- Так чем же вы лучше меня?
- Мы достигнем того же результата политическим путем.
- Свергнете правительство? - ужаснулся Принц.
- А вот это - наша коммерческая тайна. А теперь, Профессор, скрепите наш договор.
Профессор достал из внутреннего кармана пиджака портативный компьютер, открыл верхнюю крышку и показал договаривающимся сторонам текст договора, отраженный на экране. Принц и Шеф согласно кивнули и приложили пальцы к идентификатору. Едва ощутимый укол - и тотчас же из боковой панели компьютера выдвинулись два небольших диска.
- Ну что же, - Профессор спрятал компьютер и поднялся на ноги, - давайте прощаться. Я и так потерял слишком много времени, чтобы добраться в эту глушь. Неужели нельзя было собраться в более цивилизованных условиях?
- Так пожелал Принц, - буркнул Шеф и тоже встал.
- Я могу надеяться на благополучный исход дела? - поинтересовался Принц.
- Я лично прослежу за всеми этапами операции. А если позволит время и здоровье, приму в ней самое деятельное участие, - заверил его Шеф.
- В таком случае я спокоен.
Принц повернулся, сделал знак свите и энергичным шагом направился к выходу.
Двое суток спустя Шеф и Аркел встретились снова, но это было уже в другом месте.
- Итак, все идет по плану, - сказал первый. - Осталось малое - найти пару идиотов, которые убедят всех окружающих в невинности наших намерений.
- За этим дело не станет, - ответил Аркел. - Одного такого я видел в баре. Он считает себя таким кристально честным, таким замечательным, что будет заражать всех своей дурацкой порядочностью. Ну а у таких дураков всегда найдутся такие же друзья.
- Откуда ты его знаешь?
- Пару раз переправлял с его транспортом наши грузы.
- Ты с ума сошел?
- Я сначала все проверил и убедился, что этот болван верит на слово.
- Так не бывает…
- Еще как бывает! Мало того, он сам находит для тебя оправдания, если всплывают какие-нибудь нестыковки.
- Вот уж точно болван! - усмехнулся Шеф.
- Лучшего кандидата и придумать нельзя.
- А ты уверен, что нам не подсовывают его?
- Кто? Полковник Савичев?
- Ну, хотя бы и он. Приемчик, конечно, старый, но еще очень действенный.
- Я проверял. Таких дураков надо разводить в специальном садке и выпускать на волю только под наш присмотр. Он чист. Не может же Космобезопасность охватить все освоенное пространство!
- Как будто ты не понимаешь, что они готовы нам в зад заглядывать, лишь бы заранее узнать о наших планах.
- Но, Шеф!
- Хорошо, покажи его мне, но так, чтобы он меня не видел. Надо будет, я сам ему покажусь.
- Годится! Мне нужно для этого всего пару минут.
Он исчез и через две минуты действительно прошел мимо с высоким молодым человеком, выделявшимся среди прохожих ярко-рыжей шевелюрой. Еще через пять минут Атлет вернулся один.
- Я забросил ему наживку, и он клюнул. Что будем делать дальше?
- Воткнешь ему в мозг программу честного трудяги, хотя, по-моему, он в ней не нуждается. Но на всякий случай не помешает. Никто не должен заподозрить о готовящейся акции.
- А Принц не раззвонит?
- Ему от этого будет только хуже. Он же не знает, что мы за его деньги вступаем в долю к
Фингеру Двадцать Первому. Он считает, что все делается только для него и ради него. В случае же провала и все шишки посыплются на него. Он только прикрытие.
- Да, немало еще во Вселенной дураков! - хохотнул Аркел.
- Дураком можно сделать любого человека, - строго заметил Шеф. - Важно, чтобы из тебя самого не сделали дурака.
- Сколько акций вам удалось приобрести у Фингера?
- Три процента…
- Негусто.
- При хорошем раскладе это три процента всех потенциальных ресурсов планеты. По-моему, это совсем не плохо.
- Но все же главный куш хапнет Фингер.
- За участие в операции он выложит нам кругленькую сумму, хватит купить еще некоторое количество акций.
- Но в случае удачи они резко пойдут вверх, - заметил Аркел.
- Я еще раз попробую поговорить с Профессором.
- Он-то не много значит!
- Вот в этом ты ошибаешься. Это псевдоним у него такой, а на самом деле он у Фингеров в совете директоров сидит уже не первый десяток лет. Экономический консультант. И захват Хеинвы - его идея.
- Идея хорошая! Только все прибыли пойдут им, а все проблемы - нам.
- Он просчитал все до последней запятой. Его план великолепен.
- А Космобезопасность нас не прищучит?
- Не беспокойся, все продумано. Свержение режима будет выглядеть как внутренняя революция. В такие дела обычно стараются не вмешиваться, если они не угрожают межпланетной безопасности.
- Ну хорошо. А там, на Хеинве, не заинтересуются нашим придурком? Как-никак иностранец…
- А что иностранец?
- К ним на любой планете всегда привлечено особое внимание. Что случись - они первые на подозрении.
- Не беспокойся. После изгнания Фингера Девятнадцатого у них не было случая потренироваться. Прошло уже много лет. За это время даже самые лучшие специалисты растеряли свою квалификацию и навыки. Так что, можно сказать, своей Службы безопасности у них нет.
- Приятно слышать.
- Но и болтать на каждом углу тоже не обязательно. Значит, так готовишь своего болвана и отсылаешь его… Куда он летит отсюда?
- На Землю. У них груз геля…
- Отлично! Там его проверят и перепроверят, а мы сможем еще раз убедиться в его лояльности. Может случиться так, что он найдет компаньона.
- Может, ему помочь?
- Ни в коем случае! Мы не должны его компрометировать сомнительными знакомствами. Пусть это будет какой-нибудь его давний знакомый. А ты не забудь настоять на том, чтобы он непременно нашел компаньона. Понял? Отправишь его на Землю с паролем. Я его там встречу и направлю куда надо. Все. Увидимся на Хеинве.
Шеф повернулся и, как это умел делать только он, исчез, словно его и не было. Аркел пощупал стенку, возле которой только что сидел его визави, и усмехнулся. Шефа здесь не было. Вместо него с Аркелом разговаривала объемная голограмма.
Молодой человек рассмеялся и исчез точно так же, как и его босс.
Нотариальная контора «Марс-14», где я служил в должности старшего клерка, располагалась в куполе № 92 на самом верху. Плюс тридцатый этаж. Выше нас были только установки искусственного климата и моторные отделения скоростных лифтов. А дальше - бронеплита и разреженная атмосфера красной планеты. Когда оказалось, что для создания нормальной атмосферы на Марсе понадобится два столетия, поселенцы, жившие до этого в шахтах, прорытых в местах геологических изысканий, возмутились и потребовали для себя цивилизованных условий существования. Купола из стекла, бетона и стали оказались тем компромиссом, который разрешил конфликт. Теперь возле огромных витрин, за которыми открывались великолепные виды марсианских гор и пустынь, даже отъявленный клаустрофоб чувствовал себя нормальным человеком. Постепенно шахты стали лишь производственными помещениями, а купола - жилыми.
