- Меня зовут Евдокия, я кошечка.- Дуся потупилась и заковыряла лапкой песочек.
- В том, что вы кошечка, я не сомневался. На собачку вы не слишком-то похожи,- кот Мяун потянулся и обнюхал Дусино ухо.
- Ка-акими духа-ами пользуетесь? - протянул он.
- Тройным одеколоном! - встрял Куклаваня, который не любил оставаться на втором плане.
- Здесь слиш-шком ш-шумно! Хотите покажу картофельные грядки? - Мяун посмотрел на пупса как на пустое место и вместе с Дусей отправился в огород.
Тем временем и сама хозяйка избушки на курьих ножках, Баба Яга, услышав голоса, выглянула в окошко:
- Чу-чу! Кто к нам пожаловал! Сейчас печь истоплю, дров наколю и вас съем.
Синеус и Трувор поверили и захныкали. Старушка пожалела зайчиков и проворчала:
- Не боись, мелюзга, я пошутила. Идите ко мне, я вам пряников дам. А плакать ступайте на грядки, там картошка давно не полита.
- Смотрите, что сейчас будет! - прошептал дракончик Пыхалка и скомандовал: - Избушка-избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом. Встань по-старому, как мать поставила.
Избушка закудахтала, заскрипела и повернулась. С крыши слетела встревоженная ворона.
- Какой здоровский домик! - поразился Куклаваня и приказал: Избушка-избушка! Кругом! Шагом марш!
Но вместо того, чтобы послушаться, избушка подняла одну из своих курьих ног и показала пупсу шиш.
- Заходите в горницу, гости дорогие! - пригласила Баба Яга.- У нас гостям всегда рады, особенно если они скоро уходят.
Маша и её друзья вошли к Бабе Яге. Половину горницы занимала большая русская печь, на стенах висели пучки лечебных трав, на полоч-ках стояли пузырьки и бутылочки с отварами от всех напастей и хворей.
- Кормить вас не буду. И так видно, вы только из-за стола. Особенно этот пузырь.- Баба Яга ткнула корявым пальцем в живот Куклаване. Пупс надулся, отошел в другой конец избушки подальше от Бабы Яги и принялся отковыривать побелку от печи. На лавке Куклаваня заприметил корзиночку с красными яблоками, покосился на хозяйку и, быстренько схватив яблочко, откусил половинку. Не успел он её проглотить, как почувствовал, что с ним творится неладное. Его коротенькие ножки вытянулись, а на голове прорезались рожки.
- Караул! - хотел завопить Куклаваня, но у него вышло: - Мее! Мее!
Маша обернулась и увидела маленького толстенького козлёночка в курточке с кармашками.
- Не будешь брать яблочки без спросу! Вот возьму и оставлю тебя козлёнком! - проворчала Баба Яга, которая сразу всё поняла. Куклаваня заблеял и возмущенно затопал копытцами.
Дракончик и Маша упросили хозяйку расколдовать пупса. Против была только кукла Оля, заявившая, что, по её мнению, в виде козлёночка пупс гораздо симпатичнее. Баба Яга дала Куклаване другое яблочко, маленькое и кислое. Козлёночек куснул и тотчас встал на задние ножки, постепенно обретая черты прежнего Куклавани. Только небольшой беленький хвостик остался и никак не хотел исчезать. Пупс им сильно тяготился и требовал убрать хвост.
- Не всё сразу! - сказала Баба Яга.- Потерпи! Через денёк хвосток сам по себе отвалится. А будешь дёргать, так и останется.
Хоть и не хотелось Куклаване ждать, но пришлось. Через день-другой, как и обещала Баба Яга, хвостик пропал.
Баба Яга была ворчливая и грубоватая, но сердце имела доброе. Она напоила Машу волшебным чаем с травами, сказав при этом: "Выпей! Вырастешь - будешь девушка на загляденье". Гному Ученичкину ста-рушка подарила записную книжечку в сафьяновом переплете. С виду она казалась тоненькой, но страницы в ней никогда не заканчивались - пиши сколько пишется. Синеус и Трувор получили от Бабы Яги по волшебной морковке, которая не уменьшалась, сколько ни грызи. Кукле Оле досталась кастрюлька-самоварочка и красивый передничек к платью. Куклаваня вначале хотел выпросить себе меч-кладенец, но потом ограничился открывашкой, тоже, разумеется, волшебной. У пупса иногда случались затруднения с большими банками варенья, а эта открывашка делала всё сама. Нужно было только дотронуться ею до крышки.
Одарив гостей, Баба Яга выпроводила их из избушки, а сама полезла спать на печь. Во дворе друзья встретила кошку Дусю, которая пребывала в страшном раздражении. Оказалось, что кот Мяун ненароком за-дремал на солнышке во время разговора с дамой.
- Мурлыкал-мурлыкал, лапку хотел поцеловать, а потом - раз! - и захрапел! - злилась Дуся.
- Меня это нисколечко не удивляет! Ты, Дуська, лучшее лекарство от бессонницы,- съязвил Куклаваня, прикрыв ладошкой свой козлячий хвостик.
- Давайте играть в прытки! - предложил дракончик.
- А как это?
- А это, когда одновременно играешь в салки, в прятки, в догонялки, в дразнилки и в хваталки!
Прытки оказались удивительно увлекательной игрой, и день пролетел незаметно. Под конец друзья так извалялись в цветочной пыльце, что стали похожи на пчёл-переростков.
Солнце склонилось к вечеру. Хорошие дни почему-то всегда кончаются быстро, и только скучные тянутся бесконечно.
Стемнело, бутоны цветов стали закрываться. Избушка Бабы Яги подобрала под себя курьи ножки и улеглась спать. Из Говорящего леса донёсся вороний грай. Мордочка у Пыхалки сделалась озабоченной:
- Пора в пещеру! Мама будет волноваться. Того и гляди появятся Злыдни! Мы должны успеть до первой звезды, иначе гора не откроется!
- Какие ещё Злыдни? - спросил Куклаваня.- Спорю, что я с ними в два счета справлюсь!
Ни слова не говоря, дракончик ухватил пупса зубами за курточку и взлетел вместе с ним. Маша с зайчиками на руках, кошка Дуся, Оля и Ученичкин едва поспевали за Пыхалкой. Они понять не могли, почему дракончик так торопится, но его волнение передалось и им. Друзья бежали со всех ног, стараясь не отстать.
Но вот и Драконья Гора. Пыхалка разжал зубы, и Куклаваня шлёп-нулся на траву:
- Как ты мог так поступить с великим героем, который тебя на руках выносил? - возмутился Куклаваня, вскакивая и отряхивая штанишки. Подбежали остальные. Они ужасно запыхались.
Открывай ворота
Ключиком-замочком,
Золотым платочком!
выпалил дракончик. В скале открылся проход, зажглись факелы на стенах, замигала жёлтыми глазами сова Фима. Пыхалка подтолкнул Машу ко входу в пещеру. Дракончик выглядел взволнованным. Кошка Дуся, Оля, зайчики и Ученичкин заторопились вслед за Машей. Пыхалка подхватил за шкирку недовольного Куклаваню и вместе с ним впрыгнул в пещеру. Едва они очутились на ступеньках, скала наглухо затворилась, чуть не прищемив Маше юбку. Взошла первая звезда.
- Чуть не опоздали! - с облегчением вздохнул дракончик.- Ещё минута и пришлось бы ночевать в лесу. Там Злыдни нас точно схватили бы. Ночь - их время.
