Да, смерть может быть красивой. Смерть в космосе — это очень красиво. Если только умираешь не ты.
* * *
Выспаться им не удалось.
Нати растолкала десантника, потом Охотницу.
— В чем дело? — спросил капитан.
Лима сразу взялась за оружие.
— Снаружи кто-то есть, — прошептала девочка. Она присела недалеко от девушки.
Все прислушались, но стояла тишина.
— С чего ты так решила? — Лима недоверчиво посмотрела на девочку.
— Дверь дернули несколько раз, как будто проверяли, закрыта она или нет.
Лима и Сэм поднялись. Он крадучись пошел в коридор, ведущий к входу.
Почувствовав суету в соседней комнате, к ним пришел старьевщик.
— Что случилось? — спросил он, появляясь в дверях с лампой в руке.
— Ш-ш-ш-ш, — зашипела на него Нати.
Лима прошла мимо него к кровати.
Ас тоже проснулся.
— Ну как ты? — спросила она.
— Нормально. — Он начал подниматься. — Что за суета? Нас нашли?
Девушка пожала плечами.
— Ясно. — Парень огляделся и взял стоящий неподалеку лазерный разрядник.
Они вместе вернулись в торговое помещение, слабо освещенное прикрытой тряпкой лампой старика.
Капитан неслышно появился из темноты коридора. Все взгляды обратились на него.
— Снаружи кто-то есть, — сказал он, когда все подошли поближе. — Я слышал голоса, но дверь никто больше не трогал.
— Может, хотели ко мне за информацией зайти? — предположил старик.
— Почему? — нахмурился капитан.
— Он ею торгует, — коротко пояснила Лима
— Понятно. А я думал, ты просто…
— Нет, я не просто, — оборвал его старик. — Что делать будем?
— Надо отсюда уходить, — решила девушка.
— Куда?
— Можно подумать у нас большой выбор.
— К Себастьяну? — догадался старик.
— Да.
— Мы пойдем к Безумному Королю Себастьяну? — удивился Ас.
— Кто это? — спросил Сэм.
— Он владеет у нас подземным миром, — пояснил парень.
— Каким подземным миром?
— Канализация, все поземные коммуникации. Он и его стунеры там безраздельные владыки.
На языке десантника вертелся еще вопрос, но он, не желая показаться совсем невежественным, смолчал. Старик, догадавшись о его затруднениях, вздохнул.
— Стунеры — это наша местная достопримечательность. Они появились еще до войны, о них ходили различные слухи. — Старик прочитал маленькую лекцию. — Якобы это дети людей, подвергшихся неизвестному излучению, — он пожевал губы, — или над которыми ставили эксперименты, или местное население, до сих пор скрывавшееся от колонистов, или, или, или… В общем, никому точно неизвестно. А с началом войны они закрылись в своих катакомбах, и ничего о стунерах не было слышно. После установления новой власти, о них почти не вспоминали, лишь изредка случались инциденты, когда в коммуникациях гибли спустившиеся туда посетители. И, думаю, скоро стунерами занялись бы вплотную, но не так давно, от части благодаря Лиме, у них появился предводитель, которого прозвали Безумным Королем Себастьяном. Тогда были открыты подземные дороги, которыми можно пользоваться всем, но вглубь своих владений они никого не пускают. Но такое положение всех устраивает.
— Только вряд ли это надолго, — сказала Лима.
— Хозяева не разрешат кому-либо руководить без их ведома, — согласился десантник.
— Так, может, они уже ведают, — хмыкнул старик. — Себастьян хитрый сукин сын.
— Тогда мы не можем к нему идти, — засомневался капитан.
— Можем и пойдем, — сказала Охотница тоном, не терпящим возражений. — Больше некуда и лучше места для вещи не найти.
— Ты знаешь Безумного Короля? — тихо спросил Ас у девушки.
— Знаю. Ну все! Хватит вопросов. Надо идти.
Она решительно развернулась, прошла в жилую часть и начала собираться.
Остальные проследовали за ней.
— Думаешь, он захочет с этим связываться? — задал вопрос старьевщик. — Насколько я понял, эта вещь — штука серьезная и может принести своему владельцу немало неприятностей.
Старик имел в виду Черную Птицу. Лима поняла намек.
— Вот и узнаем. Собери нам поесть, — попросила она старика. И добавила: — В этот раз тебе придется остаться без истории. Нати, налей воды во фляжки.
— Да ладно, — махнул рукой старик, скрывая досаду, — я ведь теперь и сам ее участник.
Девочка стала помогать им собираться.
Когда все были готовы, Охотница обратилась к старьевщику:
— Давай, показывай, где у тебя задний выход.
— Вот, двигайте комод, — указал он Асу и капитану. Они оттащили шкаф в сторону, но под ним был обычный пол. Старик присел и нажал незаметную кнопку в стене. Мигнув, маскирующее поле исчезло, открывая крышку люка. Еще одно нажатие кнопки и крышка бесшумно отъехала в сторону.
— Пожалуйста, — сказал старик, вставая и отходя в сторону.
— Сэм — идешь первый, потом Ас, — распределила Лима.
Повернулась к старьевщику и, улыбнувшись, сказала:
— Вот в таком же тайнике Птица хранила вещь.
Она посмотрела на девочку-клона:
— Нати, присмотри за ним.
— Хорошо, — сказала она.
— Пошли, — скомандовала Охотница.
Они по очереди спустились в люк, старик закрыл его за ними и задвинул комодом с помощью Нати.
* * *
Кадир ворвался к Моргану в комнату, когда тот только раскурил сигарету и сделал первую затяжку.
— Чего надо? — зарычал главарь.
— Черную Птицу убили, — с порога выдал новый помощник.
— Что?! — Морган вскочил с кровати. — Когда?
— Три часа назад. Убиты почти все ее люди, в живых остались только те, кого там не было в момент нападения. Внутри здания была настоящая война.
— Кто это был? — Моргану с трудом верилось в услышанное.
В нынешней ситуации междоусобные разборки наверняка вызовут гнев Хозяев, да и кто осмелится напасть на Птицу, когда все знают, что она находится под его покровительством. Кадир мялся.
— Ну?! — заревел главарь.
— Говорят, их было трое…
— Ты что мелешь? — Морган опешил, в такую чушь вообще поверить было нельзя. Он хотел даже рассмеяться, если бы не злился на глупость этого розыгрыша.
— Двое мужчин и… женщина.
Морган вскинул голову и посмотрел в глаза помощника. Тот кивнул, отвечая на немой вопрос.
— Она. У двоих были лазерные разрядники и импульсные пистолеты. Девка орудовала своим копьем.
Главарь посуровел — значит, все же не розыгрыш. Он стиснул зубы. Эта тварь намеренно или случайно убивает всех, кто хоть как-то близок ему.
— Пошли кого-нибудь, пусть узнают все подробности.
— Не нужно. Я сам там побывал, — ответил Кадир, удивив Моргана. — Я тоже сначала не поверил в это и решил убедиться.
