Правда, Марго не профессионал. Взгляд у нее, может быть, и цепкий, но она не знает, чего искать, к чему приглядываться. Профессионал же знает, какие черточки изменить сложнее всего, и высматривает именно их. И если профи насторожен, то его ни контактными линзами, ни цветом волос, ни оранжевой рубашкой вокруг пальца не обвести. Это все помогает только от случайных доброжелателей, вроде тех, что настучали на Серого в “Дубовых домиках”.
– Entschuldigen Sie?..
Стас щелкнул крошечным бра рядом с диваном. К едва заметному мерцанию из коридора добавился теплый свет от двух плафонов, похожих на оранжевые розы.
– Доброй ночи, Марго.
– Стас?..
Марго смотрела, и на ее лице расцветала какая-то странная улыбка, словно она не могла поверить своим глазам.
Наконец она шагнула внутрь и опустила штору. Поправила ее, чтобы отгородить закуток.
– А я – то думаю, что это еще за белокурый принц на черном “Сахалине”… Не видела его никогда, словно бы… А он зовет так, как никто уж давно звать не осмеливается… – Марго еще раз оглядела Стаса, на этот раз придирчиво. – Тебя совсем не узнать…
– Я знаю.
Стас пересел с подлокотника на диванчик, повел рукой, приглашая. Марго села.
– Только тебе это не идет. Ни эта одежда, ни этот цвет волос, ни прическа. И твои глаза без линз куда красивее. И… Марго нахмурилась. И фыркнула:
– Чего ты улыбаешься? Ты что, специально так вырядился, чтобы тебя не узнали?
– Ты же узнала.
– Я… Со мной отдельная история. И ты это прекрасно знаешь, пришелец из детских снов… – Марго перестала улыбаться. – Я тебя ждала.
Стас с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд.
Чертовы сказки! Ох уж все эти “мы в ответе за тех, кого приручили!”
После таких сказок вдвойне неприятно чувствовать себя расчетливым мерзавцем. Эх, не те, не те ты книжки в детстве читал… Надо было что-нибудь простое, с кровищей, да побольше. Вот тогда бы вырос нормальным мачо. Настоящим мужчиной. Чтобы пил все, что горит, и трахал все, что двигается. А тут – сплошное самокопание. Смотреть противно. Даже дочь своего врага обмануть не может толком… Тьфу!
– Подожди… – Марго нахмурилась. – Или ты не ради меня так вырядился? Ты от кого-то прячешься?..
Стас почувствовал, как она напряглась, словно бы поджалась, – на глаз незаметно, но ее бедро больше не касалось его ноги. Будто пропал контакт между двумя оголенными проводками.
– Так ты не ради меня приехал? И вырядился так не для отвода глаз моего ангела-хранителя? – Она едва уловимо кивнула на ширму, туда, где за коридорчиком, в зале, остался ее телохранитель. – Тебе нужна работа? И ты решил, что можешь пригодиться отцу? Хочешь, чтобы я замолвила словечко?..
Ее лицо стало холодным, как посмертная маска.
Стас вздохнул.
Ладно. Честность честностью и врать, конечно же, некрасиво – да и, главное, паршиво, самому же больнее всего – да, все это так. Но тут уж деваться некуда. В конце концов, приручил-то не только ее…
Есть еще Арни. И его чертовы друзья, которым зачем-то необходим секвенсор. Что будет с ним, если всякие засранцы ради красивой позы начнут забивать на поиски секвенсора?..
Так что хватит. Поиграли в честность – и хватит.
– Марго, Марго… Поманила и забыла? А я тебе поверил… Иногда жизнь вдруг словно останавливается, и все вокруг видишь совсем другими глазами… И хочется уйти с колеи, по которой тебя несет жизнь. Сделать один шаг в сторону. Может быть, самый верный шаг в твоей жизни. Помнишь?..
– Гм… Красиво излагаете, сударь. Хотя и не совсем моими словами…
Она опустила глаза, но тут же вскинула. Опять глаза в глаза.
– А я вот тоже кому-то поверила. Про то, что надо выкинуть эту дурь из головы. Что я одна такая принцесса на горошине, которая может позволить себе эту блажь. А все остальные не на горошине, а на бобах, добывают черный хлеб в поте лица своего.
– Возможно, надо как-то сочетать? – сказал Стас. – Искать золотую середину?
Марго вздохнула:
– Золотая середина… Я, конечно, могу поговорить с отцом, но… Боюсь, ты ему не пригодишься.
– Почему?
– У него уже есть дрессировщик.
– Хороший?
– Не знаю… Но подходит отцу больше, чем ты.
– Почему?
– А почему ты спрашиваешь? – Марго усмехнулась. – Профессиональная ревность?
– Вроде того.
– Нет, дело не в мастерстве… Просто… Вы с отцом постоянно грызлись. Он без тебя не мог, и ему приходилось терпеть тебя таким, какой ты есть. А ты не хотел делать в точности то, что было нужно ему. Ты дрессировщик, но не живодер… Теперь же он нашел то, что ему нужно. Она не только дрессировщик. Жестокая, едва не срывается на откровенный садизм даже с людьми, что уж о животных говорить…
– Она?
– Не помню, как ее зовут. Для отцовских ратников она Бавори. И видимо, это имя от мира куда точнее того имени от государства, что записано у нее в паспорте…
– Мадам Бавори?..
Не слишком ли тонко для “ратников” ее отца?..
– Нет… Далеко не мадам. Вовсе не та французская неженка и истеричка. Была еще одна. Графиня. Венгерская графиня, искавшая молодости в ваннах, полных крови девственниц…
Стас кивнул.
– Да, вспомнил. Группа еще была такая…
– Может быть… Я думаю, отцовские ратники это не сами придумали, а это ее, если можно так сказать, официальная кличка. Авторизованная. Как Крысолов.
– Гм!
– А почему Крысолов, кстати?
– Потому что крысы меня слушаются.
– Крысиный царь?
– Да чего мелочиться, тогда уж сразу бог.
– Ловец крысиных душ… – тихо, почти выдохнула.
Улыбнулась. На этот раз иначе. И глаза… Те же самые и все-таки другие…
И рука – словно сама по себе – уже лежит на ее талии. И до ее глаз куда ближе, чем раньше… И до губ…
Сволочь, что же ты делаешь! Для тебя это мимолетное приключение, а для нее?
Она же ради тебя в Старый Город моталась, от отца убегала! И так с детства в подсознании засел и все никак не выветришься! А теперь решил вдоль старой лески еще новый канат протянуть, покрепче? Чтобы еще лет на пять превратить ее жизнь в мучительное ожидание непонятно чего?..
Стас заставил себя остановиться.
Трудно… Но надо остановиться. Мы в ответе за тех, кого приручили. А иногда хочется свободы. Хватит прирученных.
Стас чуть отстранился. Кашлянул, прочищая горло.
– И давно она с отцом? – И все равно голос был какой-то хриплый.
– Кто? – спросила Марго. Подалась вперед. И глаза большие-большие… Стоп, стоп, стоп. Ну-ка, пришли в себя! Стас еще раз кашлянул.
– Бавори…
В черных глазах сверкнула молния. Руки оказались на груди и толкнули.
