— Ну, с меня хватит этих рассуждений.
Паркер собрался отключить Эша, но Рипли жестом остановила его.
— Ты же был членом нашего экипажа, Эш, а не только орудием Компании.
— Вы наделили меня интеллектом. А с ним приходит неизбежность выбора. Я лоялен лишь по отношению к чистой науке. С точки зрения науки, истина — в красоте, гармонии и простоте. Проблема вашего противостояния с Чужими имеет очень простое и элегантное решение. Только один из вас останется в живых.
— А мы, жалкие людишки, должны знать свое место, не так ли? Скажи мне, Эш, Компания, наверно, рассчитывала, что когда «Ностромо» прибудет на Землю, на борту останетесь только ты и Чужой?
— Нет. Они искренне надеялись, что вы выживете сами и сохраните существо. Они просто не представляли себе, насколько оно опасно.
— А ты никогда не задумывался над тем, что будет, если мы все погибнем, а существо по прибытии на Землю, несмотря на все предосторожности, умудрится сбежать? Будет ли у человечества шанс спастись?
— Конечно, если в момент прибытия на борту корабля буду я, то сумею предупредить тех, кто будет встречать корабль, об опасности. Я научу их обращаться с этим существом. Уничтожив меня, вы подвергаете все человечество огромному риску.
В кают-компании наступило молчание. Первым его нарушил Паркер.
— Человечество, в лице Компании, не слишком о нас позаботилось, — он посмотрел на Рипли. — В таком случае, и меня не очень беспокоит его судьба. Я отключаю Эша.
— Я согласна, — сказала Ламберт.
— Последнее слово, — быстро произнес Эш. — Если хотите, завещание.
— Слушаем тебя.
— Может быть, существо обладает настоящим интеллектом в нашем понимании. Вам бы следовало попытаться установить с ним контакт.
— А ты пытался?
— Пусть некоторые мои секреты умрут вместе со мной.
Рипли вытащила соединительный шнур из розетки.
— Прощай, Эш.
Она обратилась к своим товарищам:
— Если приходится выбирать между паразитами, я предпочитаю иметь дело с тем, который, по крайней мере, не лжет. Кроме того, если мы не справимся с Чужим, нам будет легче умирать, сознавая, что экспертам Компании представится шанс поближе познакомиться с тем, кого они так жаждали увидеть…
Рипли сидела за центральным терминалом, когда в главный компьютерный отсек зашли Паркер и Ламберт.
— Эш был прав, говоря, что у нас очень мало шансов, — печально произнесла Рипли. — Запаса кислорода осталось меньше, чем на двенадцать часов. — А потом все будет кончено, — отозвался Паркер. — Восстановление Эша было бы самой простой формой самоубийства. Он, безусловно, позаботился бы о Чужом. Но он не оставил бы нас в живых. Это был еще один приказ компании, о котором он умолчал, — Паркер ухмыльнулся. — Эш был машиной, верной Компании.
— Не знаю, как вы, — сказала Ламберт серьезно, — а я предпочитаю быструю и безболезненную смерть.
Она держала в руках небольшую коробочку с капсулами. По изображению черепа и скрещенных костей на этикетке Рипли узнала быстродействующий яд.
— Нет, Ламберт, подожди. Ты позволила Эшу убедить себя. Он утверждал, что никто, кроме него, не справится с Чужим, но ведь он всегда лгал нам. Я уверена, что у нас есть шанс. Мы должны взорвать корабль.
— Ты предлагаешь такую альтернативу? — тихо спросила Ламберт. — Мне больше по душе таблетки.
— Да нет же, нет. Вспомни, Ламберт, ты же сама предлагала покинуть корабль на челноке. Мы захватим с собой весь оставшийся запас кислорода в баллонах. Кроме того, на челноке есть свой аварийный запас воздуха. А затем мы взорвем «Ностромо» и возьмем курс на Землю. Может быть, нам повезет, и на одной из оживленных трасс нас подберут. А с чудовищем будет покончено наг всегда.
Они некоторое время посидели молча, обдумывая слова Рипли. Паркер кивнул.
— Пожалуй, это лучше, чем таблетки. И потом, мне доставит удовольствие увидеть, как собственность Компании разлетается в клочки, — он повернулся, чтобы выйти из отсека. — Я начну перекачивать воздух в переносные резервуары.
Через некоторое время инженер вернулся, неся с собой несколько канистр.
— Это все? — спросила Рипли.
— Все, что мы можем забрать с собой, — он указал рукой на канистры. — На вид немного, но кислород там под большим давлением. Нам его должно хватить на довольно продолжительное время.
— Прекрасно. Надо захватить также приличный запас еды, а потом установить программу на взрыв и убираться отсюда ко всем чертям.
Внезапно Рипли задумалась. Она кое-что вспомнила.
— Джонс! Где Джонс?
— А кто его знает? — Паркера абсолютно не интересовал какой-то там кот.
— В последний раз я видела его в кают-компании, — сказала Ламберт.
— Пойди и поищи его. Мы не можем его здесь бросить. Мы же все-таки люди.
Ламберт испуганно вскинула глаза на Рипли.
— Ни за что. Я никуда не пойду одна.
— Всегда не любил этого проклятого кота, — проворчал Паркер.
— Ничего, — сказала им Рипли. — Я сама пойду. Вы пока перенесите канистры на челнок и займитесь запасами еды.
— Хорошо, — согласилась Ламберт. Они с Паркером, взяв канистры, направились к челноку. Рипли медленно пошла к кают-компании.
Ей не пришлось долго искать кота. Убедившись, что его нет в кают-компании, она отправилась в командный отсек, и там увидала Джонса. Он лежал на рабочем столе Далласа и вылизывал себе шерсть. Рипли улыбнулась:
— Джонс, тебе повезло.
Но кот был явно не согласен. Когда она приблизилась к нему, он спрыгнул со стола и отбежал в сторону. Рипли наклонилась и пошла за ним, приговаривая:
— Джонс, кис, кис. Не упрямься. Сейчас не время. Остальные не захотят дожидаться тебя.
— Как по-твоему, сколько нам потребуется еды? — Ламберт выпрямилась, и откинула прядь волос со лба.
— Все, что сможем унести за один раз, чтобы больше сюда не возвращаться.
— Ты прав.
Из включенного коммуникатора доносился голос Рипли.
— Черт возьми, Джонс, да иди же сюда! Кис, кис, иди к мамочке, котенок, — ее голос был ласковым, но в ее тоне Ламберт уже различала скрытое раздражение.
Паркер вышел из продуктового склада номер два, нагруженный коробками с едой. Ламберт тщательно отбирала коробки, которые он потом уносил. На крошечном челноке не было автоповара. Мысль о том, что придется есть сырую искусственную пищу, вызвала у Ламберт отвращение. Она не заметила, как на лежащем рядом с ней индикаторе движений загорелась красная лампочка…
— Попался! — возмущенный Джонс сопротивлялся, но Рипли крепко держала его за загривок. Она насильно усадила его в его собственную, герметично закрывающуюся переносную камеру, и нажала выключатель на ней. — Придется тебе немного подышать регенерированным воздухом.
