– А сам-то ты как считаешь, Дмитрий Александрович? – после короткого молчания спросил Лондар. – Если Атлантида уцелеет, лучше будет сегодняшний мир или хуже?
– Н-ну, если тебя это действительно интересует… – взгляд Димы начал задумчиво блуждать по стенам. – Это опять же получится ни на чем не основанное предположение, не более. Просто один из вариантов.
– Пусть будет один из вариантов, – махнул рукой Лондар. – Излагай, тебя слушать интересно.
– Весьма польщен, – Дима насмешливо поклонился. – Пойдем от противного, в качестве одного из вариантов. Атлантида не погибла, атланты, как самая развитая цивилизация, действительно покорили весь мир. Уникальные способности, высококлассная техника, люди, развитые во всех отношениях. Смогут ли они сохранить свою кастовость? Вряд ли. Смешанные браки,, передача знаний и умений, власть над силами природы. Прекрасный мир, черт побери! Какое там болото – водоворот! Бурлящий поток! Новые открытия и свершения, огромные возможности… Человечество достигнет высот небывалых. Возможно, выйдет в космос, хотя это большой вопрос – зачем земному человечеству космос? Возможно, проникнет в какие-нибудь параллельные миры, установит контакт с миром эльфов и гоблинов, и тех же привидений, научится управлять временем и пространством. В общем, сплошное благорастворение воздухов, мир и процветание на объединенной Земле. Такая вот розовая утопия. А почему нет? Почему нет, Игорь?
Лондар повел плечом, но ничего не сказал.
– Во всяком случае, – продолжал Дима, – такой вариант гораздо более оптимистичен, чем твой, хотя является точно таким же карточным домиком. Но хоть на вкус приятен! А кровь – это кровь. Нужна ли человечеству непрерывно льющаяся кровь? Это я без всякого пафоса. Нужен ли именно кровавый прогресс, если, конечно, можно говорить о земной истории, как о прогрессе? Точнее, благо ли это – прогресс? Вся история человечества – это, по сути, почти непрерывная история войн, больших и малых. За все века можно насчитать не более десятка лет, когда кто-нибудь с кем-нибудь не воевал. Пусть даже это были мелкие, локальные войны, но кровь-то человеческая все-таки лилась, чьи-то же жизни постоянно обрывались! Хорошенькое получается развитие, веселое, ничего не скажешь. Ну и кто мы теперь? И где мы теперь? И что нас ждет дальше, в новом тысячелетии от Рождества Христова? Прогресс, вновь кровавый прогресс? Я не футуролог и делать какие-то обоснованные прогнозы относительно будущего не могу, но кое-что видно ну просто невооруженным глазом. А у меня, кстати, очки, так что не заметить отдельные тенденции просто невозможно.
– И какие же это тенденции? – лицо Лондара сделалось непроницаемым.
– Ну вот, навскидку, буквально несколько штрихов. Не в порядке возрастания или уменьшения удельного веса, а просто так, как на ум пришло. Исламская угроза, – Дима загнул палец. – Это страшная штука, тут никакие соглашения и договоры просто в принципе невозможны. Джихад, священная война до полного истребления неверных, то есть, в частности, и нас с вами – и все тут. Если этот поток прорвется в Европу – живые, действительно, будут завидовать мертвым. Далее. Рост пропасти между господствующими кланами и всеми остальными – низшими, райя. Вплоть до изменений на биологическом уровне. – Дима загнул второй палец. – О клонировании можно даже не упоминать – уже и дураку ясно, к чему это приведет. Следующее: демографическая ситуация. Взрыв продолжается. Слабые страны и народы, в конечном итоге, просто исчезнут. Это, кстати, вполне реально угрожает и нашей недоразвитой стране. Еще одно: деградация индивидуальности. Наконец, психотроника – санкционированное внедрение устраивающей верхи информации. И главное, наверное – всеобщая быдлизация социума. Хомо сапиенса уже не будет – останется просто хомо с простейшим набором инстинктов. Которому наплевать на звезды и глубины. Хватит, пожалуй, на первый раз – пальцы на руке кончились.
– Национальные распри тоже не стоит сбрасывать со счетов, – добавил Сергей. – Знаем мы все эти дела. И международный терроризм.
– Безусловно, – кивнул Дима. – С терроризмом, по-моему, настолько все ясно, что его и упоминать не стоит. Аксиома. – Он посмотрел на Лондара. – Вот такой вырисовывается будущий мир. Собственно, мы уже вступили во времена этого будущего мира. То есть мы имеем вот такой мир – без Атлантиды. По-моему, он не очень хорош. А теперь у нас есть шанс получить другой мир. С Атлантидой. Может быть, он будет лучше? Во всяком случае, я теперь склонен утверждать, что есть смысл попробовать. Черт возьми, неужели только в нашей телевизионной мути бывают хэппи энды!
Лондар задумчиво покачался вместе со стулом, неслышно отталкиваясь подошвами от ковровой дорожки. Перестал качаться, придавил ладонями столешницу, сказал, глядя поверх голов застывших в ожиданий Димы и Сергея:
– Возможно… Возможно, все действительно написано некоей бабушкой вилами по воде. Надвое. И о том, «что было бы, если бы», мы никогда не узнаем. Хуже ли, лучше ли… Все возможно, парни. Согласен. Фифти-фифти, да?
– Даже если и сто против одного – все равно заранее знать не дано, – отозвался Дима.
– Заранее знать не дано, – тут же эхом повторил Лондар. – А потому – лучше все оставить, как оно есть. Чтобы хуже не было, чтобы локти себе потом не кусать. И я так и оставлю – как оно есть. Собственно, затем я и здесь. А вы не волнуйтесь, ничего страшного с вами не случится. Пересидите здесь положенное время, а потом ступайте себе, как говорится, с Богом. Может, еще и друзьями будем.
– Это вряд ли, – мрачно сказал Сергей. – Мы же здесь за эти дни с катушек съедем полностью.
– Не съедете, – заверил Лондар. – Я же не садист, я просто стараюсь выполнить задачу. Поэтому учел такую возможную неприятность. Есть отличные медикаментозные средства, причем без всяких побочных эффектов и возникновения зависимости – у вас просто будет полный улет. Так что время Ритуала вы просто проспите крепким здоровым сном без сновидений – и вернетесь к нормальной жизни. А тебя, Сергей, готов и материально поддержать.
– Премного благодарен, – процедил Сергей. – Это что, в качестве компенсации за нанесение морального ущерба?
– Ну почему же – просто чтобы твое мнение об этом мире немного изменилось. И потом, земляки ведь должны помогать друг другу.
– Значит, мы просто проспим граничный срок Ритуала? – прищурившись, уточнил Дима. – Потому что ты так решил.
– Именно проспите безмятежным сном младенцев, – подтвердил Лондар. – И именно потому, что я так решил. Чтобы выполнить свою…
В дверь негромко постучали и Лондар, оборвав фразу, повернул голову:
