Генерал зажмурился, бессильно сжав кулаки. Вот тебе и подбор команды, вот тебе и год тренировок. Проморгали потенциального сумасшедшего...
Нужно было принимать срочные меры. Генерал собственноручно включил на пульте аварийную команду "Зироу". Проектом был предусмотрен еще один, секретный вход в Колыбель по тоннелю, вырубленному в скальных породах. Электроника, охраняющая тоннель, была подключена к автономному блоку питания. Через несколько секунд группа захвата собралась у тайного люка. Генерал отдал краткий приказ, и группа бесшумно исчезла в тоннеле.
- Бесполезно, - вдруг раздался в зале спокойный насмешливый голос Мусы. - Бесполезно, мой генерал. Они не успеют.
На ожившем экране монитора появилось усталое лицо мятежного бионавта. Генерал жадно впился глазами в это лицо, отыскивая на нем признаки безумия. Но нет - Муса был очень обыкновенным, только бесконечно усталым.
- Муса, мальчик мой, - генерал пытался говорить мягко, как с капризным ребенком, - что это ты натворил? Ты нас всех просто ошеломил. Ты не болен, как ты себя чувствуешь?
- Верните группу захвата, генерал, иначе разговора не будет.
- Хорошо, я верну их. - Генерал схватил радиофон: - Капитан, возвращайтесь! Он заговорил!
- Разверните объектив так, чтобы я видел десантников, - потребовал Муса.
Когда вся группа захвата собралась возле люка, Муса удовлетворенно кивнул головой и снова обратился к генералу:
- Теперь я вас слушаю.
- То есть как это - ты нас слушаешь? Это мы только и ждем, чтобы ты объяснил свои странные поступки!
- Я думал, вы уже поняли. Простите, мой генерал, я не поверю в то, что вы ничего не знали. Другое дело - мои друзья, которых я прошу простить меня, но я не мог поступить иначе. Мария, Анна, Лиз, Марк, Адам... простите, если сможете. Я понимаю, что отнял у вас золотой шанс, что поломал многие радужные планы. Но есть кое-что поважнее твоего гонорара, Адам, хотя он и был нужен тебе для лечения больного брата. Поважнее, чем твоя, Лиз, диссертация. Много важнее, Марк, чем твоя будущая книга.
Муса замолчал, провел дрожащей рукой по губам, словно снимая с них горькое послевкусие сказанных слов. Затем взгляд его стал твердым, голос обрел пугающую уверенность.
- Некоторые подозрения возникли у меня еще раньше. Потом, когда конгресс прекратил финансирование проекта "Биосфера-2", я понял, что на частные пожертвования мы никогда не сможем осуществить эксперимент, и, как ни странно, успокоился. И тут этот проклятый старик, Живой Пророк с его бесконтрольными миллиардами... Моя вина в том, что я поздно собрался проанализировать свои подозрения. Не успел до нашего вселения в Колыбель. Мне нужны были некоторые дополнительные материалы, и я их получил...
Вот оно, холодея понял генерал. Тот день, когда Муса получил почту.
- У меня мало времени, я понимаю, что вы будете принимать контрмеры, возможно, уже принимаете...
Тишину в зале расколол резкий зуммер канала правительственной связи. Генерал машинально включил трансляцию - какие уж теперь секреты?! На связи был один из кураторов проекта. Он непривычно кричал так, что, казалось, прогибаются мембраны:
- Колыбель! Что у вас происходит?
Генерал не сразу нашел, что ответить. И вообще, начальство его сейчас не интересовало, сейчас его интересовал Муса. Впрочем, ответа от него, видимо, и не ждали.
- Спутниковая связь! Да сделайте что-нибудь!..
Генерал повернулся к монитору:
- Ты вышел на спутниковую связь, Муса?
- Конечно. Я должен иметь гарантию, что меня услышат, что вся эта история не окажется похороненной навек в архивах НАСА.
Генерал на секунду, представил себе, что сейчас делается в мире: на экранах миллиардов персональных компов, телевизоров, на приемниках всех телекомпаний вместо выпуска новостей сейчас Муса объясняет свой дикий поступок.
Внезапно генерал почувствовал облегчение - теперь уже все равно. Можно спокойно дослушать этого ненормального, а застрелиться всегда успеешь. Краем глаза генерал видел, как капитан быстро пишет, примостив листок из блокнота на планшете. Жестом руководитель проекта "Колыбель" подозвал главного энергетика:
- Обесточить можете? Чтоб он заглох...
- У него же автономная энергостанция...
- Ладно. Давай дальше, Муса.
- Так вот. Тут необходим экскурс в историю ядерного противостояния, но зачем? Все и так знают, в каком ужасе после Хиросимы живет Земля. Долгие годы человечество ожидало удара то ли от русских, то ли от Америки. Потом, когда две сверхдержавы дали письменные гарантии своего миролюбия и начали разоружение, появилась другая опасность - ядерное оружие у стран третьего мира, которые вроде и не претендовали на мировое господство, но по уши увязли в своих локальных войнах. В один прекрасный день у кого-нибудь из них могли не выдержать нервы. Дальше - больше. К ядерному оружию получили доступ отдельные террористические группировки, которым и вообще сам черт не брат.
В это время под руку генералу осторожно - чтобы не попал в поле зрения Мусы - подсунули клочок бумаги, исписанный капитаном. Впрочем, исписанный - это сильно сказано, там стояло только одно слово: "Газы!" Генерал секунду поразмыслил. А ведь это выход: пустить в Колыбель усыпляющий газ. И Муса мирно уснет, даже не успев закончить свою декларацию. Генерал поднял глаза на капитана. Тот чуть кивнул головой, подтверждая - газ есть. Запасливые ребята, однако... Неужели предвидели и такой случай?
Генерал опустил веки, тем самым отдавая команду. Капитан сдвинулся за спины прикрывших его десантников и незаметно исчез.
А генерал начал изо всех сил тянуть время, перебивая Мусу, задавая ему необязательные вопросы, уговаривая и убеждая. Одновременно он лихорадочно соображал, сколько понадобится усыпляющего, газа, чтобы затопить Колыбель, и какое время это займет. Вентиляции в Колыбели нет, система воздухообеспечения замкнутая - уже легче, газ не будет утекать. Но объем Колыбели огромен. Значит, эта пытка кончится еще не скоро...
Муса продолжал:
- Когда появились разработки по теории "ядерной зимы", когда стало ясно, что в этой войне победителя не будет, это остудило многие горячие головы. Многие, но не все. Живой Пророк, например, нашел выход... Вы думаете, наша Колыбель - прообраз будущих поселений на Марсе? Как бы не так! Для Живого Пророка это - идеальное убежище на случай ядерной войны. Старику до смерти надоел его южный сосед, с которым он много лет ведет войну без особого успеха. У старика руки чешутся жахнуть по строптивым южанам эйч-бамб. На собственный народ ему, конечно, наплевать. На мировое общественное мнение - тоже. Тем более я уверен: старик затеял какую-то чудовищную провокацию. Понимаете? Он бы так начал эту заваруху, что его лично никто и не обвинил бы. Конфликт, конечно, не ограничится только этим регионом. Да и какие регионы могут быть сейчас на старушке Земле? Кто надеется отсидеться в сторонке? Кого не заденут отравленные дожди, ядовитый ветер, смертоносный пепел?
