- Нам нужна вода, еда и парочка матрасов, - негромко произнес Зоров. - Мы переночуем и завтра покинем вашу благословенную обитель.
Женщина кивнула и заторопилась прочь. Зоров вернулся в комнату. Атмосфера там царила еще та: Рангар вышагивал из угла в угол, а Лада, сидя на кровати, что-то шептала мальчику на ухо, и он улыбался и кивал головой.
Сюрр, в который раз повторил про себя Зоров, дурной, дурацкий сюрр... А вдруг - не сюрр? Вдруг - хитромудрый план? Для того, чтобы задержать их? Так-так... Это в корне меняет ситуацию...
Додумать он не успел - Гдара принесла матрасы и постели, и вскоре четверо путников расположились ко сну. Первыми уснули, крепко обнявшись, Лада и Олвар. Рангар бесшумно встал и, дотронувшись до плеча Зорова, выскользнул в коридор. Зоров оказался там через секунду и шепотом рассказал Рангару о своих предположениях.
- Нечто подобное приходило в голову и мне, - сумрачно произнес Рангар. Давай помыслим логически об альтернативах. Ладу здесь я не брошу. Таскать за собой мальчишку на цепи - кем бы он ни был! - я не позволю. Что у нас остается?
- Сам знаешь, - проговорил Зоров. - Психотропное воздействие. Точнее, его попытка, ибо если клону Олвара ввели программу в базисные слои подсознания, то у нас ничего не получится. Необходимы стационарные ментаскопы и пси-сканеры... да и много чего другого. Но попытка - не пытка.
Попытка в самом деле не оказалась пыткой. Она оказалась кое-чем гораздо худшим. Миной замедленного действия.
...Вокруг горели костры - много костров. Сотни, тысячи костров. Костры подогревали чаны, в которых пузырилась вязкая темная жидкость с характерным запахом. Еще в чанах имели место грешники. Они жалобно стенали, высовывая бледные головы из кипящей смолы, и злые азартно-веселые черти лупили их по чем попадя - чтобы, значит, загробное существование раем не казалось. Зоров ощущал себя идущим сквозь это безобразие, но ничего не предпринимал (или не мог предпринять?). Черти пропускали его - правда, как-то странно косились, - но в основном его никто не беспокоил. Потом он подошел к громадным аспидно-черным Вратам, и сам Вельзевул спросил громовым голосом:
- Ты хочешь войти туда? Куда даже я входить не смею?
- Да! - твердо ответил Зоров.
- Ты смел, человек... Ну что ж, входи!
Врата распахнулись, и белая вспышка, соединившая весь спектр, ослепила его, но он успел увидеть прорезающую океаны света и тьмы, убегающую в бесконечность Зеленую Дорогу, и чью-то маленькую фигурку, одиноко бредущую по ней... Он рванулся следом... и упал, отброшенный невидимой могучей преградой.
Зоров проснулся, словно от толчка. Сердце колотилось о ребра, будто он только что пробежал марафон. Во рту стоял неприятный железистый привкус. Господи, опять кошмар...
Он открыл глаза. В комнате царил приятный глазу полумрак. После сеанса внушения Лада и Олвар мирно спали. В углу на своем матрасе в позе лотоса сидел Рангар и смотрел на него. Зоров напрягся, пытаясь нащупать контакт, - сейчас ему не хотелось говорить словами.
Мягкий, теплый свет в сознании - есть контакт! Глаза Рангара, воспринявшего видеоряд, непроизвольно расширились, словно из него выдернули болезненную занозу.
- Ложись спать, а я посторожу, - вслух произнес Зоров. - Мне теперь до утра не уснуть...
Рангар кивнул и уже было растянулся на матрасе, как вдруг сел, настороженно прислушиваясь.
Зоров тоже прислушался и где-то на грани восприятия уловил странные заунывные звуки. Пение?
- Посмотрим? - предложил Рангар. Зоров кивнул, и они бесшумно выскользнули в коридор. Звуки доносились со стороны зала с загадочным Оком Всевидящего. Когда они подкрались поближе, их глазам предстало странное, с флером недоброй мистики зрелище.
Возвышение в центре зала окружали неподвижные фигуры в синих балахонах, среди которых одна выделялась ярким белым цветом своего одеяния и его гораздо более элегантным покроем. Каждая Посвященная держала на руках младенца. Медленно, словно в трансе, под звуки заунывного пения подходили они к Посвященной в белом и по очереди передавали ей безмятежно спящих младенцев. Та на несколько секунд замирала, словно в трансе, и братья могли, поклясться, что в эти мгновения дрожащая бледно-золотистая аура окутывала ее голову, касалась ребенка... и пропадала. А затем происходило нечто непонятное и страшное. Часть младенцев (причем гораздо меньшая) передавалась Посвященной в синем, тенью маячившей за фигурой в белом, а вот остальные... их Старшая Посвященная бросала точно в центр пространственно-энергетической аномалии - и ребенок исчезал.
Зоров едва успел удержать рванувшегося вперед Рангара.
- Ты что?! - прошипел Зоров прямо в ухо брату. - Балбес!
Мышцы Рангара медленно утрачивали твердость.
Наконец он перевел дух и тихонько огрызнулся:
- Тоже мне умник нашелся! Они же детей убивают!
- Ты что, ничего не понял? Пошли отсюда.
- Так объясни хотя бы, если ты такой умный!
- Знаешь поговорку о чужом монастыре? Вот-вот... А происходит здесь и сейчас генетическая отбраковка потомства людей Синего мира. У этого общества просто нет иного выхода, капкан генетического вырождения - один из самых страшных для цивилизаций правой спирали... Но поскольку мысль о насильственной смерти здесь - табу, вся эта процедура воплощена в таком вот ритуале, торжественном и печальном, как обряд погребения.
- Ясно. Идем. Все равно смотреть на это тошно...
В комнате Лада и Олвар по-прежнему спали глубоким сном.
- Послушай, брат, мы давненько не связывались с Дальвирой, - сказал Рангар. - Может, она подскажет что-нибудь дельное?
- Завтра утром попробую. Очень важно знать, воспринял ли клон Олвара наше внушение.
Оказалось, воспринял. И сам первый объявил об этом, проснувшись:
- Мама, мне приснился вещий сон. Я должен идти с вами. И не на цепочке, естественно. Сейчас меня заботит только одно: как я смогу быть вам полезным в вашей борьбе против похитивших меня злых людей.
Зоров едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Программа, вариабельно изменившись под действием ночного психоволнового внушения, так и перла наружу, и не заметить этого мог только слепой. Впрочем, Лада как раз была сейчас и слепой, и глухой...
Зато Рангар сориентировался сразу и спросил, осторожно подбирая слова:
- Это прекрасно, Олвар, что ты собираешься быть полезным... ты же не забыл моих уроков по искусству владения мечом и приемам рукопашного боя?
- Рангар! - с металлом в голосе произнесла Лада.
- Все, все. Ладушка, не буду, - мягко сказал Рангар. - Не сердись.
Мальчик, казалось, не обратил на реплику матери внимания.
- К сожалению, я этого не помню, отец. Но ведь ты научишь меня всему этому снова?
