Вот вроде ничего особенного в незнакомке не было, если не считать нетипичной для местных короткой стрижки и мужского костюма, да и в целом нет ничего внушающего уважение, но почему-то мне захотелось выпрямиться и положить руки на стол. Заметив мой интерес, женщина подняла на меня глаза и отсалютовала стаканом, а я машинально повторила ее жест. Наши маневры узрел хозяин, вертлявый мужичонка, который тут же подлетел ко мне, не дожидаясь вопроса, угодливо зашептал:
– Уважаемая варрла хочет знать, кто посмел выразить ей свое непочтение? Или желаете, чтобы я ее выгнал?
Передернувшись от отвращения, мое варрлство сообщило, что всего лишь хочет знать, кто эта женщина.
– Ну… это – добавив в голоса гадливости – это Бездонная Глотка, бывшая начальник гарнизона. И понизив голос до змеиного шипения:
– Пьет, как выгнали со службы, скоро совсем пропьется.
Я заинтересовано выгнула бровь. По моим прикидкам она должна была квасить уже пару месяцев, но вот на запойную бомжиху эта уверенная в себе женщина никак не походила. От того-то мне жутко захотелось с ней познакомиться. Кинув халдею монетку, я решительно встала и направилась в ее сторону. Вежливо попросив разрешения присесть и дождавшись равнодушного кивка, я плюхнулась на стул и представилась.
– Треола Таисан, – отозвалась она и сделала большой глоток. А потом, вытерев губы, равнодушно бросила:
– Если хочешь нанять меня в охранники или в сопровождающие твой караван, то иди к Наместнику в задницу.
– Что, мечом владеть не умеешь? – опережая меня, высунулось мое любопытство.
– Умею, но языком я владею лучше, – усмехнулась она в ответ.
И пока я не ляпнула что-то типа 'иностранным и в каком размере', бывший начальник отрезала:
– Я привыкла командовать людьми, а не рисковать своей жизнью за пару монет. Так что работа простой наемницы меня не интересует!
– Гордая и, несмотря на обстоятельства, не сломалась, не опускается до дешевой халтуры! – выразило мой респект уважение.
– Сработаемся, – вынес вердикт мой нюх на нужных людей.
Прежде чем предлагать вступать в наши стройные ряды, я все же выпытала причину ее сидения в этой дыре. История была стара, как мир.
Треола была из семьи кадровых военных и, естественно, пошла по стопам отца и деда. С блеском закончив военную академию, она осталась в столице. Служила честно, не прогибалась, не давала кому надо, но женщине всегда трудно пробиться на чисто мужском поприще. В один далеко не прекрасный день она отказалась выполнить приказ, позорящий честь офицера – возглавить карательный отряд, направляемый в одно село, отказавшееся заплатить налоги по причине случившегося зимой мора, и ее отправили в Лесное торжище. По тем временам это было самое глухое место королевства, куда ссылали, как на каторгу, самых нерадивых солдат и офицеров. Пять лет ей понадобилось, чтоб из отстойника создать боеспособное подразделение и сделать укрепленный форпост. Но наслаждаться плодами своего труда ей не дали. В это время Наместник Тьмы зачастил с налетами, и Тмутаракань стал теперь для всех просто райским уголком. Граница далеко, нечисть почти не балует, для колдунов интереса тут нет никакого, сиди себе за крепостными стенами да семечки лузгай. Естественно, между придворными тут же развернулась борьба за теплое местечко. Приехала комиссия, придраться ни к чему не смогла, но были бы серебряники, а Иудушки всегда найдутся. Составили рапорт, что начальник гарнизона пьет беспробудно, а подчиненные занимаются чем угодно, но только не тем, что им предписано. Цидульку подписали подкупленные солдаты, и через месяц Треолу разжаловали, лишили полученного за заслуги варрлства и отправили в отставку без пенсии, но с волчьим билетом. На ее место пришел сынок советника короля по военным вопросам, и, как он 'рьяно' исполняет свои обязанности, мы могли сами убедиться. Город превратился в клоаку, результаты ее пятилетнего труда похерены, а сама она сидит без работы.
– Только не вздумай мне сочувствовать или из милости нанять на работу, – закончив рассказывать, она залпом выпила стакан и со стуком опустила его на стол.
– Жалость расхолаживает, а нанимают только лошадь! – отрезала в ответ моя твердая позиция по данным вопросам.
Ну, а стремление заполучить себе лучших из лучших кинуло заманилово:
– Я хочу предложить тебе сотрудничество. У меня есть десять ни на что не годных новобранцев, военный лагерь и неограниченные возможности. Сама я теоретик, что хочу сделать, в принципе, знаю, но мне не хватает опыта и времени, чтобы его набраться. Поэтому мне хотелось, чтобы ты заняла должность нашего начальника гарнизона и научила моих салаг дисциплине и выправке и всему тому, что ты вбивала в головы своих солдат. Военному делу их будут учить другие специалисты. Ну, а я займусь глобальными вопросами.
Она усмехнулась и, посмотрев на моих телохранителей, спросила, почему я не хочу поручить им заниматься этими проблемами.
Я пошла ва-банк:
– Потому что они драконы, и сражаются как драконы, и никогда не смогут чему-то научить людей, слишком разные силы, возможности и мышление!
– Заливаешь, – недоверчиво хмыкнули мне в ответ.
– Заливаю я водку в глотку, а когда говорю о деле, всегда серьезна. Посмотри на меня и скажи, я и мои спутники похожи на ваших жителей?
Внимательно посмотрев, она отрицательно качнула головой, и я продолжила:
– Мы иномиряне, и среди моих подопечных нет ни одного человека, а азам разведывательного дела их учит вампир по кличке Кровавый. Еще в скором времени ко мне в распоряжение поступает член Братства Руки Забирающей жизни и еще один человек, которого мне рекомендовали как лучшего по выживанию в любых условиях. В дальнейшем мне еще понадобятся мастера по бою на мечах и по стрельбе из лука. Плачу я более чем щедро, поэтому, если согласна принять мое предложение, то мы будем рады, если ты к нам присоединишься, а по окончанию обучения я готова предложить тебе переехать жить в любой мир, где твои таланты оценят по достоинству.
– А если откажусь?
– Все равно я сделаю из них непобедимых воинов, просто потрачу на это гораздо больше своего времени и нервов, а ты профукаешь свой шанс на достойную жизнь, – отрезала в ответ моя бескомпромиссность.
– Мне нужно подумать, – набивая трубку, задумчиво кивнула Треола.
– Хорошо, если надумаешь, то найдешь нас неподалеку от деревни, где старостой является Снурок, прости, название я не запомнила. Извини, но ждать ответа здесь не могу, у меня там десять охламонов без присмотра и мой лучший друг на сухом пайке.
