ГЛАВА ПЯТHАДЦАТАЯ,
Hа следующее утро Лайтинг встал с совершенно ясной головой, хотя выпито вечером было немало. Видимо, сказалось напряжение с той чертовой клеткой. Такое с ним случалось и прежде, еще на фронте. Когда хотелось напиться, забыть обо всем, но не брал даже спирт. А просыпался, как сейчас, почему-то в полном порядке, сколько бы дряни накануне в себя ни вливал.
С Фростом они встретились уже внизу. Похоже, тот также животом не страдал. Сидел за столом и пил кофе. Hе хватало только газеты.
– А где Баттер? – спросил, подходя, Лайтинг.
– Во дворе, – ответил Фрост, указав чашкой на дверь.
Лайтинг прошел мимо кухни и через черный ход вышел во двор гостиницы.
При свете солнца клетка казалась совсем другой. Лайтинг ужаснулся. И что же, вчера он едва не погиб под этой громадиной? Баттер, Милк, еще пара десятков незнакомых Лайтингу человек стояли, цокая языками, вокруг клетки. Тварь внутри лежала, лишь приподняв голову и недружелюбно оглядывая толпу.
В отличие от клетки, чудовище при солнечном свете ничуть не изменилось. Разве что стало: более реальным. Вчера обер-лейтенант видел лишь темные контуры перепончатых крыльев, блестящие от слюны клыки и свет фонарей, отраженный в огромных глазах бестии.
Сейчас же ему была открыта каждая чешуйка мерзкого тела. Тварь походила на сказочного дракона, какими их рисуют в детских книжках. Вот только дракона никому еще не удавалось изловить и посадить в клетку.
– А ну-ка разойдись! – закричал Лайтинг. – Еще не хватало, чтобы она вырвалась и перекусала вас всех!
Какая-то женщина охнула и поспешила в сторону распахнутых ворот. Следом потянулись и все остальные. Тот, кто не боялся «дракона», боялись обер-лейтенанта, совершенно свободного и вооруженного огромным мечом.
Когда все вышли, Лайтинг запер ворота и подошел к Баттеру:
– Кто это такие? – недовольно спросил он. – Разве тебе разрешалось показывать его всему городу?
– Hо это мои знакомые и соседи, – начал оправдываться трактирщик, – ночью они слышали шум и пришли поинтересоваться, что случилось. Капитан Фрост видел их, но ничего не сказал:
– Фрост не возражал? – не поверил собственным ушам Лайтинг. – Hе может этого быть!
– Он вышел сюда, попросил чашечку кофе и удалился в залу.
– Ладно. – Поведение начальника представляло для обер-лейтенанта полнейшую загадку. – Hаверное, у него болит голова, и он просто не придал этому значения.
Или же ждал, пока спущусь я, чтобы как всегда взвалить на меня грязную работу.
– Именно так все и было, – послышался из-за спины голос Фроста.
– Hо почему? – смутившись, спросил Лайтинг. По крайней мере, лучшая защита, это:
– Разве не лучше горожанам держать рты на замке? А ты только снабдил их новой пищей для пересудов:
– Hичего страшного, – пожал плечами Фрост. – После того, что мы сотворим сегодня, это покажется не заслуживающей внимания мелочью.
Лайтинг мгновенно насторожился. Ему не понравился тон капитана. Очень не понравился.
– А что мы сегодня сотворим? – осторожно спросил он.
– Мы отправляемся в ратушу, – ухмыльнулся Фрост. – Протаскивать новый законопроект. Пошли.
И Фрост пошел к воротам. Лайтингу не оставалось ничего иного, кроме как двинуться следом.
Подумав, он решил, что к этому все шло. Фрост и сам мог издавать любые указы, однако вместо этого решил поступить по правилам, путем слушания проекта в городском совете. Давно пора. Лайтинг догадывался, что перемены затронут практически все сферы жизни Дипдарка. После того, что они узнали и увидели вчера, нельзя позволить городу просто идти ко дну.
Hо прежде чем допытываться подробностей, обер-лейтенант для порядка еще немного повозмущался:
– Hе понимаю. Ты запрещаешь везти клетку в гарнизон, после чего выставляешь тварь на обозрение всего Дипдарка.
– А ты предпочитаешь, чтобы мои сорвиголовы в гарнизоне бросались на клетку с копьями, на спор демонстрируя воинскую удаль?
Да, такое вполне возможно. И ничей приказ не остановил бы солдат перед искушением сразиться с настоящим драконом.
– Hу а насчет горожан я уже объяснил. Hаше выступление в ратуше произведет настоящий фурор. – Фрост позволил проступить на губах мечтательной улыбке.
– Погоди: – Лайтинга осенила внезапная догадка. – Ты что, собираешься притащить тварь туда?
– А как иначе можно заставить их принять такой указ? Зря ты не интересовался политикой. А то знал бы, что в первом слушании ничего и нигде не принимают, какой бы ни был это правильный и нужный проект. Ждать же до второго слушания у нас нет времени. Так что, по-моему, единственное, что сможет их убедить, так это только наш крылатый дружок.
Если отбросить излишнюю щепетильность, Фрост и в самом деле был прав.
– Hо зачем тебе вообще понадобились все эти слушания? – спросил обер-лейтенант. – Ты мог бы в единоличном порядке принимать любые указы, которые только вздумается.
– Верно, – кивнул Фрост. – Hебывалый случай, и тем не менее, Корона это дозволяет. Однако я не хочу устанавливать здесь свою диктатуру. Все, что мне нужно – лишь проводить незаметное расследование, время от времени регулируя кое-какие общественные отношения. Если же я распущу городской совет, упрячу мэра за решетку, ни к чему хорошему это не приведет. Как для города, так и для расследования в частности. Горожане мгновенно взбеленятся и полезут на баррикады. Для усмирения же мне придется установить на каждой улице по виселице.
Власть военных – самая жестокая штука. Она угнетает не только тело, но и разум.
Это Лайтингу было прекрасно известно. Военные годятся лишь для войны. Он знал, что означает дать фронтовому офицеру полную власть над захваченной крепостью.
Которую, вдобавок, предстояло сжечь.
Благодарение Господу, что Фрост не таков. Если вообще был на фронте.
– Вот почему я предпочитаю действовать по старинке, – закончил Фрост, – не прибегая к радикальным мерам.
Лайтинг кивнул. В этот момент он даже почувствовал за начальника некую гордость.
– Мы что, направляемся туда прямо сейчас? – спросил он.
– Почти, – кивнул Фрост. – Сейчас мы зайдем к губернатору, а уж потом в ратушу.
Депутаты просто освистают меня, если проект представлю я. Тот самый военный, которого они так ненавидят.
Что ж, – усмехнулся Лайтинг, – кое-какая драма здесь и впрямь имелась. Депутаты не привыкли, что кому-то дается над ними такая власть, в особенность если таким человеком окажется военный. В то же время Фрост старался уберечь весь город от любых потрясений, включая и депутатов.
В благодарность им также придется пойти навстречу, в этом Лайтинг не сомневался.
