– Сущая ерунда. Меня обвинили в отлове без лицензии двух Илионских бородавочников.
– Вы их действительно отловили?
– Ну что вы, – возразил Савелий. – Я очень законопослушный человек и чту Уголовный Кодекс. По крайней мере, пытаюсь это делать. Иногда… – Савелий усмехнулся в бороду. – А не промочить ли нам горло? Я тут видел неподалеку бар – вроде бы неплохое местечко. Заодно и потолкуем обо всем?
После вчерашней вечеринки Томми и в самом деле чувствовал необходимость освежиться. Потому возражать не стал.
– Хорошо, – сказал он, поднимаясь с кресла. – Прогуляемся…
* * *
Мы покинули гостеприимный дом Петерсонов в начале первого часа ночи. К тому времени я успел прошвырнуться по саду и вернулся в дом, весьма довольный прогулкой.
Что может быть приятнее ощущения сытости? Жаль, что оно никогда не длится долго.
– Муся, да ты никак объелась? – удивилась хозяйка, беря меня на руки. – Эдик, ты посмотри, какая она тяжелая!
– Ну и бог с ней… – отозвался хозяин, не изъявив никакого желания проверить мои весовые характеристики. – Сажай ее в машину, пора домой.
– Какой он у нас грубый – да, Муся? – Хозяйка чмокнула меня в нос; ее губы пахли коньяком. – Ну ничего, мы ему это припомним…
С последним я был склонен согласиться.
Открыв дверь, хозяйка посадила меня на заднее сиденье. Я ничего не имел против. Часик-другой полежать после сытного обеда – мы таки нашли с Рыжиком общий язык! – и можно будет хозяином заняться. Или оставить это удовольствие на завтра?
Дом встретил нас тишиной и прохладой. От предложенных Кармеллой консервов я вежливо отказался, чем окончательно убедил хозяйку в том, что дети меня хорошо накормили… Дети там или нет, но в целом вечер мне понравился. Хотелось спать. Мысленно пожелав хозяину спокойной ночи, я подарил ему еще один день жизни и отправился на свой коврик.
Проснулся рано – разбудила хозяйка. Ах, да – прогулка… Подрядился быть собакой – будь ею.
Я добросовестно шел впереди хозяйки по тротуару, мечтая о том, чтобы пытка побыстрее закончилась. Когда мы наконец-то вернулись, я снова отказался от консервов, чем вызвал у хозяйки беспокойство.
– Ну что ты, Муся? – спросила она. – Ешь! Тебе сегодня надо быть в форме.
Чуть было не спросил, почему именно сегодня, но вовремя прикусил язык. В конце концов, какая разница – я всегда в форме.
Шел второй час дня, когда к дому подлетел глайдер. Я слегка приподнял ухо. Хозяин? Нет, шум его машины я хорошо знал. – Тогда кто?
Ответ на свой вопрос я получил через пару минут. Открылась дверь, в комнату не вошла – влетела! – розовощекая хозяйка.
– А вот и я, Мусенька! – сказала она и с улыбкой взяла меня на руки. – Пошли, у нас для тебя сюрприз!
У кого это – «у нас»? Уж не к ветеринару ли она меня ведет?
Увы, я ошибся. Уж лучше бы был ветеринар…
Комнату, в которую меня принесли, я хорошо знал – так называемый «летний дворик» с открытой крышей, забранной легкими пластиковыми жалюзи. Здесь имелся небольшой цветник, пальма в кадушке, масса развешанных по стенам цветов. А на дорожке…
На дорожке стоял лохматый вислоухий пес. Глянув на него, я сразу определил Мусиного сородича. Они что, еще одну собаку завели?
– Познакомься, Мусенька… – сказала хозяйка, опуская меня на дорожку. – Это Альфред. Думаю, вы с ним подружитесь…
Щеки хозяйки снова залил румянец. Она как-то странно хихикнула и вышла за дверь. Послышался щелчок замка. Я наконец-то пришел в себя и оценил ситуацию.
– Но-но, без глупостей… – прошипел я, взглянув на шагнувшего ко мне пса. Говорить громко не мог, подозревая, что хозяйка стоит за дверью. – Пошел вон, я сказал!
Судя по всему, пес был очень удивлен тем, что его предполагаемая подружка неожиданно заговорила. Подойдя чуть ближе, он настороженно повел носом. В его глазах отразилось разочарование.
– Сообразил? – спросил я. – А теперь пошел вон.
Глаза пса почему-то стали масляными. Высунув язык, он наклонил голову набок, словно оценивая меня с каких-то новых позиций. Затем, явно удовлетворившись осмотром, решительно шагнул ко мне.
– Ну ты, маньяк! – снова прошипел я, уклоняясь от домогательств сумасшедшего пса. – Отвали! А то хуже будет!
То ли пес был недостаточно сообразительным, то ли я говорил не слишком убедительно, но вислоухий все же сумел закинуть мне на спину передние лапы. Прощать такую наглость я не собирался – извернувшись, открыл пасть и откусил ему голову. Понаблюдав несколько секунд за тем, как дергаются в предсмертных судорогах его породистые лапы, проглотил и остальное – не пропадать же добру!
Этот наглец испортил все мои планы. Допустим, пятно крови на полу можно слизать, но как объяснить пропажу вислоухого маньяка?.. В общем-то, я сам виноват. Надо было рыкнуть на него как следует – и все дела. Теперь же, судя по всему, придется покинуть сей гостеприимный дом…
Освобожденные от плоти останки бедного Альфреда живописно лежали на цветном кафельном полу. Я как раз раздумывал над тем, не зарыть ли их в клумбе, когда дверь снова открылась. Разумеется, хозяйка – кого еще могло принести в столь неподходящее время?
– Муся? – Она заглянула в приоткрытую дверь. Я молча чертыхнулся. Все, теперь мне не выкрутиться.
Взгляд хозяйки уткнулся в собачий скелет. Было забавно наблюдать за тем, как округлились ее глаза.
– Что это, Муся? – В голосе женщины мелькнули панические нотки. – Что ты наделала?
– Что, что… – передразнил я ее. – Сама не видишь? Съела я его. А все из-за твоих проклятых консервов! Сама мясо жрешь, а меня всякой дрянью кормишь. Завела собаку, так ухаживай.
– О боже! – простонала хозяйка, хватаясь за дверь. В ее глазах промелькнул ужас.
– Ухожу я от тебя. Поищу хозяев получше…
Моя масса была уже вполне достаточна для того, чтобы не испытывать неудобств с полетом. Отрастив крылья, я взлетел, уцепился за решетку жалюзи и плавно выскользнул наружу. Внизу послышался глухой звук рухнувшего тела – очевидно, моя добрая хозяйка все же брякнулась в обморок… Может, зря я с ней так? Она меня вообще-то любила… Что ж, извинюсь при случае. А еще лучше – избавлю от муженька. Кажется, у нее через пару недель день рождения. Замечательный получится подарок! Да, так и сделаю…
И куда теперь? А какая разница?..
Оттолкнувшись, я поднялся в воздух и полетел в сторону видневшегося вдалеке высотного здания. Если не ошибаюсь, элитный отель…
* * *
Они сидели в баре уже второй час: тихая музыка и выпивка весьма располагали к беседе. Савелий оказался совсем неплохим человеком, к тому же бывшим военным – это понравилось Томми больше всего. Сам майор не верил, что метаморф мог выжить, однако не возражал против личной проверки факта Савелием. Единственная загвоздка – оплата: после официального закрытия дела Управление не заплатит зверолову ни цента. Томми объяснил это собеседнику, но тот, к удивлению комиссара, совсем не расстроился.
