— Нет… — призналась Юля.
— Не надо! — попросил Женя и разъяснил Юле: — Это великий Бернар Вербер. Там люди раскрыли секрет посмертной жизни всему миру, а потом их одновременно убили и стерли из памяти человечества.
— А… — Юля попыталась нервно сглотнуть, но без тела это было тяжеловато.
Насладившись эффектом, старичок снова заговорил:
— Не получится как у Вербера. Во–первых, у вас слишком много людей задействовано более–менее на равных с вами. Во–вторых, как вы помните, мы уже сделали у себя кое–какие перестановки и не хотим ничего возвращать обратно. В-третьих, вы потрудились оставить на Земле гарант того, что ваше движение будет пополняться и пополняться еще много веков.
— Это вы про Галину Александровну, что ли? — сообразил Степа.
— Да уж, не про твой же chef d’oeuvre, — скривился Костя на звуке «oe». — Извините!
— Закончили? — тоном учителя поинтересовался старичок… Бог? — Итак, как вы понимаете, ваше движение стирать с лица Земли никто не будет. И вас наказывать, в принципе, тоже. А вот попотеть придется.
— Над чем? — деловито поинтересовался невежливый Степа.
— Над экспериментом, — хмыкнул Бог.
— Где–то я это уже слышала… — протянула Юля. — А, простите, это было другое произведение. А какой эксперимент?
— Дается несколько цивилизаций, — начал рассказывать Он. — Одна совсем уж в лохматой древности, другая — серединка наполовинку, третья — аналог какой–нибудь современной вам страны, только не пришедшей к богам от науки. Требуется их все привести в царство разума. Вопросы есть?
— Есть. — Снова Степа. — Цель эксперимента? Мы же на Земле, вроде, все, что могли, для царства разума сделали. Большего приближения не гарантируем.
— У вас будет вечность, а за нее очень много можно успеть. А что касается смысла… — он помрачнел. — Вы же не думаете, что ваш комплект параллельных вселенных — единственная обитаемая планета? Единственная, по крайней мере, которую я когда–либо создавал и создам?
— Маловероятно, — согласился Степа. — Да, спасибо, я понял. Когда приступать?
— А когда хочешь. Пока можете посетить разные версии загробных царств, ознакомиться с мудростью пары тысяч отживших миров, ну и так далее.
— А что надо сделать, чтобы приступить? — поинтересовалась Саша.
— То же, что вы делали всю свою жизнь. Всем вместе захотеть и сделать какое–нибудь ритуальное движение.
Старичок никуда не уходил, но он исчез из поля зрения шестерых сразу после произнесения последней фразы. Они оказались в большом и не менее светлом помещении, все стены которого были заняты дверными проемами с надписями, которые никак нельзя было прочесть из середины комнаты.
Одновременно с этим сознание окончательно поделилось на шесть частей, и эти шесть сознаний почувствовали какое–то щекочущее ощущение на своих границах. Через мгновение в комнате стояли шесть молодых людей и девушек, недоуменно оглядывавших себя и друг друга.
Они снова обрели какое–то подобие тел, проходящее, впрочем, через любые стены и само через себя. Вид их напоминал о компьютерной графике: грубые контуры, одно– и двуцветные предметы одежды, схематичные черты лица и суставы. Возраст тоже отличался: последние десятилетия все шестеро предпочитали выглядеть на сорок–пятьдесят лет, теперь же к ним вернулась их вечно молодая и вечно ершистая сущность.
Заполненное междометиями молчание нарушил Женя:
— Когда приступим к миссии?
— Когда дозреем, — отозвался Степа. — Спешить некуда, поэтому без дураков изучим все, что можем здесь изучить, оторвемся везде, где можем оторваться и хороший кусок вечности просто порадуемся жизни, насколько это возможно вне жизни.
— Кого ты обманываешь? — сразу же поинтересовалась Аня. — Когда это ты отдыхал и радовался жизни?
— Никогда не поздно начать, — парировал Степа.
— Я бы, — предложил Костя, — познакомился с теми, кто нам все это время писал письма. Потом вник бы в аспекты загробной жизни, нанес бы визиты, кому бы смог, и почитал бы о том, что скрывается за желанием Бога проводить эксперименты. И хорошо бы разобраться, где здесь можно полетать и поподтягиваться и как тут с измерениями, которые можно покорять.
— Принято, — просияла Саша. — Только еще неплохо бы что–нибудь узнать об иерархии богов и нашей судьбе после эксперимента.
— Ясно, — подала голос Юля. — Мы здесь первый и, возможно, последний раз, поэтому пусть не ждут, что скоро нас отсюда выкурят. Так?
— В точку.
Костя поворочался, продрал глаза и попытался вспомнить, сколько же лет он не спал на по–настоящему мягкой кровати. Вспоминалось мягко говоря туго. «Наверно, это потому, что лежать на чем–то твердом полезнее для здоровья», — подумал он и улыбнулся: интересно, какие после смерти физические нагрузки и как они связаны с самочувствием?
Мальчик — снова мальчик! — сел на кровати, радуясь, что нет привычного для Земли головокружения и прочих проявлений вегето–сосудистой дистонии, поднялся, встал на руки, сделал двадцать отжиманий и начал осмысливать окружающий его абсурд. Поскольку он уже «ушел», ему уже совершенно незачем спать, владеть кроватью, жить в комнате с «удобствами» за стенкой и явно хотеть есть. Одно из двух: или они не по–настоящему умерли, а еще имеют шанс вернуться к живым, когда сыграют свою роль, или рай, где не нужно есть, спать и выводить из организма продукты обмена, придумали вечно голодные и недосыпающие прозаические земляне.
Завершив зарядку, Костя провел исследование своего жилого помещения и обнаружил дверь, очень похожую на дверь гостиничного номера, за которой обнаружился гостиничный же коридор. В коридоре, кстати сказать, пахло блинами.
Отправившись на запах, Костя обнаружил откровенную пародию на гостиничную столовую, разве что выбор еды был значительно лучше. Столов было много, но посетителей, кроме него, было всего двое. Это Саша и Степа поднялись ни свет, ни заря и теперь вспоминали, как же они разучились находить общий язык без участия Кости.
— Доброго времени суток! — поздоровался Костя.
— Доброе утро! — бодро отозвался Степа. — Остальные сейчас подойдут, уже их чувствую.
Действительно, в помещение немедленно вошли остальные трое.
— А я живу напротив библиотеки! — похвастался Женя. — Могу дорогу показать.
— А я в коридоре встретила сразу двух «богов», — рассмеялась Аня. — Не очень проследила, куда они шли, но мы их еще выследим и познакомимся. Смешные такие, на Санта — Клаусов похожи, только без униформы.
