— Послушай ты, комок перьев, — надменно продолжил Визирь, — и чтобы люди со звезд выпустили меня, мне пришлось совершить путешествие между мирами и бежать подобно загнанному зверю, а теперь, когда я выбрался из колодца, ты говоришь мне, что я зря проделал весь этот путь? Вы что, забыли силу «всадников»? Как вы вообще осмеливаетесь перечить мне!
— Взять его! Убить «скакуна» и сбросить его тело со «всадником» в колодец. Пусть присоединится к своим родичам!
Четверо вооруженных марсиан шагнули к Визирю, но он, захохотав, широко развел руки и выпустил тень. То, что происходило дальше, напоминало кошмар. Несколько молниеносных ударов острыми, как лезвия бритвы, краями тени — и стража пала. Перед смертью двое из них успели выстрелить в Руслана, но это не причинило ему никакого вреда. Визирь успевал латать раны буквально на ходу. Зато с первым же ударом рот Руслана вновь переполнился кровью. Она была иной на вкус, похожей на кровь домашних животных. Хотя он этого не понимал, так как видел животных только на картинках и в голофильмах. И тем не менее это была кровь, и она обладала живительной силой. Несколько глотков, и Руслан, а точнее, его тело стало непобедимым… А потом, когда со стражей было покончено, он шагнул вперед и нанес сокрушающий удар по Старейшим.
Кристина, которая пусть смутно, но все же видела, что происходит, закричала:
— Что ты делаешь? Оставь их! Это же марсиане! Так нельзя!
Но Визирь и не думал слушать ее.
Захватив тенью одного из Старейших, он поднял его к потолку пещеры и, сжимая ему горло, снова спросил:
— Где комната Владык?
Извиваясь всем телом, Старейший тыкнул пальцем в дальний угол темной пещеры, и тут же его тельце полетело через всю пещеру и, врезавшись в камни на противоположной стороне колодца, расползлось кровавым пятном.
— Вот и славно, — пробормотал себе под нос Визирь, разворачиваясь в указанном направлении.
Не оставляя попыток вырваться из ментального плена, Руслан задумался, почему Визирь переводит ему свои слова. Зачем ему знать, о чем симбионт говорит с марсианами? Еще одна загадка, ответ на которую он пока не знал. Но сейчас не она должна волновать Руслана, а то, каким образом вернуть контроль над собственным телом.
В темном углу и в самом деле оказалась какая-то дверь довольно странной конфигурации, больше походившая на люк космического корабля, чем на причудливые каменные строения марсиан. Ступая по лужам крови и каким-то ошметкам, совсем недавно бывшим представителями одной из древнейших рас Солнечной системы, он подошел к щитку, расположенному справа от двери. Щиток был старым, и, когда Визирь решил попробовать активировать его, Руслана охватили сомнения, но после нескольких неудачных попыток лампочки — а может, это были светодиоды или что еще — замерцали. Еще несколько попыток, и совершенно неожиданно, с ужасным скрипом и скрежетом, дверь поползла в сторону. Однако полностью она не открылась. Застряла где-то на середине, но Визирю этого вполне хватило, чтобы протиснуться в щель.
Дальше был еще один небольшой коридор и еще одна дверь, которая выглядела столь же древней, что и первая, и тоже поначалу не хотела открываться. Визирю даже пришлось использовать тень, справившуюся с этой задачей. Миновав эту преграду, Визирь очутился в огромном зале, который показался Руслану еще большим, чем тронный зал Старейших. Тут повсюду располагались странные механизмы, которые, несмотря на свою очевидную древность, работали. Кое-где сверкали огоньки, часть этих механизмов вибрировала, наполненная энергией.
— Что это? — с удивлением мысленно пробормотал Руслан.
— Системы поддержания жизнедеятельности, — пояснил Визирь. — Когда мы доберемся до Владык, ты сам все поймешь.
— Владык?
— Именно они — истинные повелители Марса. Именно ради них мы прибыли сюда…
Зал машин остался позади, и Визирю пришлось спускаться по широкому пандусу, спиралью уходящему все дальше и дальше под землю. Наконец, пандус привел их в странный зал. Тут тоже царила тьма, если не считать огоньков работающих машин, но Руслан благодаря своему новообретенному зрению отлично видел гигантские танки, расставленные по обе стороны прохода.
Прежде чем войти в зал, Визирь опустился на колени и, вытянув руки к потолку, поклонился.
— Да простят меня Владыки за столь долгое ожидание… — он произнес еще несколько слов устами Руслана, но по какому-то внутреннему капризу не стал их переводить. А может, они и вовсе не предназначались для ушей простых смертных.
Руслану это напомнило своего рода намаз, и он тут же попытался вспомнить, когда последний раз обращался к Аллаху. Но это было еще там, на Земле, и выходило так, что он сильно нарушил законы, а посему, когда все закончится, ему придется совершить покаяние — отправиться в ближайшую мечеть и пройти обряд прощения, весьма неприятную, длительную, но совершенно необходимую процедуру. Однако для того, чтобы получить прощение, нужно было добраться до ближайшей мечети, что в данный момент выглядело достаточно затруднительным.
Закончив «молитву» и поднявшись с колен, Визирь подошел к одному из танков, осторожно провел рукой по его поверхности, стирая слой многовековой пыли, а потом… Если бы Руслан управлял своим телом, он, наверное, отшатнулся бы и убежал, но Визирь явно знал, что его ожидает. В танке лежало существо с омерзительным ликом. Нет, он, конечно, видел нечто подобное в дешевых фильмах ужасов, но встретить такое в реальности, когда совершенно очевидно, что это — живое существо, совсем другое дело. Руслан не видел всего тела твари, но лик за стеклом, очищенным от пыли, выглядел поистине чудовищно. Казалось, что безумный скульптор скрестил лицо человека с вытянутой мордой крокодила, наградив тварь отвратительными жвалами насекомого. Несмотря на весь ее отвратительный вид, от твари исходило ощущение превосходства и даже благородства. То, что перед Русланом разумное существо, не подлежало сомнению.
— Кто… — начал было он, но Визирь опередил его с ответом:
— Это один из истинных повелителей Марса, Владык Вселенной, — пояснил Визирь. — Тебе выпала великая честь лицезреть их. Многие из твоих соплеменников отдали бы жизнь, чтобы хотя бы краем глаза увидеть Владык. Это они правили Марсом, когда человечество еще только начало зарождаться.
Еще одна разумная раса! Ни о чем подобном Руслан не слышал, он только знал, что обнаружение живых марсиан едва не подтолкнуло землян к прекращению программы терраформирования планеты. Только то, что марсиане могли дышать практически тем же воздухом, что и люди, то, что они никогда не покидали своих подземных городов, позволило людям начать изменение облика соседней планеты. А тут странные существа, не похожие ни на людей, ни на марсиан?
