В третий раз Полактия явилась в зале в сопровождении богатыря в длинной кольчуге без шлема и щита, с одним мечом в руке. Он был бледен и все ещё тяжело дышал.
– Что это с ним? - шепотом спросила Катя.
– Человек двадцать монголов на него навалилось, - ответила магиня. Пожалуй, я его от верной смерти спасла.
– От смерти? - по-русски переспросил боец. - А я было подумал, что уже умер, только не мог понять, куда попал - в рай или в ад.
– Как звать тебя? - спросила Катерина.
– Вавила, красна девица, - он поклонился девушке, покосившись на не менее мощную, чем у него, фигуру Патрика.
– Пойдем, я отведу тебя в покои бойцов, где ты отдохнешь перед боем.
– Неужто опять биться? - удивился Вавила.
– Бой будет честным, один на один. Бойца ожидает награда.
– Я не наемник, - гордо вскинул голову русич.
– Выбирай, - пожал плечами Патрик. - Станешь биться - вернешься домой, откажешься - останешься в моем замке. Мне люди нужны.
– Я буду сражаться! - решил боец.
Он пошел следом за Осборном, и Кате показалось, что в его взгляде на неё мелькнуло сожаление.
– Он как-то бледен, - сказала девушка, - не ранен ли?
– Если ранен, Патрик рану залечит. Он всегда увлекался медициной.
Маг и вправду показался в зале несколько позже обычного.
– Простите за задержку, - молвил он, - мне пришлось заниматься раненой рукой бойца... Тетушка, вас ждет четвертый.
Катерина не успела соскучиться после исчезновения наставницы, как та опять появилась. И вела она за собой мужчину в мятой клетчатой рубашке и джинсах... с пивной кружкой в руке!
– Кто это? - поразилась Катя.
– Сэм Уолкер, мэм! - мужчина ловко щелкнул каблуками, прижав кружку к груди.
– Он будет сражаться?!
– Всегда и везде за честь прекрасной дамы!
Опять шутовской поклон.
– Патрик своей спешкой совсем сбил меня с толку, - сконфуженно пояснила Полактия Фортунатовна. - Сама не знаю, как я попала в Америку. Наверное, на секунду отвлеклась...
– В Вирджинию, мэм, - уточнил Уолкер.
– Я попала в бар, - продолжала магиня, - где этот молодой человек орудовал пивной кружкой, отбиваясь от трех наседавших на него молодчиков. Времени на поиск другого у меня уже не оставалось...
– А вас не удивляет обстановка, в которую вы попали? поинтересовалась Катя у молодого мужчины, которого,казалось, было невозможно смутить.
– Ничуть, - браво ответил он. - Именно сегодня я ждал, что со мной случится что-нибудь этакое.
– Вы умеете обращаться с каким-нибудь оружием, кроме пивной кружки?
– Обижаете, мэм! Да вы, наверное, и сами успели понять: я имел честь служить у "зеленых беретов".
– Откуда вы ушли сами?
– Командованию пришлось выбирать между мной и лейтенантом О.Нилом, хмыкнул Сэм. - Сомневаюсь, что американская армия выиграла от их выбора.
– Похоже, от скромности он не умрет, - сказала Катя. - Думаю, Полактия Фортунатовна, вы не промахнулись. Единственно с чем молодой человек не в ладах, так это с дисциплиной. Но Патрик, надо полагать, с этим справится.
Осборн, который до этого стоял у двери, скрестив руки на груди и с насмешкой поглядывая на приведенного теткой бойца, буркнул Уолкеру:
– Следуйте за мной, сэр!
– Фу! - брезгливо поморщился тот. - От этого парня за милю несет Кембриджем... Иду, сэр!
Катерина улыбнулась: назвать всемогущего мага парнем. Как Патрик пережил такое?!
– Давайте больше не будем рисковать, - Катя тронула за руку свою все ещё расстроенную союзницу. - Направьте свой взгляд в другую сторону. Как вам Япония? Наверняка здесь можно найти знаменитого самурая или, на худой конец, ниндзю.
На явившегося с Полактией Фортунатовной бойца ы черном одеянии тут же набросился Патрик и увел его в безразмерные аппартаменты своего замка.
– Не слишком ли мы ему доверяем? - подумала вслух Катя, глядя вслед ушедщим. - В конце концов, это наши воины. Мы и сами могли бы их проинструктировать.
– Что касается меня, - сказала магиня, - ни в войнах, ни в драках я не разбираюсь. Конечно, я могу почитать магические книги... Доверимся все же Осборну. Он, как и большинство англичан, слишком ревностно относится к спорту, чтобы допустить грязную игру...
– Кто-то здесь сомневается в моей порядочности? - поинтересовался бесшумно появившийся в зале Патрик.
– Как аукнется, так и откликнется, - отозвалась Катя. - Вы сомневаетесь в нас, я - в вас.
– Разве я говорил о своих сомнениях?
– А минута, отпущеная на поиск бойца? А угрозы на случай задержки или неявки Полактии Фортунатовны?
– Это всего лишь разумная предосторожность мужчины, не привыкшего доверять женщинам. Если прибавить к тому, что ваше появление в замке отнюдь не добровольное.
– Патрик, надеюсь, и себе на поиск бойцов ты выделишь по одной минуте? - невинно поинтересовалась Полактия Фортунатовна.
– Естественно, - холодно кивнул он. - Кстати, а почему вы возражаете против моего личного участия в чемпионате?
– Мы уже не возражаем, - несколько торопливее обычного откликнулась магиня, отчего Патрик с подозрением на неё глянул. - Катюша погорячилась. Она же не знала, что на время турнира ты откажешься от своих магических способностей.
– И вы обе - тоже!
– Патрик, это неразумно. Оставлять нас всех без защиты, хоть и ненадолго...
– Кто же, интересно, в замке, затерянном во времени, может причинить нам вред?
– А если взбунтуются воины?
– Выступят вдевятером против нас троих? Вряд ли без магии такое может случиться.
– Если всемогущий опасается моих скромных возможностей.., - кокетливо протянула Катя.
– Ладно, Кэт лишать силы не будем. Как там в условиях сказано: до первой крови? Но хоть кровь ты заговаривать умеешь?
– Заговаривать умею, а вот насчет условий... Что-то не помню, чтобы мы их принимали. Все мои предложения повисли в воздухе.
Всемогущий взмахнул рукой и в воздухе образовалось нечто вроде светящегося табло с написанным на английском языке текстом "Условий турнира".
– Вот твои условия, - усмехнулся он, - висят в воздухе. Можете прочитать внимательно. И убрать из них все то, с чем вы не согласны. А я пока навещу воинов и поинтересуюсь, не нужно ли им чего-нибудь?
– Кажется, мой племянник все предусмотрел, - одобрила Полактия Фортунатовна.
– Кроме того, что после сражения бойцов надо доставить туда, откуда их забрали! - фыркнула Катя.
– Не придирайся, вряд ли Патрик решил оставить их у себя.
– А что вы скажете об этом пункте: после оказания воину медицинской помощи он может снова участвовать в поединке, если пожелает. Как же тогда пункт о первой крови, разве не вступает он в противоречие вот с этим?
Магиня на неё изучающе посмотрела, но ответить не успела, как в зале появился Патрик. Он был чем-то очень доволен.
