- Как с чего? Этот ученый лох слил в один отстой две Отечественных войны. Он вдвое сократил подвиг моего народа. Он дважды опустил мою страну! Между прочим, мой типа прапрадед мочил фашистов под командованием самого Чапаева. Так что это еще и наезд конкретно на мою семью!
- Ну, не надо так расстраиваться, - вмешался Лайн. - Во-первых, твоя страна - это теперь и наша страна. Во-вторых, история - довольно сложная штука. Поэтому сейчас ее преподают не как точную науку, а как систему взглядов. Теория Реформенко - лишь одна из многих. Я уверен, что и в твое время некоторые древние события трактовались совершенно не так, как происходили на самом деле. Понимаешь, то что свершается в одном поколении: великая война, катастрофа или иное крупное событие, в других поколениях искажается или забывается. Даже в своих собственных воспоминаниях люди склонны изменять истине. Что уж говорить, когда сменяется три-четыре поколения, умирают последние непосредственные участники и свидетели. А уж если вновь случается что-нибудь серьезное, то предыдущая история "заслоняется" новыми потрясениями.
- И учти еще то, - добавил Питри, - что вся история твоего времени занимает теперь всего сорок минут учебного инфо-фильма. Ведь на самом-то деле, истина людям не так уж и нужна. Они спокойно живут и не разбираясь в том, что происходило четыреста лет назад.
- Крендец, - Ибис легонько дотронулась пальцем до изображения Земли на экране. - Я думала, что вернусь типа домой, а выходит, что это как бы еще один чужой мир.
- Не переживай, - Питри плотнее прижал девушку к себе. - Этот мир такой, какой он есть. Изменить его ты все равно не сможешь, поэтому просто живи в нем.
- На этой мажорной ноте позвольте задать вопрос, - с легкой иронией произнес Лайн, - мы будем исследовать Нижние Измерения, или сразу вернемся на Тримарциспу?
- Ну, мы же планировали заглянуть вниз ненадолго, - ответил Питри. - Вдруг там притаился еще один князь Кенадзим?
- Ладно, поехали, - сказал Лайн и отдал мысленный приказ бортовому компьютеру "Золотой капли".
* * *
- Да эту планету распиарило по самые помидоры! - воскликнула Ибис.
Параллельная Земля представляла собой совершенно безжизненное небесное тело: без атмосферы, без воды, без малейших признаков биологических объектов. Ее поверхность из космоса выглядела, как только что перепаханное поле.
- Что здесь случи... - начал говорить Лайн, но в этот момент "Золотую каплю" потряс удар такой чудовищной силы, что люди почувствовали его даже в безынерционной кабине.
Компьютер что-то беспрестанно передавал в мозг Квазарова, но разноцветные яркие образы были совершенно чужды человеческому восприятию.
Лайн сорвал шлем и привел мысли в порядок:
- Если не ошибаюсь, мы во что-то врезались.
- Но это просто невозможно, - удивился Питри. - Ведь корабль сам контролирует выход из межпространства.
(Самой большой опасностью для земных кораблей было столкновение с космическим телом в тот момент, когда он возвращался в реальный мир из межпространства. В режиме "мерцания" невозможно было наблюдать реальную Вселенную. Именно поэтому звездолеты не могли "прыгать" на неограниченно дальние дистанции в неизвестность. Сначала нужно было рассчитать траектории крупных предметов в предполагаемой точке выхода и только потом переходить в режим "мерцания".
Для исследованных областей космоса были составлены карты свободных пространств, куда можно было безопасно "выныривать", поэтому во Внутреннем Космосе Земли межпространственные перемещения занимали гораздо меньше времени, чем во Внешнем Космосе.
"Золотая капля" была лишена всех этих ограничений. Ее бортовой компьютер каким-то образом сам распознавал опасность, еще находясь в межпространстве. Поэтому-то столкновение с неизвестным предметом стало для космонавтов полной неожиданностью.)
- Главное, что корпус цел, - спокойно произнес Питри.
Действительно, давление внутри кабины оставалось в норме и не было слышно зловещего шипения улетучивающегося воздуха.
Но на экранах внешнего обзора царила кромешная темнота. Анализаторы окружающей среды выдавали совершенно непонятные данные.
- Попробую разобраться, - сказал Лайн и осторожно одел шлем.
Питри и Ибис замерли. Если окажется, что корабль поврежден, на спасение можно не рассчитывать.
Квазаров попытался получить от бортового компьютера доступное и ясное объяснение того, что случилось. Постепенно он начал разбираться в быстро сменяющихся картинках, которые транслировались в его мозг. Еще несколько минут заняло уточнение информации, ведь в то, что Лайн узнал, трудно было поверить.
Наконец он снял шлем и посмотрел на своих товарищей:
- Корабль цел.
Питри выдохнул воздух и слегка сжал плечи Ибис, как бы говоря: "Все самое страшное позади". Девушка откинулась назад и благодарно потерлась щекой о щеку дельта-клона.
Не обращая внимания на эти нежности, Лайн продолжил:
- Но самое интересное заключается в том, что мы врезались в живое существо, или, точнее оно протаранило наш корабль. Мы вонзились в твердый панцирь некоего гигантского создания. Именно поэтому вокруг ничего не видно - мы погрузились на глубину девяти с половиной метров. Это существо, несомненно, живет в открытом космосе, так как его размеры почти равняются Луне, земной Луне, я имею в виду. И, что очень важно, его масса несопоставимо велика - это животное весит почти столько же, сколько сама Земля. Ни одна планета просто не выдержит подобную тушу. Существо внезапно возникло из межпространства так близко от нас, что даже компьютер не успел среагировать. Теперь оно медленно движется к той планете, которую мы наблюдали. Вот пока все, что я сумел понять.
- Можно использовать "мерцалку", чтобы сместиться в сторону и посмотреть на это животное издалека, - предложил Питри.
- Именно это мы скоро и сделаем. Но придется немного подождать, я приказал компьютеру провести полный химический анализ окружающих нас тканей, а на это уйдет некоторое время. Дело в том, что это существо живое, но не биологическое - его тело состоит из длинных цепочек полимолекул, которые не имеют ничего общего с ДНК. Раз уж мы воткнулись в него, как игла шприца, то грех не воспользоваться возможностью узнать поподробнее об обитателях этого Измерения. Если они могут летать в межпространстве... Посмотрите на экран, сканеры корабля все глубже проникают в тело животного, и скоро станет видно, что скрывается под панцирем.
Результаты исследования гигантского существа поражали: твердый панцирь был толщиной более десяти километров, так что вонзившаяся в него "Золотая капля" причинила вреда не больше, чем песчинка, прилипшая к коже слона. Под панцирем находились губчатые мягкие ткани. Скорее всего, они выполняли роль теплоизолятора, защищающего животное от космического холода. Впрочем, это могло быть и не так. Не зная физиологии и метаболизма гиганта, люди не могли судить о том, боится он мороза или нет.
