Он видел, как приближалась стихия…
Стихия буйствовала… Безумство ветра было за гранью, воздух был словно пропитан эманациями чистого зла и всепронизывающей ненависти. Все что стояло на пути стиралось, все что препятствовало потоку придавалось забвению… Чуткое ухо могло бы уловить едва слышный шепот ветра: «убить… низвергнуть… очистить…»
И, наконец, все было окончено…
Стихия добралась до одинокого холма, свидетеля прошлых эпох. Вечного зрителя, обрамленного короной былой эры — ненавистным ветру распятием… Мгновение, вновь тишина… Стихия будто предвкушая торжество, наслаждалась мигом. Лишь нарастающий, победоносный гул свидетельствовал о завершении пути. Рождении нового начала. И вой достиг своего апогея…
…Разорванный и вырванный насильно из земли знак слабости людской, разметан был на лиги вокруг холма. Проблески ржавого металла были видны среди груд, раздавленных ветром, окровавленных тел. Но скоро и этот свет исчез… Успев взглянуть на новый, чистый мир, погас навеки…
Пробуждение было резким. Кто-то тряс его плечо. Яркое видение еще стояло перед глазами, таких снов Андрей не видел никогда.
— Проспался? — послышался знакомый бас Арнольда, и полковник пожалел, что не подшутил над старым пройдохой.
— Ну, зачем трясти то? — гневно отбросил руку Шторна Соколов.
— Тише, тише. Ты два часа как без сознания. Наши доктора уже все проверили, — спокойно ответил Арнольд.
Полковник взглянул на часы. Действительно — было начало одиннадцатого.
— И? Каковы результаты, — подымаясь со стула, вяло поинтересовался Андрей.
— Мария с пареньком пошли еще что-то проверить, но пока что…
Арнольд запнулся на полуслове. О чем-то бормоча между собой, в лабораторию вернулись доктора. В руках они держали какие-то бумаги и с виду были не в духе. Ни слова не говоря, люди прошли к одному из больших микроскопов.
Отыскав что-то среди листов, Мария поместила под линзы аппарата одно из лежащих на столе стеклышек с капелькой крови. Через несколько минут, когда оба человека окончательно в чем-то убедились, Соколов услышал короткий диалог.
— Ничего, — произнесла Мария.
— Да, аппаратура не врет. Те же результаты мы получили в «химической».
Нервно отшвырнув бумаги, доктор Гирш повернулась и в этот момент на проходе появились молодые супруги.
— Мы что-то пропустили? — спросил юноша.
— Мы были голодны и перекусывали, — словно извиняясь, объяснила девушка.
— Да ладно вам, — отмахнулся рукой Равиль.
— Плохие новости. Прошу собраться всех в ректорате, — строго произнесла Мария. — А вы, молодые люди, пожалуйста, предупредите всех остальных: минут через сорок, в одиннадцать, я жду всех в главном зале. Там, где мы собирались до приезда чужаков.
Супруги понимающе кивнули, и первыми вышли из лаборатории. Через минуту, в белоснежной комнатке хозяйничать осталась тишина.
За круглым столом опять собрались люди. И были все они хмуры.
— Ну что, никаких больше соображений? — обреченно спросила Мария.
Женщина и ее помощник поделились результатами тестов, и в воздухе повисла неприятная пауза. И дело было в том, что тесты эти никаких результатов не принесли.
— Мы сделали все, что могли. Проверили тела на вирусы и бактерии. Тщательно исследовали возможность химического отравления. Но ничего. Результаты те же, что и для здорового тела полковника, — не менее уныло добавил Равиль.
— И даже вскрытие не дало результатов. Никаких структурных изменений. Морфология нормальная. Окрас тоже, — сказала доктор Гирш и вымучено улыбнувшись, добавила: — Нормальный, конечно же, для обмороженных покойников.
Равиль притворно посмеялся и вдруг задумчиво произнес:
— Есть что-то, чего мы не учли… Точнее должно быть что-то.
Все присоединились к раздумьям лаборанта.
— Нужно узнать, что общего у тех, кто выжил, — первым прервал молчание Соколов.
— Да ты что? И как это мы не догадались, — огрызнулся Равиль.
— Мой друг хочет сказать, что это очевидное решение. Как вы думаете, зачем я приказала всех созвать?
Стараясь сдержать гнев, полковник медленно, расставляя интонации, пояснил:
— Скорее всего, вы решите опросить народ на тему здоровья, генетических болезней, смертности в их семьях. После этого, очевидно вы подобьете какую-нибудь статистику, и будете искать нечто общее для всех людей. — Андрей выдохнул, и продолжил. — Однако, после столь тщательных исследований, не кажется ли вам, что разгадка лежит в другой области?
— Всегда можно что-то пропустить. Да и что может еще объяснить массовое помешательство, как не глубокий последовательный анализ? — ехидно спросил Равиль.
Внезапно для всех заговорил Арнольд:
— Дорогие мои, вы все правы. Однако я понимаю, к чему ведет полковник. Глубокий и последовательный анализ, конечно же, нужен. Но вот анализировать нужно совсем другое. И даже не условия жизни и работы. Искать нужно в другом направлении. К примеру, уровень образования.
Все замолчали, обдумывая слова старика. Соколов и сам хотел предложить нечто подобное, но исследовать социальное родство выживших ему в голову не пришло. Идея казалась настолько сумасшедшей, что сразу пришлась полковнику по нраву.
— О чем я и говорил, — одобрительно кивнул Андрей.
— Безумие, — хмыкнул лаборант. — Нам нужно поднять истории болезней. Хотя бы со слов людей. Но узнавать, кто с вышкой, а кто нет — полный бред. Давайте еще узнаем, кто какие цветы предпочитает, или нет, я придумал: узнаем общие мечты. Я вот, к примеру, о пони мечтал, но родители говорили, что сперва мне похудеть нужно…
— Прекрати, — повысила голос Мария, и Равиль замолчал. — Что за предвзятость? Я бы не стала так критично подходить к идее господина Шторна. Но в одном я с тобой Равиль согласна, сначала займемся историями болезней.
— Да вы так вечность можете искать иголку, а она даже в другом стогу! — взорвался офицер и подскочил со своего места. — Я настаиваю на отвлеченном от медицины исследовании. Я могу подготовить вопросники.
— Сядьте на место. Мы будем делать так, как сказала я, — властно прикрикнула женщина. — Или вы хотите покинуть нашу команду?
Через минуту все успокоились и решили друг другу не мешать.
— Если мы зайдем в тупик — будет ваш черед, — пристально смотря в глаза полковнику, сказала Мария. — А пока, прошу меня извинить, без десяти одиннадцать должна прибыть машина с рейдерами. Впервые наш экипаж побывал в северной части города с той стороны реки. Мне нужно их встретить. Жду всех внизу, не опаздывайте, — напомнила доктор Гирш о собрании и хлопнула дверью ректората.
