Прозвучал сигнал, обозначающий конец записи, и Фрэнк снова отступил в сторону.
— Это был тот же самый? — спросил Моррисон.
— Другой.
— С ним пытались говорить?
— Он не слышал или делал вид, что не слышит. В точности как в тот раз.
Экзоэтнолог молчал.
— Что вы об этом думаете, Моррисон? — поторопил его Мариньи.
— Мне нужно время, чтобы ответить на этот вопрос.
— Они в курсе событий, происходящих в Миссии.
— Скорее в курсе событий, происходящих у элиантов. Но мы ведь знали об этом с прошлого раза, не так ли?
— Вы можете поручиться, что не занимались работой с грумдруками частным образом? — напрямик спросил Мариньи.
— Что? Разумеется, нет. В смысле, не занимался. Мое имя достаточно известно среди элиантов, имеющих контакты с Миссией, так что неудивительно…
— Он говорил, что вам будет некого изучать. Разве вы изучаете грумдруков?
— Изучение инопланетных рас — моя профессия, и это опять-таки ни для кого не секрет. Послушайте, вы что, пытаетесь обвинить меня в шпионаже в пользу грумдруков?
— Нет, разумеется нет. Просто интересуюсь вашим мнением о возможных путях утечки информации.
— Ищите их за пределами Миссии. И вообще, с каких это пор Отдел Науки выполняет функции Отдела Безопасности?
— Ну вы же не хотите, чтобы Отдел Безопасности совал нос в наши дела?
— Все равно сунет. Как только получит запись обращения.
— Уже получил. В ближайшее время все руководство Миссии будет стоять на ушах. Вы же понимаете, на этот раз это не просто общие слова. Речь идет о компьютерном проекте.
— Что могут грумдруки знать о компьютерах? Только то, что это некие сложные штуки, которых нет у элиантов. Они реагировали бы точно так же, если бы мы поставили элиантам зерноуборочные машины.
— Это ясно вам, это ясно мне. Но вы же понимаете, что кое-кому очень не понравится любой шум вокруг компьютерного проекта, а особенно в таком скандальном контексте. Если на Землю произойдет утечка, там наверняка найдутся идиоты, которые поднимут шум, требуя широкомасштабного расследования угрозы геноцида. И, как вам известно, одно лишь подозрение, что компьютеры будут использованы в военных целях, может заблокировать весь проект, в соответствии с Галактическим пактом о запрете на торговлю оружием. Хотя мы-то прекрасно понимаем, что все это чушь.
— Хм…
— Вам что-то известно?
— Никаких фактов. Только гипотезы.
— Чрезвычайное заседание назначено на завтра, 11 утра. Вы успеете к этому сроку подготовить свои гипотезы в виде файла?
— Постараюсь.
— Хорошо. До завтра, Моррисон.
Мариньи отключился. Экзоэтнолог повернулся к Фрэнку.
— Как вам понравилось это совпадение? — хмыкнул инженер.
— Ни один элиант не вставил бы подобное в свое произведение. Слишком безвкусно, примитивно и в лоб.
— Жизнь, однако, не придерживается литературных вкусов.
— Честно говоря, Фрэнк, на какой-то момент у меня мелькнула мысль, что вы меня разыгрываете. Или кто-то из техников. Что никаких посланий от грумдруков на самом деле не было, а была имитация, состряпанная на каком-то из компьютеров Миссии. Особенно когда он назвал мою фамилию.
— Но вы ведь не считаете всерьез, что это шутка?
— Нет. Для шутки это слишком.
— И что вы теперь думаете об угрозе со стороны грумдруков?
— Не знаю, что и думать. С уверенностью можно сказать только одно — на Эксанвилле происходит нечто, чего мы не понимаем.
— Для такого вывода не надо быть доктором наук, — усмехнулся Фрэнк.
— Во всяком случае, ваша гипотеза имеет право… да, Фрэнк! Я же не смогу сослаться на нее, как на вашу! Из-за этой дурацкой секретности. Ведь официально вы не знаете о посланиях грумдруков. Так что, если вы настаиваете, я не буду упоминать ее в завтрашнем докладе…
— Будем считать, что с вас ящик лайо, и упоминайте ее как свою.
— Спасибо, — Моррисон, как и Фрэнк, понимал истинную цену интеллектуальной собственности.
— Я не хочу, чтобы потом оказалось, что предупредить кровопролитие не удалось из-за моего честолюбия, — пояснил Хэндерган. — Хотя, конечно, эти любители секретов и заслужили хороший урок… но не ценой жизни элиантов.
— Или грумдруков.
— Или грумдруков, — согласился Фрэнк, — хотя мне, честно говоря, чертовски трудно заставить себя относиться к ним с сочувствием.
— Когда-то и люди были не лучше.
— Не знаю, — пожал плечами Фрэнк. — Наверное, вы правы. Я, как и все технари, плохо знаю историю.
— Да, в этом проблема короткоживущих гуманоидов, — вздохнул Моррисон. — За накопленный груз знаний мы вынуждены платить узкой специализацией. Каждый разбирается только в своей области, а это лишает нас свежих взглядов на проблему и решений на стыке дисциплин. Меж тем уже ваши нынешние гипотезы говорят о том, сколь полезен бывает взгляд человека со стороны.
— Всегда к услугам мировой науки, — усмехнулся Хэндерган. — Ну ладно, не буду вам мешать готовиться к докладу. Надеюсь, завтра меня наконец введут в курс дела официально.
Однако этого не произошло. В середине дня Мюллер связался с Фрэнком по защищенному каналу и как бы между прочим поинтересовался у него, возможно ли в принципе использовать поставляемые элиантам компьютеры в военных целях.
— Да, разумеется, — ответил инженер. — В качестве снарядов для катапульты. А также если сбрасывать их на голову осаждающим. Правда, толку будет немного, ибо они слишком легкие.
— Хэндерган, не паясничайте, — Мюллер явно пребывал не в лучшем расположении духа.
— Каков вопрос — таков ответ, — Фрэнк почти не скрывал раздражения. — Вам должны быть прекрасно известны характеристики этих машин. Наши компьютеры предназначены для организации удобного доступа, в том числе удаленного, к банкам данных произвольной структуры, а также анализа статической информации с точки зрения эвристически определяемых критериев. Они не предназначены для стратегического планирования, оперативно-тактического управления или автоматизированного проектирования боевой техники. Аппаратная база этих компьютеров недостаточна для эффективного решения упомянутых задач, кроме того, на них отсутствует соответствующее программное обеспечение. Таким ответом вы удовлетворены?
— Вполне.
— Зато я не удовлетворен! Почему возник подобный вопрос? Элианты не воюют уже десятки тысячелетий! Или Торговый Отдел намерен расширить клиентуру за счет грумдруков?
— Что вам известно о грумдруках? — поспешно спросил Мюллер.
— Полагаю, то же, что и вам, — язвительно ответил Фрэнк. — Что это агрессивные варвары, отвергающие все попытки контакта. Послушайте, шеф, может, вы перестанете водить меня за нос и расскажете о сегодняшнем чрезвычайном заседании? У меня все-таки допуск A.
