эта Анжина точно клон иначе король услышал бы свою жену, и все бы закончилось.
И вроде успокойся, а ему мысли в голову лезут из серии абсурдных: а если Анжина связь с мужем по какой-то причине потеряла? Если она все же действительно королева, но потерявшая возможность слышать мужа, а он соответственно, не может услышать ее? Миллиарды людей живут так, не слыша, не чувствуя друг друга на расстоянии.
Может такое быть?
Может. Как может и не быть.
Путаница. И куда не глянь, о чем не подумай — тупик.
— Кто же ты? Кто?! — простонал измученно.
Анжина притихла, дыхание выровнялось — заснула. А Шерби так и остался сидеть у постели, мучительно выискивая для себя ответы. Но сердце одно говорило, разум другое и как не было четких ответов так они и не появились.
Король смотрел в окно, но видел ли что-нибудь, друзья бы не поручились. Притихший после вчерашнего всплеска Крис, смирно сидел за столом и не пытался нарушить молчание. Питу же нечего было сказать.
— Сдайте корабль с клонами галактическому совету, — наконец сказал Ричард.
— И что? — вздохнул Пит. — Какой нам от этого прок?
— Узнаем.
— Может клон опять вывести в свет? — подал голос Крис.
Друзья синхронно повернулись к нему, уставились изучающе неласково.
— Ну, чего? — заерзал он.
— Стратег, блин!… Мало она покуролесила? Еще хочешь? То-то Паул посмеется, — фыркнул атлет.
— Ловили уже, — вздохнул Эштер. — Кстати, как ее почта?
— Никак. Может Паул умер уже?… Ну или ее со счетов скинул.
— Умер — вряд ли, — процедил Пит. — Такие своей смертью не умирают.
— Среди нас есть его люди, я уверен в этом, — заметил Ричард, усаживаясь за стол, рядом с друзьями.
Мужчины задумчиво уставились на него.
— Логично, — признал первым граф. — Но нам с того пока ничего кроме дополнительных хлопот. Паула выманивать надо.
— Или вычислить, — катая в раздумьях карандаш по столу, бросил Пит. И заметив взгляды друзей, нахмурился. — Что смотрите? Идея что его человек во дворце — не моя. Я всего лишь пошел вашей дорогой и предположил: а что если не человек Паула, а он сам? Сами прикиньте: где еще можно так удобно устроиться? — и давай пальцы загибать. — Доверяться кому-то не надо, бояться, что агента вычислят и выпытают или перевербуют. Опять в курсе всех событий из первых рук, плюс возможно и влиять на них может. Все знает, видит и в полной безопасности — кому в голову придет здесь его искать?
— Ты же отвергал версию об агенте Паула среди наших людей, — напомнил ему Ричард.
— То когда было? — вскинул грустный взгляд Пит и вздохнул. — Теперь я любую мысль допускаю.
— Хорошо. Уже проще. Твоя идея: кто это может быть? Один человек, два? Сам Паул?… Допустим. Тогда где и кто скрывает его, где и как вообще можно разместиться у нас под носом?
— Это зависит от ставки Паула, — заметил Крис. — Теперь когда… — и смолк не в силах вслух сказать всем известное. Замялся. — От его цели все зависит. А цель ты, Рич.
— Нет, — качнул головой король. — Я итог. Цели теперь те, кто вокруг. Ко мне он подойдет к последнему, когда вокруг вакуум образуется. Значит сегодняшняя его цель: вы и наследники.
— Последнее убираем со счетов…
— Нет. Да, дети прикрыты, но где гарантия что Паул не найдет способ завладеть ими? Проникнуть во дворец Вирджила через тебя, например, или не устроит очередную каверзу через Криса?
— Может он уже успокоился? — поморщившись спросил Пит. Очень ему предположение короля не понравилось.
— Мечтай, — буркнул Крис.
— Мне все равно, успокоился он или нет. Я найду его, — тихо ответил Эштер и уставился перед собой. Пусто было в душе, так пусто, что даже ненависти не находилось. Ничего, ни единой эмоции. Ричард себе сгоревшее дотла дерево напоминал — ни одной живой клетки: душа выгорела, а сердца будто вовсе нет. И ни эмоций, ни чувств, тело и то, словно не его. "Надо жить", — чья это фраза? Кто мог сказать такое мертвому?
Есть необратимые реакции, и как пеплу не стать вновь деревом, так и Ричарду не стать прежним. И если ради мести он мог еще заставить себя жить, ради детей — нет. Они казались ему далекими, почти чужими. Жутко думать так, но факт. А ведь посей хоть зернышко в душе — любви, привязанности да хоть бы ненависти — она, возможно, ожила бы. Но и крупицы не приживается, все кажется пустым, ненужным. Мысли вязнут и бродят вокруг прошедших лет, той женщины, которая погибнув словно забрала с собой и свет и смысл. А дальше — тьма.
Нужно выбираться, — но только о том подумает — тоска наваливает, и тут же все равно становится: утонет ли он в ней или в спиртном, сегодня — завтра.
— Если твоей логикой следовать — враг среди очень близких королю, — заметил Крис, уставившись на Пита.
— Понятно, — пожал тот плечами.
— Наоборот, не понятно. Кто это может быть? Ты?
— Скорее ты. А кто у нас еще любитель технической органики?
— Не зли меня, а?
— Правда глаза колет?…
— Хватит! — оборвал их Эштер. — Без меня спарринг устраивайте. Но сначала делом займитесь: проверьте свое окружение.
— И твое?
— И Косты.
— Тогда и Кирилла.
— Естественно.
— Его в первую очередь прощупать надо, — недобро скривился Крис. — Носится с этой куклой, как с родным ребенком. И что ты ее не удавил, Рич?
Ричард поморщился, отвернулся. Вспоминать, что он натворил тогда, не хотелось: больно, противно. И мерзко от того, что до сих пор он так и не мог понять, что больше его угнетает в произошедшем тогда: что сорвался или что сдержался? Клон он не жалел, но себя скотом чувствовал и поэтому злился на нее и на себя, и видеть куклу не хотел, чтобы лишний раз не напоминала ему о том безумном звере, что вырвался наружу. И тошно было оттого, что начатое не довершил. Уж лучше бы убил, действительно и не мучался ни от вины, ни от досады, что эта гадина жива, а Анжина нет.
Не влез бы Шерби и все было бы нормально. Убил и забыл, а теперь живи и помни. Сожалей и болей каждый раз, когда видишь лицо Анжины, слышишь родной голос.
Король переносицу сжал, гоня прочь воспоминания о разговоре ночью, той дрожи что обуяла его, когда он услышал голос Анжины, тех чувств, что всколыхнулись и… жуткого, до воя, разочарования от понимания — мираж. Не она — клон изгаляется.
