Далее наша новоиспеченная команда звездолетчиков перешла в учебный класс, где нас ознакомили с некоторыми техническими деталями космического корабля и другими тонкостями экспедиции.
В общем-то, все члены экипажа мне понравились, может, чуть менее других красавчик-педант Фрэнсис, да Стив Гир - из-за слишком длинного языка.
Вечером я заскочил к бывшей жене - повидаться на прощанье с дочкой, затем поехал к родителям. Всем, как и было необходимо, я вешал лапшу на уши насчет орбитальной станции и длительной командировки. Но я понимал, что мы, возможно, больше никогда не увидимся. Тоскливое настроение охватило меня. С грусти выпил немного коньяка и провалился в сон.
...Дэн вместе с Линдой вынырнули из-за угла дома.
- Привет, Майкл! - бросил Дэн. - Доставил даму в целости и сохранности. А теперь разрешите откланяться. - И он исчез так же стремительно, как и появился.
- Слушай, зачем Дэну потребовалось провожать меня к тебе на какие-то 50 метров? - удивленно поинтересовалась Линда.
Но она молча проглотила мои нелепые объяснения, как только я вытащил из-за спины букет алых роз. На лице девушки появилась благодарная улыбка.
Вдохнув их аромат, она сказала:
- Знаешь, не надо долго нюхать цветы, а то перестаёшь чувствовать их аромат.
- Я тоже так думаю. Впрочем, мы сегодня еще поговорим об этом.
- О чем?
Пока у меня не хватало решимости сказать ей о моем отъезде. Я решил тянуть до последнего и промолчал. Слава богу, что она не поняла намека. Мы посидели в маленьком ресторанчике и поехали к ней домой.
Последний раз я оказался в этой уютной квартире. Линда принесла коньяку, включила спокойную, тихую музыку и мы принялись рассказывать друг другу смешные случаи из своей жизни. В комнате часто раздавался ее искренний звонкий смех.
Познакомился я с ней случайно и недавно. Просто решил помочь девушке заменить спустившее колесо. А дальше все закрутилось само собой... Иногда ведь, чтобы почувствовать родственную душу достаточно совсем мало времени.
- Еще в прошлый раз хотела спросить тебя, - она внимательно посмотрела мне в глаза, - тебе нравится моя квартирка? Надеюсь здесь не хуже чем в звездолёте?
Мне нравились и этот бежевый ковер, и старинная красивая мебель. Небольшой светильник выхватывал из полумрака пастельно-розовые тона рельефных обоев. Меня лишь несколько удивило, что она знает, где я работаю. Ведь я ничего не говорил об этом, приберегая эту беспроигрышную тему на особый случай.
- Здесь чудесно. А Дэн, оказывается, уже успел похвастать, что мы астронавты.
- Это так интересно... Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь! Как романтично - наблюдать со стороны Землю, Вселенную... Наверно, здорово парить в воздухе, не ощущая силу тяжести!
"Да уж... - подумал я. - Чувствовать себя всё время перевернутым вверх тормашками, с опухшей от постоянного прилива крови головой - удовольствие весьма сомнительное. Намучаешься, пока привыкнешь. А многие люди вообще не в состоянии адаптироваться к подобному. Впрочем, не стоит её сейчас разочаровывать".
И я принялся, уже в который раз, расписывать романтику межпланетных перелетов, этот черный бесконечный мрак с блестящими бусинками звезд, эти светящиеся в солнечном свете планеты, этот восторг от приобщения к чему-то громадному и таинственному...
- Любопытно, а как могут выглядеть животные других планет, разумные существа? - на мгновенье она мечтательно задумалась, но, вздохнув, продолжила, - Хотя возможно, мы одни во Вселенной... Это невероятно, это не может быть, но вроде другого разумного объяснения нашему одиночеству нет...
- Да нет, не одни. Звезд солнечного типа только в нашей Галактике "Млечный Путь" сотни миллионов. А ведь во Вселенной триллионы галактик. Вокруг многих солнцеподобных звезд, на необходимых для развития жизни расстояниях, крутятся планеты. На многих из них должны быть животные, а на некоторых и цивилизации. По различным научным оценкам, число последних только в нашей Галактике должно составлять не менее нескольких миллионов.
- Так много? Так где же они все? - саркастически спросила Линда.
"Хм... Где-где... Уже сигналы посылают, - хмыкнул я про себя. - Да... Знала бы ты девочка, КУДА мы совсем скоро полетим!"
- Ну, во-первых, не так уж и много, ведь вообще-то в нашей Галактике около 150 миллиардов звезд, и рассредоточены они на гигантских расстояниях - образуют диск диаметром примерно 100 тысяч световых лет. Если ты помнишь, скорость света 300 тысяч км/с, и за год он успевает пролететь 10 000 млрд. км. Самое загадочное, необъяснимое современной наукой - где же они? - Я поставил пустой стакан из-под кофе на столик и закинул ногу на ногу. - Никаґких следов на Земле. Космос молчит.
- Вот именно! Это парадокс! - она вдруг оживилась. - То, что до сих пор мы не смогли обнаружить инопланетян ни на Земле, ни в Космосе - весьма странно. Сам посуди. Все галактики разлетаются из одной точки - так? Доказано, что около 13,6 миллиардов лет назад там взорвался сверхплотный и компактный объект, в результате чего и появилась наша расширяющаяся Вселенная. Так? Так! Мы видим, что наша Вселенґная появилась достаточно давно и продолжает расширяться, но вот звёзды "рождаются" и "умирают" постоянно. Срок "жизни" разлиґчен, зависит от их массы и типа. Солнце и Земля образовались отноґсительно поздно, всего 4,5 миллиардов лет назад. Практически сраґзу на нашей планете с простых органических молекул начала развиґваться жизнь. Как мы видим, она развивалась довольно долго. Во всяґком случае, достаточный срок, чтобы Землю успели посетить какие-нибудь инопланетяне!
- Откуда у тебя такие познания? - несколько недоумённо полюбопытствовал я.
Она осеклась на начале фразы.
- А ты всех женщин считаешь дурочками с убогим кругозором? - её глаза расширились, брови взлетели вверх.
Я лишь хмыкнул, отрицательно помотав головой. Не знаю, стоило ли мне углубляться с Линдой в такие дебри, но она сама напросилась и, похоже, эта тема ей хорошо знакома.
- Слушай, - наконец сказал она. - Если все это так, значит наверґняка существуют цивилизации, образовавшиеся на несколько милґлиардов лет раньше нас! Почему же эти сверхмиры никак себя не проявляют? Это и есть загадка, на которую пока нет ответа! Она получила название парадокса Ферми, - Линда принялась увлеченно рассказывать. - "Ударная" волна разума, с неизбежносґтью должна была уже давно распространиться на всю Галактику. За миллиарды лет хотя бы малая часть возникших цивилизаций встала бы на путь неограниченной экспансии, покорения и переустройства космоса. Но в таком случае мы наблюдали бы космические проявлеґния разумной жизни, своего рода "чудеса". Но вся совокупность фактов, известных современной астроноґмии, говорит о том, что никаких "космических чудес" не существуґет. Несмотря на высокую эффективность наших теґлескопов и приемников, никаких проявлений сверхцивилизаций обнаружить не удалось! Не слышно позывных наших "братьев по разуму", не наблюдаются следы космической строительной деятельности, никґто, никогда не посещал нашу старушку Землю! И это при огромном желании землян встретиться с ними, отражением чего является массовый психоз с "НЛО". Молчит Вселенная, не обґнаруживая даже признаков разумной жизни. Непонятно... Ведь долґжны же быть, например, у сверхцивилизаций мощные радиомаяки. Однако можно утверждать, что и в соседней галактике "Туманность Андромеды", насчитывающей несколько сот миллиардов звезд и расположенной на расстоянии всего в 2 миллиона световых лет, ниґчего подобного нет!
