В ИНДИИ
При пробуждении я испытал необычные ощущения – словно появился из плотной, тяжелой куколки насекомого. Открыв глаза, я уставился на потолок. Он был бледно-голубым и слегка подсвечивался. Кругом царила совершеннейшая, глубочайшая тишина.
Попытавшись повернуть голову, я, к своему удивлению, обнаружил, что слишком слаб для этого. Я с ужасом стал думать, что парализован.
Но потом понял, что это сильное утомление, и снова закрыл глаза.
Не могу сказать, сколько времени я проспал. Следующее, что я помню, – это то, что снова открыл глаза. Тот же голубой потолок – бледный, светящийся. Я осмотрел себя. Я лежал на кушетке в белой мантии.
Был ли я снова в Стране вечного лета?
Медленно приподнявшись на левом локте, я осмотрелся.
Я находился в необъятном зале с потолком, но без стен. Навес держался на высоких ионических колоннах. В зале стояли сотни кушеток; почти на всех лежали люди. Мужчины и женщины, в мантиях такого же цвета, что и потолок, ходили между кушетками, время от времени наклоняясь и беседуя с лежащими людьми, иногда гладя их по головам. Все-таки я был в Стране вечного лета. Но где же Энн?
– С вами все в порядке?
Я обернулся на звук женского голоса. Незнакомая женщина стояла у меня за спиной.
– Я в Стране вечного лета? – спросил я.
– Да. – Наклонившись, она погладила меня по волосам. – Вы в безопасности. Отдыхайте.
– Моя жена…
Что-то успокоительное перетекло с кончиков ее пальцев в мое сознание. Я снова улегся.
– Ни о чем сейчас не беспокойтесь, – сказала она. – Просто лежите.
Я почувствовал, как на меня вновь накатывает сон – теплый, нежный и тихий. Я закрыл глаза и услышал слова женщины:
– Вот так. Хорошо. Закройте глаза и засыпайте. Вы в полной безопасности.
Я подумал об Энн.
Потом уснул снова.
И опять не могу сказать, сколько проспал. Знаю лишь, что, проснувшись, вновь увидел голубоватый сияющий потолок.
На этот раз я подумал об Альберте, мысленно произнеся его имя.
Но он не появился, и я в тревоге рывком приподнялся на локте.
Зал был все тем же – миролюбиво тихим. Я заметил, что пол покрыт толстым ковром, а сверху, там и сям, свисают красивые гобелены. Как я говорил, все пространство пола было заставлено кушетками. Посмотрев направо, я увидел одну из них в шести-семи футах от меня; на кушетке спала женщина. Слева от меня на другой кушетке спал пожилой мужчина.
Я заставил себя сесть. Надо было выяснить, где Энн. Я снова подумал об Альберте, но тщетно. В чем же дело? Прежде он всегда ко мне приходил. Может быть, он еще не вернулся в Страну вечного лета? Может, он все еще в том ужасном месте?
Я с трудом встал на ноги, испытывая невероятную тяжесть во всем теле. Словно, несмотря на защиту этого кокона, моя плоть по-прежнему была почти окаменевшей. Я едва двигался по залу, мимо бесконечных рядов спящих людей, мужчин и женщин, старых и молодых.
Я остановился перед входом в соседний зал.
Здесь покоя не было. Люди метались в беспокойном сне или, на время очнувшись, пытались сесть, но, обессиленные, тяжело валились обратно или пытались встать, но их удерживали мужчины и женщины в голубом.
Не было здесь и тишины, как в том зале, из которого я вышел. Здесь раздавались нестройные рыдания и крики, озлобленные и раздраженные голоса.
Поблизости я увидел мужчину в голубом, беседующего с женщиной на кушетке. У нее был смущенный, рассерженный вид, и она пыталась сесть, но не могла. Мужчина похлопывал ее по плечу, пытаясь успокоить.
Услышав чьи-то крики, я вздрогнул и посмотрел в другой конец зала.
– Я – христианин, последователь нашего Спасителя! Требую, чтобы вы отвели меня к Господу! Вы не имеете никакого права держать меня здесь! Никакого права!
Я увидел, как мужчина в голубом сделал знак нескольким своим коллегам. Сгрудившись вокруг рассерженного пациента, они стали дотрагиваться до него руками. Через несколько мгновений тот забылся крепким сном.
– Вам следует отдыхать, – произнес голос.
Оглянувшись, я увидел молодого человека в голубой мантии, с улыбкой смотревшего на меня. Я попробовал ответить, но мой язык стал разбухшим и неповоротливым. Я был в состоянии лишь молча смотреть на него.
– Пойдемте, – сказал он.
Я ощутил у себя на плече его руку, и это касание вновь принесло мне чувство успокоения. Все вокруг меня начало расплываться. Я знал, что он меня ведет, но ничего не видел. «Что за слабый наркотик содержится в его прикосновении?» – думал я, снова валясь на мягкое ложе и погружаясь в глубокий сон.
Когда я проснулся, на краю кушетки сидел Альберт, улыбаясь мне.
– Теперь тебе лучше, – сказал он.
– Что это за место? – спросил я.
– Зал отдыха.
– Сколько времени я здесь нахожусь?
– Совсем недолго, – ответил он.
– Те люди в соседнем… – указал я.
– Это те, что внезапно умерли насильственной смертью и впервые пробуждаются, – сказал он. – Не могут поверить в то, что их тела умерли, а сами они по-прежнему существуют.
– Тот мужчина…
– Один из многих, рассчитывающих сидеть по правую руку от Господа и полагающих, что те, кто не смог разделить их убеждений, обречены на вечные муки. Во многих смыслах, это самые неразвитые души из всех.
– Ты не приходил раньше, – сказал я с невольным упреком.
– Не мог, пока ты достаточно не отдохнул, – отозвался он. – До меня доходил твой зов, но мне не разрешали на него отвечать.
– Я думал, ты все еще… – Я умолк, протянув руку и сжимая его плечо. – Альберт, где она? – спросил я.
Он не ответил.
– Она больше не в том ужасном месте?
Он покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Ты ее от этого избавил.
– Слава Богу!
На меня нахлынула радость.
– Отправившись туда и оставшись там по своей воле, ты дал ей достаточно знания для избавления.
– Так она здесь, – сказал я.
– Вы были вместе некоторое время, – объяснил он. – Вот почему тебе потребовалось побывать здесь – восстановить силы. – Он положил руку мне на плечо и сжал его. – Я действительно не думал, что это возможно, Крис, – признался он. – Не смог предвидеть, что ты сможешь для нее это сделать. Я размышлял логически. Следовало догадаться, что на нее могла подействовать только любовь.
– Она в безопасности, – молвил я.
– Ограждена от того места, где была.
Я в тревоге задрожал.
– Она здесь? – спросил я. – В Стране вечного лета?
Он, казалось, не хотел отвечать.
– Альберт. – Я беспокойно посмотрел на него. – Я могу ее увидеть?
Он вздохнул.
– Боюсь, нет, Крис.
Я уставился на него, совершенно сбитый с толку.
– Видишь ли, – сказал он, – хотя любовь близкого человека и может иногда вознести душу в Страну вечного лета – правда, ни разу не видел, чтобы такое произошло с самоубийцей, – эта душа почти никогда не может здесь остаться.
– Почему? – спросил я.
То, что я снова был в Стране вечного лета, вдруг показалось мне никчемной победой.
– На этот вопрос можно найти сотню разных ответов, – сказал он. – Тысячу. Самый простой – это то, что Энн еще просто к этому не готова.
– Где же она тогда?
Я сел, выжидающе на него глядя. Казалось, он старается сдержаться. Была ли это улыбка?
– Понимаешь, – начал он, – ответ на твой вопрос затрагивает настолько обширную тему, что я не знаю, с чего начать. Ты находишься в Стране вечного лета еще не так долго и с ней не сталкивался.
– Какую тему? – спросил я.
– Повторное рождение, – сказал он.
Я в растерянности оцепенел. Чем больше я узнавал о жизни после смерти, тем в большее замешательство приходил.
– Повторное рождение?
– Ты фактически много раз переживал смерть, – сказал он. – Ты помнишь ту жизнь, с которой недавно расстался, но ты пережил – как и все мы – множество прошлых жизней.
Из темноты памяти всплыло воспоминание. Деревенский дом, лежащий на постели старик, рядом с ним двое – седая женщина и мужчина средних лет; на них какая-то странная, непривычная одежда. Женщина произносит с незнакомым акцентом: «Думаю, он умер».
Тот старик – это был я?
– Ты хочешь сказать, что Энн снова на Земле?
Он кивнул, а я не смог сдержать стона отчаяния.
– Крис, ты предпочел бы, чтобы она осталась там, где ты ее нашел?
– Нет, но…
– Поскольку ты помог ей понять то, что она совершила, – сказал он, – ей удалось заменить свое заточение на мгновенное повторное рождение. Ты наверняка увидишь в этом заметный шаг вперед.
– Да, но…
И снова я не смог закончить свою мысль. Разумеется, я был счастлив, что она вырвалась из того ужасного места.
Но теперь мы опять были врозь.
– Где? – спросил я. Он тихо ответил.
