— Не вовремя ты испортилась, — прошептал Дин.
Лебедка проигнорировала укор.
Сориентировавшись, Дин обошел копер и оказался у грузового ковша. Он был пуст, только на дне было немного гравия. Дин отыскал панель управления и ткнул в первую понравившуюся ему кнопку. Где-то вверху протяжно завыл и вышел на обороты привод. Ковш дрогнул, но остался на месте. Он нажал еще несколько кнопок, прежде чем все пришло в движение. Ближний к нему ковш исчез в темном провале. Через несколько минут с лязгом открылась соседняя широченная створка. За ней находился еще один ковш. Этот был мокрым и ржавым. Дин подошел и прикоснулся к металлу. Он оказался теплым.
— Ага. Вот значит как здесь все работает.
От панели управления до ковша было около восьми метров. Дину пришлось повозиться, устраивая из куска страховочного тросика и увесистого камня устройство дистанционного управления. Когда все было готово, он забрался в ковш и осторожно потянул за тросик. Камень, подвешенный рядом с панелью управления, отделился от стены.
— Вот будет весело, если внизу не окажется такой же панели, — сказал Дин и отпустил трос.
Камень с размаху ударил по панели, нажав на нужную кнопку.
Ковш провалился в чернильную пустоту. Дин в последний момент успел ухватиться за один из его зубьев. Если бы он этого не сделал, то его бы выбросило из ковша. Спуск проходил стремительно, в полной темноте. Казалось, это никогда не кончиться. Наконец ковш стал немного притормаживать. Дин сгруппировался. Ковш с размаху зарылся в кучу породы. Отчаянный путешественник с трудом открыл глаза. Первое, что он увидел, это был нож погрузчика, толкающего к ковшу целую кучу битой породы. Он пулей выскочил из ковша и бросился искать панель управления.
Когда панель была обнаружена, ковш успел заполниться до отказа и отправиться наверх. Он остановил его где-то на полдороге. Гул подъемника медленно стихал.
Дин осмотрелся. К норным грызунам он не имел никакого отношения и раньше никогда не был в шахте. Эта его не потрясла. В свете уцелевших светильников загадочно поблескивало подземное озерцо. Застывшие посреди него горные комбайны, походили на странных животных, забравшихся в воду на время полуденного зноя. Первым делом он принялся обследовать подходы к грузовому подъемнику. Вскоре его поиски увенчались успехом. Он обнаружил первую мину. Несколько точно таких же находились сейчас в его кармане. Обезвредить знакомое устройство было делом нескольких секунд.
— Ортан, они здесь, — доложил он. — Я нашел мину.
Ему никто не ответил. Передатчик действительно уже не добивал.
Он закончил с разминированием грузового подъемника и направился к стоящим в воде проходческим комбайнам.
— Мне что, чтобы их найти нужно всю эту шахту обследовать? — спросил он сам у себя.
Ответа не нашлось. Иначе, зачем бы он спрашивал?
Постояв немного на сухом, он сплюнул, и полез в воду. У ближайшего комбайна, оказалось, по пояс. По наваренной узкой лестнице, он взобрался на машину. Один из люков был открыт. Дин полез внутрь. Узкий лучик карманного фонаря без разбору выхватывал фрагменты узкой кабины. Внутри то же оказалось мокро. Пол был по щиколотку залит водой. От постоянной влаги обивка на сиденьях поморщилась. Он сел в кресло оператора и блаженно вытянулся.
Передохнув несколько минут, он взялся за изучение органов управления. Вскоре выяснилось, что не так все сложно, как показалось вначале. С третьего раза удалось запустить силовую установку. Кабину залил мягкий, белый свет. Ярко вспыхнули наружные прожектора. Дин ногой зацепил за один из рычажков. Комбайн дрогнул. Валы камнедробилки раздвинулись и слегка приподнялись. Будто порождение ночного кошмара разинуло пасть перед прыжком. Дин стал переключать все рычаги подряд, стараясь сделать, как было. Вместо этого носовая дробилка пришла в движение. Валы стали медленно набирать обороты. Замелькали усеянные искусственными алмазами мощные шипы. Дин перепробовал все комбинации, но дробилка выключаться не хотела.
— Ну и не надо, — сказал он сам себе и тронул комбайн. — Так даже лучше. Можно ездить прямо сквозь камни. Только интересно куда?
Гусеничный монстр развернулся практически на месте. По его застывшим собратьям ударила тугая волна черной воды.
— По правой стороне. По правой, — пробубнил Дин и лихо влетел в ближайшую выработку. — Это же надо, сколько нарыли. Только бы не заблудиться.
— …потом рвануло, и Дак погнал всех в тот отсек, — рассказывал помощник бригадира техников. — Мы не успели туда добежать, как его уже отбили. Кажется, там остались наши раненые. С центрального поста блокировали зону. Мы были со стороны силовой установки. После второго взрыва с нами больше никто не связывался. Я вызывал рубку, но никто не отвечал. Послал двух человек, но ни один не вернулся.
— Орса захвачена, — просветил его Корас. — Я то же не знаю, как это получилось. Мы пытаемся выяснить. Сколько у тебя людей?
— Пятеро.
— У вас есть какое-то оружие?
— Есть два импульсника и огнемет.
— Хорошо, сидите там тихо и не высовывайтесь. Как только что-то выясним, мы с вами свяжемся. Ну, или с нами всеми свяжутся с центрального поста. В любой случае мы все узнаем.
Рино прервал сеанс и радостно сообщил:
— Кажется, система разговор не засекла.
— Это хорошо, — похвалил его Корас. — Какие будут предложения. Не можем же мы спокойно сидеть здесь и ждать развязки.
— Эта часть корабля блокирована, — начал Рино. — Любое наше передвижение будет замечено с центрального поста. Проще говоря, нам не откроют эти люки. Можно конечно, попытаться обмануть автоматику, но для этого нужна причина.
— В смысле? — не понял Корас.
— В смысле того, зачем нам это нужно? Что нам это даст?
— Именно об этом я и спрашивал. Что нам делать. Пробираться в рубку, к захваченному отсеку или вообще, выбираться из корабля и делать ноги?
— Кстати, — сказал Рино. Пока ты говорил, я выяснил, что часть экипажа уже сошла с корабля.
— Кто?
— Откуда я знаю кто? Вот отчет шлюза. Полчаса назад он пропустил восемь человек. Видишь? Здесь имена не указаны и фотографий нет.
— Только не заводись.
— Ладно, — вздохнул Рино.
Он отключил компьютер. Затем взял с койки еще один из своих блоков и стал над всем этим сосредоточенно шаманить.
— Если вы узнаете, куда нам всем надо, то есть еще один путь, — подал голос, помалкивающий до этого Мак.
— Это еще какой?
— Воздушная система.
— Она блокируется точно так же, как и остальные переходы, — начал Рино учить зеленого новобранца. — А воздух начинает подаваться по резервным контурам.
