— А что мы можем сделать?
Лима вздохнула с раздраженным видом, но не нашла, что ответить.
— Ладно, давай ждать, — наконец согласилась она.
Все трое расположились около стен, присев на корточки.
Минуты тянулись, казалось бесконечно.
— Долго так будем сидеть? — не выдержал капитан. — Неужели нет другого пути?
— Есть, конечно, но там нас ищут все, кто хочет заработать или выслужиться перед Хозяевами, не считая прислужников.
— Я так понимаю, ты рассчитывала, на другую встречу.
Лима кивнула.
— Хотя может быть, Себастьян и не захочет больше помогать мне. Кто знает?
— Почему? — включился в беседу Ас.
— Потому что относительно спокойная жизнь, гораздо приятнее борьбы за выживание, которая начнется для стунеров, если станет известно, что они помогали мне… нам.
Они опять замолчали. Потом десантник спросил:
— Лима, где ты так научилась обращаться с оружием?
Ас заинтересованно подался вперед.
— Не знаю, — спокойно ответила она.
— Как это? — удивился капитан. — Ты владеешь оружием настолько хорошо, что как будто родилась, держа его в руках.
— Фактически так оно и было.
— В смысле?
— Я помню только последние три года своей жизни.
— А то, что было раньше?
Лима поджала губы.
— Ничего. Словно этого «раньше» и не было вовсе.
— То есть ни родителей, ни друзей?
Лима отрицательно покачала головой. Капитан молчал не зная, что сказать.
— Но имя свое ты знала? Или сама придумала? — спросил Ас.
— Я знала не только имя, но и много всего. Например, как обращаться с оружием, знала историю Единения, прекрасно ориентировалась на местности, зная названия всех селений, рек, городов, районов, улиц, еще могу читать и говорить на многих языках, хотя понятия не имею, откуда я их знаю. К тому же я догадываюсь, что сейчас мне двадцать два года. Хотя опять-таки это идет от уверенности, что когда я, скажем так, проснулась, мне было девятнадцать. — Лима сделала паузу и, нахмурившись, продолжила: — А еще я знала, что мне надо кое-что найти.
— Вещь? — догадался капитан?
Девушка посмотрела на него и кивнула, поджав губы.
— Круто! — Ас, казалось, был в восторге.
Лима хмыкнула.
— Ну, я бы так не сказала. Поначалу меня это здорово мучило.
— Я понял, что ты самая необычная девушка из всех, кого мне доводилось встречать, как только увидел тебя.
— А скольких девушек тебе доводилось встречать? — улыбаясь, спросил капитан. Среди них он был самый старший. Он не знал, сколько лет Асу, но догадывался, что не больше чем Лиме.
— Достаточно, — ответил Ас, ничуть не смущаясь. — Ладно, я пойду, отойду, — сказал он поднимаясь.
— Далеко не уходи.
— Угу.
Он прошел на несколько десятков шагов и приготовился справить нужду. Случайно посмотрел в сторону.
Невысокая серая фигурка стояла рядом с ним.
Ас вскрикнул от неожиданности и начал судорожно нащупывать оружие.
— Чтоб тебя…
Пока он суетился, стунер уже исчез. На его крик прибежали Лима с Сэмом.
— Что?
— Стунер! Напугал меня до полусмерти.
— Куда он пошел?
— Я не видел, на миг отвел взгляд, когда оружие брал, а его уже нет.
— Зачем?! Мы же их и ждем, а ты за оружие начал хвататься!
— Да я не нарочно, с перепугу просто, — начал оправдываться Ас.
Но Лима не дала ему договорить, краем глаза она заметила метнувшуюся вдалеке тень.
— Не отставайте! — Она побежала туда, где показался стунер. Капитан последовал за ней, Ас немного отстал, заправляясь и ругаясь на ходу.
Они бежали за Лимой, которая уже привычно выбирала путь, идя следом за мелькавшей впереди серой фигуркой. Некоторые коридоры казались ей знакомыми. Как и в прошлый раз, стунер исчез после последнего поворота.
Трое спутников остановились на площадке, к которой, когда опускался, примыкал подъемный мост. Сейчас моста не было.
На другой стороне пропасти появился свет. Там стоял сам Себастьян в окружении группы подданных
— Не говорите ничего. — Лима посмотрела на капитана, потом повернулась к Асу. — Я сама разберусь. И не забывайте, он — король.
В этот момент голос Себастьяна разнесся над темнотой провала.
— Зачем ты пришла, Лима? — холодно спросил он.
Поняв, что мост не опустится, по крайней мере, до тех пор, пока она не убедит Короля помогать им, Лима ответила:
— Мне опять нужна твоя помощь.
— Я уже помогал тебе, и в ответ на это ты подвергаешь опасности мой народ и меня!
Девушка не ответила.
— Тебе нечего сказать?
— Есть, но я не собираюсь надрывать глотку, перекрикивая тебя. Все произошло так, как произошло, и ты ничего не сможешь с этим сделать.
— Ну почему же…
— То, что я сейчас принесла с собой, — не дала договорить она ему, — может изменить весь мир. И как бы ты ни поступил сейчас, этого не избежать. Вопрос в том, на чьей стороне ты будешь?
— И что же это?
Лима молчала, спокойно ожидая его решения.
— Я не слышу тебя! — крикнул Себастьян.
Охотница склонила голову набок и ждала. Король махнул рукой.
Заскрипели цепи, опуская мост.
Лима ступила на него, едва он поравнялся с площадкой, на которой они стояли. Ас и капитан пошли следом.
Десантник, никогда не видевший стунеров, с любопытством их разглядывал, потом перевел взгляд на их повелителя.
Встречавший их Себастьян был одет в доспехи, украшенные вычурными узорами, с плеча свисала гирлянда из черепов каких-то грызунов.
Девушка остановилась перед ним.
— Ты с кем-то воюешь?
— Не тебе же одной это делать.
— А я и не одна.
— Вижу. — В голосе Короля прозвучали нотки легкой ревности. — Кто это? Ты же никогда не брала компаньонов.
Он окинул оценивающим взглядом ее спутников.
— Теперь взяла, — ответила Лима, — мы так и будем тут стоять?
— Так это вы Птицу уделали?
— Мы, — сказал капитан.
— О-о-о! Твои верные псы умеют говорить!
— Сам ты…
Лима пихнула его в бок.
— Гав-гав! — поддразнил Себастьян с ехидной миной, потом перевел взгляд на Лиму: — Ладно, пошли.
Он развернулся и пошел уже знакомой ей дорогой в свои апартаменты.
Она махнула Асу и Сэму и сама направилась следом за королем.
Зайдя в помещение, где они беседовали в прошлый раз, Себастьян взмахом руки отпустил сопровождавших их стунеров и обратился к девушке.
— Теперь может представишь мне своих… э-э-э-э, товарищей и расскажешь, с чем на этот раз пожаловала?
— Это — Ассем, — представила она.
— Просто Ас, — поправил тот, протягивая руку.
— Хорошо, Просто Ас, — съязвил король, с брезгливым видом смотря на протянутую ладонь.
