Я не спал более тридцати часов. Глаза мои стали слипаться, мысли путаться.
Предупредительный Ланц тихо проговорил:
- Корабельное время - двадцать три ноль-ноль, сэр. Час отхода ко сну. Ваши распоряжения?
Я не ответил. Ланц медленно притушил свет в зале, спинка кресла автоматически откинулась немного назад. Я закрыл глаза и прошептал:
- Мы будем вместе...
"Монстры Галактики" улетели с Корриды к концу третьих суток моего самозаточения внутри пространственного "кармана". Как я провел эти трое суток в звездолете - что делал, какие мысли приходили ко мне, какие снились сны и какие чувства обуревали - не хочу вспоминать. Мне было плохо - этим сказано все. Мне было плохо, и если бы я имел возможность надраться виски - я бы надрался, скрывать не стану. Но на звездолете не было ни капли спиртного, а в особняк Уокера попасть я не мог.
"Призраки" покинули шахту через несколько часов беспорядочного ползания по тому месту, где должен был находиться мой звездолет. Получалось, что ползали они через меня, и это было малоприятно. Очевидно, они искали внезапно исчезнувший громоздкий летательный аппарат землян. Искали, но не нашли. И поэтому в конце концов сдались и уползли.
Перед уходом они восстановили работу электрооборудования подземелья, и шахту залил яркий электрический свет. Более того, они открыли горловину шахты: верхние створы, что находились на поверхности Корриды, разошлись в стороны, и Ланц сразу же выдал на экраны изображение далекого небесного голубого кругляка над звездолетом.
Путь в Космос был свободен. Я смотрел на кусочек неба Корриды со дна стометрового колодца и боролся с искушением дать по газам и понестись на всех парах к Земле.
Делать этого было нельзя.
Находясь в кармане, я не мог никуда улететь. В своем "личном" пространстве я был ограничен поверхностью "чехла". Конечно, я мог завести двигатели и взлететь. Но, как объяснил мне Ланц, такой полет привел бы только к бесполезному расходу топлива. Я покрывал бы огромные расстояния и не продвинулся бы ни на шаг за границы "кармана". Тот же самый эффект, что и при попытке выпрыгнуть из входного люка.
Пространственный парадокс.
- Если вы хотите покинуть планету Коррида, - сказал мне Ланц, - отдайте команду прекратить выполнение функции "Уйти, чтобы остаться". Но тогда вы станете уязвимы для воздействия реальности планеты.
Вот на что расчитывали "призраки", когда услужливо включали свет и открывали шахту! Они не смогли найти меня, но решили попробовать взять на искус. По их замыслу я должен был клюнуть на приманку, вылезти из убежища и ринуться на свободу.
Чтобы попасть под ракеты их корабля или в какую-нибудь ловушку на выходе из шахты.
Я отвел взгляд от притягательно голубеющего кругляка над звездолетом и с опаской подумал, что "Монстры" столь же разумны, сколь и вероломны. И ухо с ними надо держать востро. Впрочем, в контакт с ними я больше вступать не собирался...
Когда "призраки" покинули шахту, я начал ломать голову над тем, как мне контролировать присутствие "Монстров Галактики" на планете. Как узнать, что они улетели, не выключая "карман" и не выходя из подземелья? Ничего не придумал и решил посоветоваться с Ланцем.
- Космический корабль типа "линкор" настолько тяжел, что при старте с планеты произведет характерные вибрации глубинных слоев земли, - ответил тот. - Сотрясение стен подземелья прекрасно будет видно на экранах, сэр. Более того, я включил специальные сейсмологические индикаторы смещения изображения. Они дадут знать о работе стартовых двигателей "линкора", даже если вы не определите вибрацию визуально.
Все произошло так, как, как и говорил Ланц. Корабль "Монстров" стартовал через три дня и на прощанье так сотряс внутренности бедной Корриды, что стены шахты на экране заходили ходуном. А видеодатчики заложили мне уши истерическим звоном.
Лотта и охранники теперь с каждой секундой отдалялись от меня на сотни световых лет. И улетали они в неизвестном направлении.
Я еще немного посидел, поглядывая на клавиши управления "штукой", и сказал Ланцу:
- Прекратить работу встроенного оборудования!
Ланц неожиданно ответил короткой паузой, а потом молвил:
- Ваш приказ входит в противоречие с логикой создания защитного пространственного "чехла", сэр...
- Я не понимаю тебя.
- Функция "Уйти, чтобы остаться" выполнялась с целью защиты корабля и его экипажа от вторжения инопланетных организмов извне. Условие включения функции не снято. Внешняя опасность все еще существует.
Я вскричал:
- Как существует?! Они что, не улетели?
- Корабль типа "линкор" покинул планету, сэр. Но на стенах колодца шахты я наблюдаю живые организмы, которые представляют потенциальную опасность для вашей жизни и целостности оболочки и оборудования звездолета.
- Покажи мне их! - приказал я. - Может быть, это какие-нибудь тушканчики или букашки, аборигены Корриды. Я видел парочку таких возле особняка Уокера. А ты перестраховщик, каких мало, я тебя знаю.
Ланц выдал на экране крупное изображение верхнего участка стены шахты. Я обмер: на ней неподвижно висели ползучие растения с мясистыми дырявыми листьями.
Лианы типа монстеры! "Монстры Галактики" оставили своих разведчиков! Разведчиков, обладающих паранормальными способностями. Чуть ли не ясновидящих и делающих глубинное ментоскопирование "вручную"!
- Вот скоты, - растерянно пробормотал я, - это ж надо... И сколько их здесь, а? Может, они везде висят, по всей крепости? Свалятся на голову, и поминай как звали!
Я озадаченно постоял перед экраном. И воззвал к своему единственному помощнику:
- Ланц, придумай что-нибудь!
- В непосредственной близости от корабля чужеродных организмов, кроме вышеозначенных, не обнаружено. Фактор внешней опасности можно значительно уменьшить, если стартовать строго вертикально в пределах "кармана", потом в движении снять режим "Уйти, чтобы остаться" и сжечь организмы огнем боковых дюз в процессе подъема из шахты на поверхность планеты.
Ланц предлагал уничтожить тварей, которых наблюдал непосредственно. Придумано все было хорошо, но проблемы не решало. Очевидно, разведчики остались не только в шахте. Есть и другие. И если я мог особенно не опасаться физического нападения малоподвижных растениеподобных организмов, то должен был подумать об их необычных способностях. Они могли воздействовать на меня дистанционно.
Загипнотизировать, например, внушить какую-нибудь дикую идею...
По-существу, появляться в особняке Уокера мне было заказано. Ланц действительно предлагал здравое решение: выбраться из шахты, по дороге сжечь парочку тварей в отместку за все унижение и потери и улететь.
