— А ты вспомни, как сама ругалась в его адрес, когда он нарисовался здесь и начал у тебя заказы перехватывать.
— Он же не специально. Когда он узнал об этом, он первый связался со мной, извинился и предложил работать вместе. — Она обращалась уже не к Полю, а к Тине и Стиву. — Тогда как раз наметился один очень выгодный заказ, от желийцев, я так не хотела его упустить… И вдруг Крис сам приходит ко мне и предлагает объединиться!
— Так это же известный трюк, — не смирился Поль. — Старый способ выкрутить руки и навязать сотрудничество.
— Да ты хоть подумай, зачем ему это? Незачем! Если у тебя с аналитикой все в порядке…
— Ты классный дизайнер, вот он и решил тебя поэксплуатировать.
— Крис тоже классный дизайнер. Ты видел его работы?
— Видел. Не понравилось. Все, что он делает, несет на себе отпечаток его личности.
— «Дизайн Лагайм» выиграл от этого союза больше, чем «Кристалон», — продолжила Ольга. — У Криса редкий дар вести переговоры и добиваться успеха, так что вместе мы получаем такие заказы, на которые в одиночку я не могла бы рассчитывать. Поль, лучше бы ты брал с него пример!
— Скажи это еще раз, и меня стошнит прямо на пол.
Перепалка грозила стать затяжной. Ли расстроенно молчала, даже не пытаясь перевести разговор на другую тему. Тина приготовилась, воспользовавшись первой же паузой, что-нибудь сказать — что угодно, лишь бы свернуть беседу в новое русло, — но Ольга ее опередила:
— Это просто кошмар, Поль все время кидается на него и хочет избить. Знаете, как это случилось в первый раз? Мы сидим вот здесь, пьем кофе, спокойно разговариваем. Вдруг Поль ставит чашку на столик, вскакивает и бросается на Криса. Молча! Видите, кашпо разбито? — Она показала на керамическую посудину, в которой стояла ниарская ель, — кромка выщерблена, отсутствует треугольный кусочек. — Это они, когда елочку мою опрокинули… Все никак не соберусь отреставрировать. Спасибо, что у Криса покладистый характер, он не стал на Поля жаловаться. А повода не было никакого, речь шла о желийской архитектуре, Крис вообще никого не задевал…
— Мне не понравилось, как он на меня смотрит, — буркнул Поль.
— Ага, у тебя всегда одно и то же! Не так посмотрели — и сразу в драку. Сотрудник иммиграционного контроля, остепениться пора бы…
— Я остепенюсь, только сначала побью Криса.
— А в тот раз ты его не побил? — поинтересовалась Тина.
Поль сумрачно поглядел на нее и мотнул головой.
— Сходи за кофе, пожалуйста, — попросила Ольга. Он встал и направился к двери — худощавый, гибкий, с засохшими ссадинами на загорелых руках.
— В общем, тяжелый случай, — прошептала Ольга, когда он вышел. — Видели, да? Вы не могли бы на форуме присмотреть за ним? Пусть он вместе с вами гуляет, а вы не давайте ему драться. А то я боюсь, что его из полиции выгонят. Слава богу, начальство у него доброе, иначе давно бы уже вышвырнули за все эти безобразия…
Стив и Тина переглянулись. У Стива возражений не было.
— Хорошо, — согласилась Тина.
— А можно, чтобы он гулял с нами в полицейской форме? — спросил Стив. — У нас тоже есть проблемы. Манокар. Компания полицейского — как раз то, что надо.
— Я его попрошу.
Ольга повеселела. Ли, которая во время ссоры с досадой хмурилась, опять начала улыбаться.
Вкатился робот с кофейными чашками на откинутом столике. Следом вошел Поль, протянул сестре пульт.
— Поль, Тине нужен охранник, ее манокарцы достают. — Ольга смотрела на него неуверенно, словно пыталась просчитать в уме, что он выкинет в следующую минуту. — Будешь ее сопровождать, ладно? Полицейский в форме — это их впечатлит.
— Хватит значка и удостоверения. В форму я не залезу, пока не кончится отпуск.
Они начали спорить.
— А в чем дело? — вмешался Стив. — Что ты потеряешь, если наденешь форму?
— Ну… Без нее удобней, — объяснил Поль после заминки.
— Да все очень просто. — В голосе Ольги звучала застарелая тоска человека, вынужденного жить под одной крышей с сумасшедшим. — Пока Поль в форме, он официальное лицо и обязан подчиняться правилам. Если он в форме нападет на Криса, это будет подсудное дело. А без формы он сам по себе. Можно где попало затевать драки, бросаться на всех, кто не так посмотрел, распугивать моих деловых партнеров и тому подобное.
— Ты поняла мою мысль, — процедил Поль.
После кофе Ольга спустилась с Тиной и Стивом на первый этаж. В большом холле с мозаичным полом, загроможденном рулонами и ящиками, она добавила, понизив голос:
— Его даже на форум не мобилизовали, как остальную полицию. Начальство считает, что он переутомился. Слава богу, Крис Мерлей — разумный человек и не заводится… Завтра с утра захватите Поля с собой, ладно? Я попытаюсь уговорить его насчет формы, но он упрямый. С форумом в этом году что-то не так — слишком много сумбура, какие-то непонятные личности против чего-то протестуют… Никогда раньше такого не было!
Дверь из холла открывалась прямо на улицу, длинную, еще не успевшую как следует раскалиться, застроенную старинными незийскими особняками. Белая мостовая. Ракуны с громадными серебристыми и светло-зелеными листьями-опахалами. Листья мерно покачивались, по тротуару скользили перистые тени.
— Похоже на Землю, — заметила Тина…
— Разве? — удивился Стив. После полумрака в холле он слегка щурился от яркого света. — Пальмы там другие, и архитектура другая.
— Там все другое, но Земля, как и Нез, очень старый мир. В земных городах тоже есть древние кварталы, которые остались от докосмической эпохи. Помнишь? На Ниаре такого не увидишь.
Они неторопливо брели по середине улицы. Спешить им было некуда.
— Давай перед тем, как улететь отсюда, побываем около Игеб-Готэйской эстакады?
— Зачем? — Стив улыбнулся.
— Ты ведь понял. — Тина тоже улыбнулась.
— Хочешь повторить подвиг Тлемлелха?
— То, что получилось у него, смогу и я.
— А кто сомневается? Зачем тебе кому-то что-то доказывать?
— Мне хочется это сделать, и все. Ты ведь и сам не удержишься… А Тлемлелх никому ничего не доказывает. Просто он только в воздухе перестает быть трусом, для него эти полеты — отдых от страхов. Жаль, что у него на месяц отняли права.
— У нас тоже отнимут, — хмыкнул Стив. — После эстакады.
— Вот мы и побываем там в последний день. Потом улетим с Неза, и этот месяц пройдет, пока нас тут не будет… Погоди, ты ведь сможешь на время ослепить полицейские зонды, которые там болтаются?
В кармане у Стива запищало. Он достал передатчик, включил прием. Его выгоревшие на солнце брови удивленно приподнялись, когда он выслушал собеседника. Тина уловила, что кто-то настойчиво предлагает ему встречу, деньги… Закончив разговор, он объяснил:
