На душе было легко, хотелось петь. И я запел, не стесняясь отсутствия голоса и слуха, запел какую-то песенку, сейчас, хоть убей, не вспомню какую. Я могу! Еще как могу! И это не сон, никакой не сон!
Я долго сидел на скале и смотрел на пенистые волны. Наконец решил вернуться домой. В комнате накурено — хоть топор вешай. А, плевать. Я повалился на кровать и тут же уснул, благо была суббота, и на работу не надо.
Свою планету я искал долго, брал пробы воздуха, относил их Милке Ковановой в лабораторию, а она все спрашивала, откуда да зачем. Халтура, говорю, подвернулась, уж ты сделай, уж будь добра. Милка, добрая душа, делала анализы, выдавала на листочке, а однажды взяла меня за грудки, приперла к стенке и сказала:
— Генка, выкладывай все начистоту.
— Какую чистоту?
— Не юли. Ты занимаешься бактериологическими опытами? Что это за халтура такая?
— Да так… Долго рассказывать.
— А ты расскажи, расскажи. Знаешь, что в твоих пробах? Бактерии, на Земле неизвестные. Ты бы хоть предупредил, что ли.
— Какие бактерии? Я же просил только газовый анализ…
— Не смеши. Ты же знаешь, чем мы тут занимаемся. Газовый анализ ему.
Когда меня припирают к стенке, я долго выкручиваться не могу. Я выложил ей правду, что эти пробы — с других планет…
— Врешь, — убежденно сказала Милка. — Не хочешь говорить. А почему?
— Да я правду говорю.
— И ты думаешь, я поверю?
— А почему бы и нет? Ну сама посуди, где я буду заниматься микробиологией? И главное — зачем?
— Иди ты, — Милка оттолкнула меня, села за свой столик и уставилась зелеными глазами.
— Ну что ты смотришь? — спросил я. — Не высмотришь ведь ничего. Правду я говорю, правду. — Подумал и добавил:
— И ничего кроме правды.
— Издеваешься, — вздохнула Милка.
— Слушай, ты меня с пяти лет знаешь. Когда я над тобой издевался?
— Не издевался, — согласилась она. — А теперь — издеваешься. Что это — сверхсекретно?
— Ну да, почти. Я тебе потом все объясню, ладно?
— Ладно. Возьми вот последний анализ. Этот то хоть с Земли? — она посмотрела насмешливо. — Или откуда? Состав атмосферы вроде бы земной…
— Земной? Милочка, радость моя, ты даже не знаешь, как меня обрадовала! Да я же тебе по гроб жизни благодарен!
— Иди, иди, секретный мой.
Это была удача. Планета с земным составом атмосферы! Об этом можно было только мечтать.
Я назвал планету Отдохновение. Райский угол. Ласковое море, ласковый ветерок, ласковое солнышко. Я облюбовал себе местечко где-то на сорока пяти градусах широты, на берегу моря. Тут был песчаный пляж, росли диковинные пальмы высотой в два человеческих роста с плодами величиной с футбольный мяч, протекал ручеек с удивительно чистой студеной водой. Я соорудил себе хижину из пальмовых листьев, тугих, кожистых, прочных. Дома я ночевать перестал, приходил сюда, купался, жег костер, ел пальмовые плоды. Плоды я назвал хрумками — это были необычайно вкусные орехи, с холодным молочком внутри, удивительно хорошо утоляющим жажду, орехи без скорлупы — очищаешь листья, плотно облегающие орех, и начинаешь есть, а он хрустит во рту: хрум, хрум — вкуснотища! А из листьев я стал заваривать чай — притащил сюда старый чайник, повесил на тагане над костром. Чай оказался настолько бодрящим, что, напившись его впервые — две кружки, — я сутки не мог заснуть. — Словом, здесь было прекрасно и удивительно, только скучно. Хорошо бы поселиться здесь с любимой женщиной. Но любимой женщины у меня нет. Людмилу я не назвал бы любимой женщиной, никак не назвал бы. Приводить сюда друзей я не хотел, мне их и на Земле хватает, хоть и немного их у меня, в основном одноклассники.
А потом я встретил Маринку. Ну вот представьте, идет мужчина по улице, а темно уже, и фонари горят через раз, а пьяные хулиганы пристают к девушке. Мужчина, естественно, вступается за девушку, чистит хулиганам морды, уводит девушку, и у них начинаются отношения. Так вот, у нас с Маринкой было все так с точностью до наоборот. Это она шла по улице, в кожаных штанах, в белой блузке, уверенная, раскованная, рыжие волосы по плечам, и видит — три пьяных хулигана пристают к мужчине. Мужчина — это я. Я возвращался от Толика, нес под мышкой вожделенные «Опыты» Монтеня, и тут из-за угла вываливаются трое — один здоровый, толстый, а два других поменьше и хлипкие, и давай делать из меня посмешище. Ну, из меня посмешище сделать нетрудно, ноги у меня тут же становятся ватные, голос начинает дрожать, и я ищу способ улизнуть. В своем-то районе я всех знаю, и меня знают, никто бы не пристал, но Толик живет далеко. Словом, лезут эти трое ко мне, дышат перегаром и наглеют от безнаказанности, а я уж думаю, чтобы ничего не сломали, когда начнут бить, и тут слышу женский голос:
— А ну стоять! — и подходит девушка лет этак двадцати пяти.
Громила отпустил мой ворот и повернулся с наглой ухмылкой. Поворачиваться ему не следовало, потому что он тут же получил коленом в пах и загнулся, один из хлипких сунулся было и схлопотал каблуком изящной туфельки по зубам, а третий попятился, и тут уж я сгеройствовал, поставил ему подножку, он грохнулся, встал на четвереньки, пробежал так метров пять, а потом перешел на бег с низкого старта. Тех двоих мы так и оставили — хлипкий лежал ничком и постанывал, а громила обхватил руками свое мужское достоинство и никак не мог разогнуться.
— Так-то вот! — сказала девушка громиле, у которого сделалось синюшное лицо. — Еще раз тебя увижу, отобью совсем.
Мы пошли с ней по улице, я сбивчиво благодарил, оправдывался и был противен самому себе, а она остановила меня мановением руки и сказала:
— Меня зовут Маринка. А тебя?
— Геннадий… Гена, стало быть.
— Ну что, Геночка, пойдем, посидим где-нибудь?
Я замялся. Денег у меня с собой всего пятьдесят рублей, а чтобы посидеть где-нибудь, нужно значительно больше. Она увидела заминку, поняла, рассмеялась:
— Я угощаю. Идем.
И мы зашли в какой-то бар, уселись за стойку… и Маринка заказала какого-то вина… и мы выпили… и она спросила, что это у меня за книга… и посмотрела уважительно… и мы еще выпили… и язык у меня немного развязался. И я смотрел на нее с восхищением, и думал, что это судьба… и спасибо хулиганам — ведь мы продолжим знакомство, правда? — и мы еще выпили, и было хорошо, так хорошо, что я сказал:
— Маринка! Я тебе так благодарен…
— Пустяки! Я каратэ занимаюсь, для меня это — раз плюнуть.
— Ты меня не перебивай, ладно? Я тебе так признателен, я хочу отблагодарить тебя и предлагаю совершить небольшое путешествие.
— Путешествие? Это интересно. Куда?
— В одно чудесное место. Соглашайся, не пожалеешь.
