так и не названный возница. – Инженер, который привёл барышню вечером к себе в кабинет, выглядит легкомысленно, но понятно, а вот работяга в той же компании в нерабочее время уже вызывает подозрения.
Так они и подошли к сторожевой будке вдвоём: Максим Леонидович впереди, Лиза следом за ним – шагах в трёх. Мощный фонарь над воротами резким электрическим светом вытравливал малейшую неопределённость, не оставляя места сомнениям. Очнувшийся сторож смущённо и от этого преувеличенно долго возился с замком. Ещё дольше шли они по пустынной верфи между краснокирпичных зданий, тёмно-серых металлических механизмов, светло-серых деревянных ящиков…
– Какая она огромная! – вырвалось у Лизы. – Я не думала… Или вы нарочно меня кругами водите?
Максим Леонидович невольно улыбнулся. И удивительно ему показалось, что можно шутить в таком положении, как-то нелепо, поэтому улыбнулся он ещё шире – уже своим мыслям. Весело, щекотливо стало на душе. «Ну, что ж, – подумал, – посмотрим, чем закончится это приключение».
Шедшая позади него Лиза не видела улыбки. Но ей тоже (от ходьбы ли, от близости развязки) стало легче.
– Стоп машина! Прибыли, – сообщил Максим Леонидович, упёршись в металлическую дверь, вделанную в глухую кирпичную стену. Справа взбиралась на крышу крашеная красной краской пожарная лестница.
Выуживая из кармана ключи, инженер с мальчишеским азартом подумал: «Сигануть бы сейчас вверх по лестнице…» Но не чувствовал он в себе прежней прыти, чтобы в три маха одолеть стену и, опершись на руку, разом забросить послушное тело на плоскую крышу. Он ещё был строен, подтянут, бодр, но мышцы уже утратили прежнюю упругую отзывчивость. «Догонит меня пуля, как пить дать – догонит», – решил Максим Леонидович, ещё раз глянул на пожарную лестницу и отпер дверь.
Вошли в тёмное, ничем не освещённое помещение. Судя по гулкому отзвуку шагов – не маленькое.
«Вот ещё шанс, – мелькнула шальная мыслишка в инженеровой голове. – Нырнуть в темноту, скинуть ботинки и неслышно выскользнуть через запасный выход…» Но мелькнула и погасла вместе с щелчком выключателя.
В вытянутом прямоугольном зале без окон, как в тесном пенале карандаши да ручки, лежали длинные ряды чертёжных столов.
– Где хранится документация? – спросила Лиза, озираясь.
– У меня в кабинете.
– Ведите.
– Уже недалече, – ободрил её Максим Леонидович.
В конце зала за тонкой фанерной перегородкой, не доходившей до потолка, помещался простой канцелярский стол с зелёным сукном, пара жёстких стульев, стеллаж с книгами и несгораемый шкаф в углу.
Максим Леонидович помедлил, примеряясь к замочной скважине.
– Пока ещё не поздно разойтись подобру-поздорову, – сказал он, без особой, впрочем, надежды. – Подумайте…
Лиза нетерпеливо мотнула головой, разметав рыжеватый волос по плечам.
– Не тяните. Всё уже обдумано. Чем быстрее мы покончим с этим делом, тем лучше для всех.
– Вот с этим я полностью согласен, – внезапно произнёс кто-то у Лизы за спиной, и холодноватое железо коснулось её затылка. Девушка замерла.
– Правильно: не делайте резких движений, – заметил всё тот же голос. – Медленно положите муфту на стол. Та-а-ак, хорошо… Теперь сядьте во-о-он там. И не шумите. Я человек нервный, мало ли чего… Не хотелось бы такое милое личико превращать в липкую кровавую кашу.
Успевший уже отворить тяжёлую дверцу и даже вытащить пару папок плотного матового картона Максим Леонидович узнал Александра Васильевича.
– Как вы вовремя! – порывисто воскликнул он.
– Погодите радоваться, – охладил его порыв следователь, пряча Лизин браунинг в карман белоснежного кителя. – Нужно разобраться.
Максим Леонидович немного отступил назад и с облегчением опустился на стул: тот самый стул, который столько времени служил ему основанием для размышлений.
– Мне известно, кто вы и зачем вы здесь, – сообщил Александр Васильевич Лизе. – Поэтому опустим формальности. Сделаем так: я отправлюсь за жандармами, а вы посидите здесь в компании Максима Леонидовича. Правда, мне придётся связать вам руки… На всякий случай. Вы не возражаете?
Лиза молчала.
– Вот и чудно! Люблю покладистых женщин.
Он ловко опутал тонкие руки пленницы шпагатом, которым до этого были стянуты кипы чистой канцелярской бумаги.
– Не туго?
Лиза по-прежнему молчала.
– Так-то оно надёжнее.
И, круто повернувшись к Максиму Леонидовичу, добавил:
– Присмотрите пока за барышней. А я в ближайшее отделение за нарядом.
– Да, конечно, – поспешно согласился инженер. – Только… будьте осторожны: у ворот ждёт сообщник…
– Благодарю за предупреждение, – кивнул Александр Васильевич, попутно сгребая со стола папки с документами.
– Это секретная информация. Её нельзя выносить из помещения, – забеспокоился Максим Леонидович. Даже соскочил со стула. Но Александр Васильевич усадил его обратно, положив свою широкую ладонь на плечо и доверительно шепнув на ухо:
– У нас она будет сохраннее. До окончания расследования.
5.
Некоторое время прошло в напряжённой тишине. Лиза молчала. Максим Леонидович поминутно выглядывал из-за фанерной перегородки, ожидая возвращения Александра Васильевича с жандармами. Но ничего не происходило.
В какой-то момент инженер уже решил сам идти за помощью, но тут здание вздрогнуло, словно от мощного удара. Так что Максим Леонидович едва устоял на ногах. Громовой раскат на мгновение оглушил его. Лампы на потолке лопнули, разбрызгав осколки и погрузив всё помещение во тьму, чертёжные приспособления опрокинулась со столов, а со стен посыпалась штукатурка.
– Развяжите меня! – выкрикнула Лиза, наткнувшись в темноте на Максима Леонидовича. – Нужно выбираться наружу.
– Сейчас выберемся, – заверил её инженер, однако рук не развязал.
Он первым выглянул за дверь и едва не отшатнулся назад:
– Верфь горит!
Так оно и было. Огонь, раздуваемый ветром, стремительно поглощал цеха, склады, причальные мачты, компрессоры. Языки пламени взмывали ввысь гигантскими протуберанцами. Жар опалял лица даже на расстоянии в сотню метров. В воздухе носились огромные лохмотья пепла.
– Да развяжите же меня! – вновь потребовала Лиза.
На сей раз Максим Леонидович так и сделал. Он хотел бежать к воротам, но недавняя пленница решительно направилась вглубь верфи.
– Куда вы? Сгорите!
– Хочу глянуть, что там с «Петропавловском»! – крикнула на бегу Лиза.
– Сумасшедшая!
Когда Максим Леонидович и Лиза добрались до шестого дока, где был ошвартован «Петропавловск», пожар уже подступал к цеппелину.
– Нужно немедленно уводить его! – недолго думая Лиза бросился через толпу рабочих к причальной мачте. Следом за ней побежало ещё несколько человек. В том числе, слегка поколебавшись, и Максим Леонидович в своём домашнем костюме, так контрастировавшем с рабочими блузами и пиджаками. Люди бежали сломя голову, словно ветер, раздувавший пламя, подгонял их в спину и распалял искру азарта у них в душе.
Пересёкши залитую грязной водой площадку, бегущие обогнули кирпичное здание компрессорной станции и стали взбираться по винтовой лестнице, опоясывавшей причальную мачту. Им предстояло подняться на высоту двадцатиэтажного дома. Многие стали отставать, сидели, прислонившись спиной к металлическим конструкциям или к кабелям. От дыма и
