— Воздушная система.
— Она блокируется точно так же, как и остальные переходы, — начал Рино учить зеленого новобранца. — А воздух начинает подаваться по резервным контурам.
— Да, я знаю. Только я еще знаю, как это все работает. Вы думаете, какие датчики я менял в грузовом отсеке?
— Мы еще и не думали. Ты знаешь, как мы умеем думать? — пошутил Корас.
Засмеялся только Мак.
— Если ты говоришь, что справишься с этим… Рино, ты ему поможешь?
— Я постараюсь. Что ты опять придумал на нашу голову?
— Все очень просто. Если они продолжают удерживать тот отсек, то значит, у них там что-то есть. Какой-то козырь. Иначе бы они все перешли на центральный пост. Помнишь, как тот парень расстрелял камеру? У них там что-то такое, чего даже Дак испугался. Нужно попробовать это у них отбить.
— Ага. Нам всем за это дадут по большой медали и по пожизненной пенсии, — съязвил Рино.
— Да. Дождешься. Только просто так сидеть и ждать, пока кто-то придет и открутит нам головы, меня то же не устраивает.
— Ладно, — неожиданно легко согласился Рино. — Давай попробуем. Все равно больше ничего не остается. Может получиться.
— Шанс есть. Их там кажется двое или трое. Не больше. Заодно все разузнаем. Только нам понадобиться схема воздуховодов.
— У меня есть, — сказал Мак и достал из своей сумки толстенную распечатку.
— Тогда все нормально. Берите с собой все, что может понадобиться. Вы же специалисты. Ближайший люк большого воздухопровода здесь в коридоре. Через три отсека от этого.
Они быстро собрались и вышли.
Как и первые две выработки, эта то же закончилась тупиком. Дин развернул комбайн и дал гари. Кромсая мрак тугими прожекторами, свирепая машина направилась обратно к шахтному стволу. Очень часто на пути встречались многочисленные ответвления. Иногда они заканчивались просторными залами, но чаще это оказывались настоящие многокилометровые выработки. Проверять приходилось каждый закоулок.
Шел второй час, а Дин только начинал осматривать одно из направлений. Не жалея ни машины, ни себя, он носился по покинутому лабиринту на предельной скорости. Разгоняя заспанные тени прошлого.
На одном из поворотов, он как обычно рванул штурвал в нужную сторону, но машина его не послушалась. Заскользив гусеницами по ровной поверхности, комбайн со всего маху долбанул бортом о стену. Дин пролетел через всю кабину к креслу помощника оператора. Не успел он опомниться, как жуткий грохот перекрыл вой силовой установки. Когда все стихло, он, кряхтя, добрался до кресла оператора. На двух передних обзорных экранах привычной картинки не оказалось. Теперь они показывали завалившие камеры камни.
Он попробовал открыть люк, но ничего не получилось.
— Все, — сказал он сам себе. — Могилка готова.
Мак полз первым, стараясь поднимать как можно меньше пыли. Руки скользили по гладкому металлу. Воздухопровод оказался довольно узким. Следом за ним полз Рино. Замыкал процессию Корас. Он часто кашлял, борясь с приступами удушья.
— Почему никто из вас не сказал, что здесь будет так пыльно? упрекнул он, откашлявшись в очередной раз. — Что, Дак и на фильтрах экономит?
— Он на всем экономит, — ответил Рино. — Нужно закрыть чем-то лицо.
Они оба остановились. Старший спасатель перевернулся на спину, расстегнул комбинезон и оторвал от поддевки пару лоскутов. Вначале обвязал лицо Рино, затем себе.
— Почему никто не догадался взять респираторы? — спросил он.
— Мы и так много всякого барахла набрали. Ползем дальше. Наш новобранец уже куда-то делся.
Они поднажали. Несколько раз повернули, затем спустились на один уровень по хлипкой лесенке. Мак был здесь. Он как раз колдовал перед первым блокировочным люком.
— Здесь два датчика, — ввел он всех в курс дела. — Один я уже отсоединил. Еще один и система не узнает, что мы откроем люк.
— А с той стороны, нет таких же датчиков? — спросил Корас.
— Нет. С той стороны нет. Нам повезло, что все они с этой стороны. Оттуда бы мы так пройти не смогли бы. Они все стоят со стороны кормы.
— Да уж, сильно повезло, — проворчал Рино. — А как открыть его вручную?
— Вот рычаг, — показал Мак. — Он механически соединен с приводом системы. Просто нужно подергать за эту ручку.
Во время короткой лекции для ветеранов, он справился со вторым датчиком движения и захлопнул сенсорную коробку.
— Ну, можно открывать.
— Пробуй, чего ждешь? — подбодрил его Корас.
Мак несколько раз качнул рычаг. Усилие давалось ему с трудом. Как ни странно, все произошло так, как он говорил. Люк дрогнул. С причмокиванием оторвался от уплотнительной полосы и, повернувшись на оси, прижался к стенке воздухопровода.
— Ползем дальше? — спросил он.
— Да. Чего спрашиваешь. Слушай, зачем мы это делаем? — спросил Рино у Кораса, когда новобранец отполз на несколько метров. — Не нравится мне все это.
— Это не для Дака и не для компании. Мы это делаем для себя. Если у этих ребят все получиться, я не думаю, что они с нами будут церемониться. Нужно самим о себе позаботиться. Этим мы сейчас и занимаемся.
— Ты уверен, что делаешь, так как надо?
— Ни в чем я не уверен. Но думаю, хуже не будет.
Они опять стали догонять проворного Мака. На этом отрезке воздухопровод петлял как сознание шизофреника. Пришлось спускаться на три уровня вниз, затем опять подниматься на такую же высоту. После этого маневра воздухопровод стал ветвиться. Чем дальше, тем больше. Это оказался целый лабиринт чистого воздуха. Пыли то же заметно прибавилось.
Сверяясь со своей схемой перед каждой развилкой, Мак уверенно полз дальше. Вдруг он остановился.
— Что-то не так? — прошептал подоспевший Рино.
— Мы сейчас находимся рядом с каютами технического персонала. Может, захватим кого-то с собой?
— Корас, ты слышал?
— Слышал, слышал. Думаешь кто-то согласиться?
— Откуда я знаю? Давай попробуем.
Мак показал на одно из коротких ответвлений. В отличие от других, оно оканчивалось почти полностью прикрытыми жалюзи. Корас остановился перед преградой и достал импульсник. Он постучал несколько раз по металлическому препятствию рукояткой оружия.
— Открывайте. Кто есть дома?
На вопрос мгновенно ответили несколько выстрелов. Корас отпрыгнул от панели жалюзи. В ее створках, да и в самом воздухопроводе оказалось несколько небольших, аккуратных отверстий. Запахло своеобразным привкусом испаренного металла.
— Вы что там все!.. — крикнул он. — Совсем цокнулись?! Это свои! Не хватало еще, чтобы мы сами друг друга перестреляли!
