Джоуи!»
«Ага… как скажешь. Но давай не будем отвлекаться. У меня есть для тебя одна вещица, Флориан. Ты должен будешь хранить ее в течение месяца. Во Вселенной нет ничего более важного сейчас. Врубился?»
«Что?» — Флориану приходилось повторять свой вопрос опять и опять, будто он слишком тупой и других слов не знает, и это его бесило.
«Важно, чтобы подарок не попал в руки правительства. Они будут… В общем, ничего хорошего не будет. Ты сможешь сохранить его? Или найти другого хранителя?»
«Ну… думаю, я смогу. Конечно».
«Спасибо. Говорю от чистого сердца».
«У тебя есть сердце?»
«Было. А теперь подойди сюда, пожалуйста».
Флориан медленно поднялся вверх к космическому аппарату. Ему ужасно хотелось зарядить арбалет, но он понимал нелепость своего желания. Обогащенное зрение показало, насколько у машины гладкая обшивка. Лесничий понятия не имел, из чего она сделана, но не сомневался: точно не из металла.
— Ты уже знаешь, что это? — спросил Мурей сзади.
Флориан снова вытащил флейту.
— Думаю, пришелец из того места, где люди раньше жили, еще до Бездны.
— Так это хорошая штука?
— Джу, надеюсь, да.
В центре космического аппарата появилась круглая дыра, которая быстро и бесшумно росла, пока не достигла метра в диаметре. Флориан завороженно смотрел: казалось, часть обшивки внезапно стала жидкой. «Все-таки он не механический».
Бледно-голубой свет излился наружу. Флориан нахмурился и заглянул в небольшое отделение внутри.
— Дрянь! Это же…
Голый ребенок шевелился; его пухлое личико сморщилось, лобик нахмурился, когда прохладный ночной ветер охватил маленькое тельце.
«Возьми ее», — сказал Джоуи.
«О, нет, Джоуи, нет. Я не могу. Только не это».
Тил обнюхал малышку и радостно загавкал.
«Тебе придется, — ответил Джоуи. — Она теперь живая. Я не могу позаботиться о ней».
«Безумие!»
«Ошибаешься. В ваш мир пришла сама разумность — наконец-то, впервые после падения в Бездну».
«Но я ничего не знаю о младенцах», — отчаянно воскликнул Флориан.
«С ними все просто. Корми, меняй пеленки. И повторяй. Ей понадобится много обогащенного молока. Я синтезировал пару пузырей для начала».
«Что?»
Сердце у Флориана начало колотиться, словно случилась трагедия. Его бросило в жар, потом в холод. Дышать стало трудно. Когда такое случалось, ему приходилось присесть.
«Эй, парень, ты в порядке? Флориан?»
Флориан глотнул воздуха, в горле все сжалось.
«Поверить не могу! Ладно, держи, это из моей аптечки. Тебе поможет. Флориан!»
Лесничий жалобно заскулил.
«Рядом с ребенком лежит. Смотри! Видишь?»
Что-то выступило в центре на белой штуковине вроде подушки, где шевелился младенец, — блестящая зеленая полусфера три сантиметра в поперечнике.
«Приложи ее к шее, Флориан. Прямо сейчас. Это лекарство. О черт, да он сейчас сознание потеряет. Флориан, приложи ее к шее. Сейчас же!»
Флориан рухнул на колени рядом с дырой. Дрожащими руками он кое-как потянулся к полусфере. В глазах помутнело. Пальцы схватили лекарство.
«Продолжай. Поднимай. Вот и молодец! Плоской стороной к шее и крепко прижми…»
Что-то легко куснуло кожу, лесничий едва заметил, поскольку его несчастное тело переживало гораздо более сильное потрясение. А затем… Словно ледяная вода под огромным давлением потекла по жилам и всем капиллярам, наполняя каждую клетку тела силой. Он вскочил на ноги. Хотелось бегать. Хотелось драться. Хотелось трахаться. Слезы хлынули из глаз.
— Грязный Уракус!
«Хорошая штука, правда?»
Сердце все еще колотилось, но совсем по другой причине.
«Что…»
«Ладно. Сделай глубокий вдох. Еще раз».
Флориан ощупывал рукой шею вокруг полусферы, затем отодрал штуковину от кожи и посмотрел на нее.
«Что это было?»
«Просто тонизирующее средство. Первое знакомство с медицинскими технологиями Содружества».
«Я не могу… Великолепно!»
«Точно. А теперь давай сконцентрируемся на проблеме, хорошо?»
Флориан виновато посмотрел на новорожденную девочку, она начинала хныкать.
«Вот же дрянь. Джоуи…»
«Не беспокойся. Все идет правильно».
Флориан моргнул и взглянул на ребенка еще раз. У девочки за правым ухом что-то росло, блестящее, темно-красное и овальное, словно новый странный орган вырос у нее вне тела.
«Она больная?»
«Она самый здоровый человек на этой планете, — ответил Джоуи, — И тебе надо сохранить ее такой».
«Но… — Он протянул руку, чтобы коснуться блестящего нароста, затем отдернул пальцы. — Такого не должно быть. Я же знаю».
«Органическое хранилище памяти, в нем содержится ее личность и воспоминания. Они вольются в нее, когда вырастут нейронные структуры».
«Что?»
«Это ее фея-крестная. Дай мне доступ к твоим лакунам памяти. Я перешлю несколько файлов, и все станет понятнее».
«К чему?»
«Черт возьми. Каким полуинтеллектом вы пользуетесь?»
«Что?» — Флориан сжал зубы и подумал: «Перестань уже повторяться!»
«Ты в курсе насчет макроклеточных ячеек, да? Штука у тебя в голове, с помощью которой ты общаешься со мной».
«Конечно», — обиделся лесничий.
«Хорошо. На чем они работают? Можешь меня к ним подсоединить?»
«Подсоединить тебя к моим программам? Но я не умею».
Последовала долгая пауза. Флориан смотрел на девочку, боясь, что она вот-вот заплачет. Ведь тогда выбора не останется, придется взять ее на руки и успокоить. «Хорошо, — наконец-то отозвался Джоуи. — Начнем с самого начала. Программы, которыми ты пользуешься, — где ты их взял?»
«Мы их сами написали. Все элитарии ими пользуются».
«Ты написал собственный операционный код?»
«Ну да».
«Но как ты… Нет, забыли об этом. Бездна, наверное, помешала профессорам связаться. Вы утратили первоначальную операционную систему юз-дубля Содружества. Но почему тогда Лора не… Забудь! Слушай сюда. Парень, я подарю тебе еще один подарок. Он установится у тебя в голове и поможет понять то, кто ты есть и что можешь, хорошо?»
«Ты имеешь в виду код?»
«О да! Самое лучшее обновление в жизни».
Флориан осторожно улыбнулся космическому аппарату.
«Я буду рад».
«Хорошо. Поехали. Я ограничу полосу частот, поскольку не знаю твоих возможностей. Когда программа загрузится, она проведет тест параметров твоей вторичной нейронной системы — макроклеточных структур — и подстроится под них. Потребуется некоторое время».
«Сколько?»
Флориан услышал странные свистки, словно хор музыкальных инструментов, игравших вразнобой. Зарябило в глазах всеми цветами радуги — Флориан не мог сфокусировать зрение.
«Возможно, несколько часов, — ответил космический аппарат. — А теперь сконцентрируемся на ребенке».
«Ой!»
Флориан снова почувствовал себя виноватым. Радуясь подарку — новому продвинутому коду, он совсем забыл об малышке.
«Я создал пару пищевых процессоров для нее. Когда в пузырях закончится молоко, просто наполни их продуктами, и все остальное они сделают сами. В той информации, которую я тебе пересылаю, есть папка с инструкциями, там написано, какие продукты можно использовать, процессоры станут для тебя большим подспорьем. Там есть еще одна папка, где сказано, чем кормить малышку, когда она
