- У тебя смена еще не закончилась? - спросил я у пилота, выходя из катера.
- Еще нет, - она поклонилась, опуская взгляд.
Маячащие на краю площадки два безопасника Пьера направились к нам.
- С возвращением, мастер Дима, - поприветствовал меня первый. - Капитан Оливер просил...
Военный не успел договорить. Едва он поравнялся с Майей, она резко развернулась, широким движением вгоняя в его глаз кинжал. Я, честно, в этот момент просто офигел, неосознанно шагнув в сторону, чтобы закрыть спиной Алису. Майя же, отпустив кинжал, выдернула меч у убитого, чтобы проткнуть второго. Тот оказался довольно проворным, успев отбить атаку, отведя клинок локтем, но моя телохранительница продолжила движение вперед, второй рукой чиркнув его по шее. Красный росчерк крови и второй, схватившись за горло, попятился. Не останавливаясь, Майя хладнокровно проткнула его мечом, отталкивая в сторону.
- Алиса, лапочка, - я нащупал рукоять ножа. - Свяжись с нашей службой безопасности.
- Ага, - пискнула она и резво запрыгнула в кабину.
Оглядевшись и не заметив больше никого поблизости, Майя нагнулась и выдернула из первого свой кинжал. Вытерев его о куртку убитого, спрятала в ножны на бедре.
- Я так понял, - я подошел ближе, - эти не из наших.
- Я помню всех людей Пьера и капитана Оливера, отвечающих за внутреннюю безопасность, - пояснила она.
- Понятно, - вздохнул я.
- Отчего у тебя такой печальный вид, супруг мой? - я не заметил, когда Мария вошла.
Портной, пытающийся улучшить и без того идеально сидящий камзол, низко поклонился. Быстрыми движениями он повыдергивал булавки и шпильки, поспешив покинуть помещение. Я посмотрел на свое отражение и погрустнел еще больше.
- Завтра издам закон, в котором разрешу королям появляться на приемах и торжествах в любом наряде, - проворчал я. - Или, хотя бы, не сковывающим движения.
- Тебе неудобно? - спросила она так, словно в ее голове возникло с десяток вариантов наказания несчастного портного.
- Удобно, - не стал я развивать тему. Старичок Орлис меня вполне устраивал, а вспоминая, как неожиданно исчез его предшественник, я начинал бояться выражать недовольство прислугой. - Прости, просто не люблю я мероприятия, на которых собирается больше одной королевской фамилии. Все эти: - "следите за жестами, Ваше величество, у вас слишком красноречивая мимика, Ваше величество, в этом случае надо проявить больше уважения и выбрать "любезный друг", вместо "эй ты", Ваше величество".
Мария улыбнулась, подошла и обняла меня сзади, поцеловала в щеку и коротким движением стерла едва заметный след, оставшийся от местного аналога помады.
- Дима, ты не барон, которому надо понравиться королю и не сей-граф, который выискивает возможность подать прошение на получение земли. Ты король и можешь не сдерживать себя. Постарайся расслабиться и забудь про этикет. Если король станет путаться в словах, пытаясь подобрать нужное, это будет куда хуже, чем ты скажешь кому-нибудь "эй ты", - она тихонько захихикала, подумав о чем-то смешном. Я вопросительно приподнял брови, требуя, чтобы она поделилась со мной капелькой веселья. - Представила, как ты обращаешься подобным образом к королеве Ренате. Она бы от такой наглости перекусила любимый веер. Кстати, хорошая мысль.
- Нет, спасибо, - я улыбнулся. - Очередной политический скандал и убийцы в спальне меня не прельщают.
- Вот поэтому я и не переживаю, - закончила она, выпуская из объятий. - Поверь мне, в истории было и остается немало правителей, которые никогда не слышали о такой вещи, как "этикет". Некоторые разве что на открытые оскорбления не скатываются, опасаясь войны. Я дам тебе хитрый совет, который как-то помог мне избавиться от волнений. Просто наблюдай. Посмотри со стороны, как ведут себя королевы и высокородные бароны. Возможно, тебе удастся увидеть то, что они скрывают за масками и доброжелательностью. С одной стороны, это интересно, с другой... бывает неприятно, но к этому надо привыкнуть.
- Попробую, - я подал ей руку.
Даже во время войны короли и королевы не упустят момент собраться, чтобы посплетничать и заключить несколько выгодных договоров. Мало им рабочих собраний в тесном кругу, им подавай балы и званые вечера. Не ошибусь, если скажу, что сегодня будут заключены военные союзы против соседей и каверзы против бывших и нынешних друзей. Хотя, может я слишком предвзят? Может быть, правителям иногда просто надо побыть в среде таких же, как и они. Не часто ведь выпадает возможность. Как было сказано, вопрос о том, чтобы провести "бал" за день до эвакуации, даже не стоял.
Для проведения мероприятия такого уровня, торжественный зал главного корпуса академии разделили на две зоны. Большую часть отвели для рыцарей и благородных сословий, меньшую для королевских особ. Причем последних набралось приличное количество. Если уж на войну выдвигался "королевский" остров, то на нем обязательно присутствовала едва ли не все семейство правителей, включая первую десятку претендентов на трон.
Мария настояла, чтобы мы появились в числе последних, минут через пятнадцать после начала мероприятия. Я мысленно подготовил себя к тяжелой работе общения со всеми присутствующими в зале, но к удивлению, к нам никто не спешил подойти, чтобы выразить почтение и высказать пару любезностей. Единственная Горделия, по праву встречающей стороны, приветствовала нас у входа в зал, пожелала приятно провести время и сказала, что будет счастлива, если мы удостоим ее вниманием в течение вечера.
Вместе с Марией мы прошли в малую часть зала, ловко уклонившись от прямого столкновения с королевой Лидией и принцем Велании, который как бы случайно оказался у нас на пути. Обогнув все препятствия, мы вышли к свободной площадке недалеко от оркестра, играющего роль фона, заглушающего разговоры. Так мы простояли целых десять минут. Я специально тянул время, не веря своему счастью. Мария же выглядела так, словно просто наслаждается моим обществом и ей для большего счастья ничего не надо.
Еще минут через пять я заметил небольшую перестановку в зале. Королева Атлики Рената со своей старшей дочерью переместилась из центра зала ближе к нам. Мило беседуя, они следили за нами и за теми, кто пытался совершить подобный маневр. С другой стороны, подходы к нам перекрыла королева Лидия с принцессой Кариной. Кузина Тины в этот раз выбрала весьма откровенное платье. Кулон с большим зеленым камнем, удачно покоился в вырезе декольте, невольно притягивая взгляд. Если бы я не видел ее поведения на прошлом подобном мероприятии, то мог бы принять ее за весьма милую девушку. Тем более что природа не обделила ее ни приятной внешностью, ни привлекательными формами.
