Сергей вздохнул:
– А нет способа в виртуале человека реально убить?
– Фантастики начитался? Не говори ерунды.
– Не начитался, скорее наоборот…
– А… ну да. Все равно глупости. Единственное, что сейчас имеет смысл, – ничего не делать. Это что?!
Сергей хотел спросить «Где?», но тут его внимание привлекло изменение освещенности, он посмотрел наверх, да так и замер с разинутым ртом – на небе, медленно и торжественно, появлялись громадные пылающие буквы.
– Ну, – сказал Сергей, – я же говорил.
Буквы сложились во фразу «lasciate omni speranza». Фраза вспыхнула ярким оранжевым светом, потом поблекла и потихоньку погасла.
– Не понял, – озадаченно сказал Кир. Это по-каковски было?
– По-латыни. – Сергей размышлял, ему вдруг показалось, что он упустил какой-то важный нюанс. – «Оставь всякую надежду», значит. А вообще, это цитата из Данте – «lasciate omni speranza voi ch'entrate». Оставь надежду всяк….
– Сюда входящий, – продолжил Кир, – знаю, типа надпись на дверях ада. Только не знал, что оно так пишется. Это кто у них такой эрудит, интересно? Ну вот, надпись на небе тебе написали – доволен?
– Почти, – сказал Сергей, вставая и всматриваясь в темную даль, из которой они недавно пришли. Прислушался – из темноты отчетливо доносился приближающийся урчащий звук. Через мгновение Сергей заметил движущееся к ним пятно света.
– Пошли. – Он схватил Кира за плечо, поднял его и потянул за собой – в светящуюся сеть.
– Куда? – Кир попытался вырваться, но Сергей держал его мертвой хваткой. – Прекрати! Это бессмысленно. Зачем?
– За шкафом, – деловито отозвался Сергей, пробираясь к особо густому сплетению нитей. – Здесь нас труднее заметить.
Кир только вздохнул.
– Пожалуй, я поспешил назвать тебя разумным, – пробормотал он. Сергей обиделся.
– Да мне плевать! – крикнул он, отпуская Кира. – Мне по хрену, считаешь ты меня разумным или тупой комбинацией нулей и единиц. Думай как хочешь. Просто я уверен, что пытаться что-то делать всегда лучше унылого ничегонеделания. Пусть наши шансы близки к нулю, но раз мы еще живы – они не равны нулю. Если ты будешь просто сидеть и страдать, тогда…
– Ладно, – сказал Кир, – можешь не разоряться, я понял твою позицию. Прости, это я сгоряча сказал. Просто я считаю, что наши шансы настолько близки к нулю, что разницы уже и нет.
– А я так не считаю, – отрезал Чесноков, – и собираюсь…
Но тут его прервал громкий голос со стороны:
– Кирилл Аркадьевич! Я знаю, что вы здесь!
Сергей запнулся и обернулся в сторону голоса. Но их окружала сплошная светящаяся завеса, поэтому Сергей ничего не увидел. Он осторожно сделал пару шагов в сторону и высунул голову за пределы завесы.
На краю светящегося поля стоял… стояло странное средство передвижения. Больше всего это напоминало гигантскую домашнюю тапочку, висевшую в полуметре над полом. То, что это именно средство передвижения, а не что другое, показывали стоящие на нем два кресла, одно из которых было занято сгорбившейся над подобием пульта фигурой. Еще одна фигура стояла на полу, рядом с «тапкой», и держала возле головы… мегафон. Хотя сами фигуры выглядели вполне человеческими, головы у них были большие и круглые. Но тут стоящая фигура пошевелилась, по ее голове пробежали блики, и Сергей догадался: «шлем».
– Кирилл Аркадьевич, – снова прозвучал усиленный мегафоном голос, – давайте не будем играть в прятки, вы же знаете, что это бесполезно. Выходите, поговорим.
Сергей засунул голову обратно, посмотрел на безучастного Кира.
– Пошли, – и зашагал в глубь светящейся сети.
Кир выразительно вздохнул, но пошел следом. Они углубились еще метров на сто, когда Сергей снова услышал тот же урчащий звук. Обернувшись, он без особого удивления увидел уже знакомое средство передвижения, быстро приближающееся к ним. Теперь это напоминало катер, плывущий в светящемся море. Направлялся «катер» прямо к ним, и скорость его не оставляла никаких надежд на спасение бегством. Сергей затравленно огляделся.
– Туда! – Чесноков потащил Кира в сторону замеченной им темной щели.
– Блин, достал уже, – раздраженно сказал Кир, но последовал, не сопротивляясь.
Сергей добежал до темного провала длиной метра три и шириной полметра, остановился, заглянул вглубь. Стенки провала уходили вниз и терялись в темной глубине. «Прям Черный Колодец», – подумал Чесноков с некоторым испугом. Обернулся – преследователи были уже метрах в пятидесяти и стремительно приближались.
– Прыгай, – сказал Сергей.
– А хрена ли?! – Кир резко обернулся, лицо его выражало нешуточную злость. – Сам прыгай, а я замотался уже за тобой…
Урчащий звук показывал, что преследователи находились уже почти за спиной Сергея, и он не стал дослушивать тираду Кира, а просто столкнул его в провал и прыгнул следом. Кир испуганно заорал. Сзади послышался гневный оклик. Донеслись неразборчивые возгласы, но быстро отдалились вверх и стихли. Остались только свист ветра в ушах и вопль Кира. Судя по всему, он летел метрах в трех впереди Чеснокова. Сергей замер, ожидая неминуемого удара, но его все не было, а через некоторое время замолчал и Кир. Ветер в ушах, однако, свистел по-прежнему.
– Ты здесь? – крикнул Сергей в темноту.
– Здесь, не кричи, – отозвался Кир недовольно. Странное дело, ветер вроде как стихал. – Какого хрена ты меня сюда столкнул?
– Зато нас не поймали. – Сергей чувствовал себя очень странно – кажется, потоки воздуха переворачивали его и кружили во все стороны, голос Кира кружил вокруг него, то отдаляясь, то приближаясь, но все это происходило в полной темноте. «Как Алиса в колодце», – подумал Сергей. Но Кир так не думал.
– Как ты меня достал, – сказал он устало и длинно выругался. Сергей в первый раз за все время их приключения услышал мат в исполнении Кира и невольно удивился его многоэтажности.
– Чего ты ругаешься? – спросил Сергей обескураженно.
– Представляю, как сейчас ржет оператор, – зло отозвался Кир.
Ветер совсем стих, и голос Кира теперь все время доносился с одной стороны. Но пола под ногами все равно не чувствовалось.
– Думаешь, они сами нам эту яму подсунули? Нелогично. Зачем оператору нам подыгрывать?
Кир начал что-то отвечать, но тут они словно вылетели из черного облака, и Кир осекся на полуслове. Пола под ногами у них все еще не было, они висели на одном уровне посреди стеклянного колодца прямоугольной формы. Вниз и вверх стенки колодца уходили на неизвестное расстояние, теряясь в темноте, а прямо за стеклом раскинулась все та же светящаяся сеть со шныряющими по ней шарами. Но там, снаружи, были не только шары – летающая машина преследователей стояла метрах в пяти от стекла. Сами преследователи потерянно бродили вокруг машины, и весь их вид выражал явную растерянность.
