Не прошло и получаса, как вокруг запылали костры, запах леса смешался с ароматом горящих смоляных веток, а в жестянках, подвешенных над огнем, забурлила бобовая похлебка. Солнце начало уже всерьез пригревать. Все разделись до белья, разложив промокшие вещи прямо на подсохшей траве. Эта выставка тут же привлекла внимание нескольких десятков проглотиков, но, убедившись, что материя им не по вкусу, ящерок оставили в покое.
– Кажется, придется подождать, пока все не высохнет, – хмуро заметил Даксель, присевший позавтракать рядом с Эргемаром и Млиско. – Проклятье, не меньше, чем полдня потеряем!
– Не горячись, – лениво посоветовал Млиско. – Какая разница, полуднем больше, полуднем меньше… Если пришельцы сегодня утром отправили за нами ангахов, они все равно настигнут нас дней через пять, максимум, через шесть.
– Так быстро? – нахмурился Даксель.
– Мы же ползем как черепахи. Сколько мы прошли за эти дни? Километров сто пятьдесят, наверное…
– Больше, – с легкой обидой заметил Эргемар.
– Ну, пусть сто семьдесят. Все равно, нам не уйти.
– А если встретить их здесь? – вдруг предложил Эргемар. – Все эти курганы – неплохая местность для обороны, по крайней мере, им будет трудно подобраться к нам незамеченными. Станем лагерем, поставим вокруг мины, может быть, попробуем поджечь болото… Захватим их врасплох, а?
– Будь у нас хотя бы два десятка хороших бойцов, я бы рискнул устроить им засаду, – проворчал Млиско. – Но здесь… Ангахам ведь даже не обязательно нападать на нас, достаточно только обнаружить и вызвать поддержку с воздуха…
Над биваком повисла мрачная тишина.
– Можно я тут с вами посижу? – раздался прямо над головой Эргемара мелодичный голосок.
Даже не поворачивая головы, Эргемар мог бы с уверенностью определить, что составить компанию им хочет Териа Трентон из Тогрода – симпатичная молодая девушка с миловидным полудетским личиком и кокетливым длинным хвостиком пышных рыжевато-каштановых волос. Маленькая – Эргемару она едва доставала до плеча – и хрупкая на вид, Териа походила на девочку, хотя ей на самом деле было никак не меньше двадцати пяти. Да и фигурка у нее была отнюдь не детской.
До последнего времени Териа считалась официальной подругой Роми – молодого слегка флегматичного баргандца атлетического телосложения с повадками профессионального телохранителя. Правда, записные сплетницы, в их замкнутом мирке точно знающие, кто, где, когда и с кем, уверяли, что Териа не спит с Роми, а он только заботится о своей спутнице, помогает и оберегает ее. Глядя на Терию, в это можно было поверить: она держалась со всеми вежливо, приветливо, но немного отстраненно и совершенно неприступно. Она никогда не принимала участия в их импровизированных концертах, хотя разминка, которую Териа вместе с Роми делала по утрам и перед сном, очень походила на упражнения профессиональной спортсменки или танцовщицы.
Мадам Бэнцик неприязненно называла ее Принцессой, но это прозвище так и не прилипло к ней, хотя, по мнению Эргемара, очень ей соответствовало. Манеры и какое-то неуловимое, врожденное изящество Терии явно выдавали в ней баргандскую аристократку, одну из тех, кто потерял всё после свержения монархии по итогам проигранной войны. Впрочем, о себе Териа рассказывала очень мало и неохотно. Сирота, родители погибли во время войны, жила у родственников, работала то ли секретарем, то ли менеджером в какой-то консалтинговой фирме… Вот и все.
Ранее Драйден Эргемар практически не обращал внимания на Терию: его не привлекали совершенно недоступные цели. Однако Роми погиб во время восстания, и Териа сама попросилась в отделение к Эргемару. Обрадованный Крагди попытался было приударить за ней, но был в первый же вечер отшит в резкой форме, а Териа начала высказывать осторожные знаки внимания своему новому командиру. Эргемар пока не форсировал ситуацию – прежняя отстраненность Терии и возбуждала, и в то же время отталкивала его, – но складывающаяся игра из коротких диалогов, полунамеков и мелких просьб во время привалов ему нравилась. В последние дни он внимательно приглядывался к Терии, как, без сомнения, и она к нему.
– У вас воды нет? – тем временем, спросила Териа, обращаясь к Эргемару. – А то у меня почти кончилась.
– Держи, – Эргемар протянул ей свою фляжку, стараясь не слишком откровенно пялиться на ее груди, ясно видные под тоненькой маечкой. – Что-то совсем мало воды осталось, – озабоченно заметил он, чтобы оборвать неловкую паузу. – Может, сходить на разведку, поискать?
– Идите, – кивнул Даксель. – Все равно, до обеда мы тут и с места не тронемся, а воды и в самом деле почти нет.
– Можно и я с вами? – попросила Териа.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Млиско. – Только какое-то оружие тебе надо с собой взять. Ты стрелять умеешь?
– А как же?! В детстве я из тира не вылезала! – Териа взяла у Дакселя игломет, повязала вокруг головы широкую ленту и тут же стала похожей на маленькую и очень хорошенькую амазонку. – Ну что, пошли?
– Как бы нам тут не заблудиться? – пробормотал Эргемар, спускаясь с холма вслед за Млиско и Терией. – Сплошные курганы, и все они похожи друг на друга.
– Не заблудимся, – коротко бросил Млиско. – Видишь, этот проход совершенно прямой. Пойдем по нему, а там видно будет.
– А верно, – восхищенно сказала Териа. – Я еще вчера вечером заметила! Эти курганы не просто в беспорядке разбросаны, а словно группами. Будто это древний город, а холмы – его кварталы. А между ними – улицы…
– Бывает такое, – авторитетно кивнул Эргемар. – Помню, во время последней экспедиции видел я одно ущелье – точь в точь старинная крепость со стенами, башнями, даже будто разрушенным городком в низине. И вокруг – тишина такая…
Предоставив Млиско следить по сторонам, Эргемар начал рассказывать Терии истории из своей богатой практики, заботясь только о том, чтобы не ступить в лужу или не споткнуться о камень. Во многих местах ливень смыл почву, и на поверхности оказались заносы песка или плоская светло-серая поверхность, пересеченная частыми трещинами.
Внезапно на этом блеклом фоне мелькнуло что-то более яркое.
– Смотрите! – Эргемар даже остановился. – Это же гранит, красный гранит! И такой гладкий, словно отполированный! Это же невозможно, его не должно здесь быть!
– Почему? – с интересом спросила Териа.
– Понимаете… – Эргемар запнулся. – Я, конечно, не геолог, но все же побывал в нескольких экспедициях и кое-чего нахватался по верхам. Вся эта местность какая-то странная! Под всеми этими холмами – камень, серый такой, похожий на вид на бетон, наверное, какая-то разновидность вулканического туфа. А эта поверхность под нашими ногами – явно застывший асфальт. Такое впечатление, что болото, через которое мы прошли – это очень древний кратер, а здесь было лавовое поле. Потом оно растрескалось – отсюда эти прямые линии между курганами, а затем, наверное, его частично занесло землей, частично – размыло водой. Но откуда здесь взяться граниту – это же глубинная порода! – я ума не приложу!
