— Кот, я поймал его! — заплетающимся языком проговорил Рыжий, — Я ему еще сказал «пойдем, мол, в пешки сразимся и по рюмашке выпьем»! А он мне бух кулаком в глаз! Попал, гадина, прямо в оба сразу… У него ж кулак, что моя бедная голова…А я ему за это по башке бутылкой… А она-то со спиртом была. Вот он и свернулся…— Рыжик ойкнул и рухнул на пол как подкошенный.
Кот быстро подскочил, выхватил из ослабевших рук кирпич, завернул в первую попавшуюся под руки газету и сунул все в холодильник.
— Господи, неужели поймали? — подумал Кот и радостно вздохнул, — Все, можешь найти своего Саймона и сказать ему, что операция закончена, — Кот посмотрел на Лукерью и глубоко вздохнул еще раз,Поймали.
— Угу, угу, — Лушка попятилась задом к двери, — Передам, поймали…
Лушка быстро выскочила за дверь и Кот тут же услыхал ее зычный голос: Лушка бежала по длинному институтскому коридору и кричала во все горло:
— Саймон! Саймон!! Поймали!
Кот поднял Рыжего и отнес его в большую комнату, где и уложил на кушетку. Немного постоял рядом и вернулся к себе в кабинет.
— Ну, вот, — радостно сам себе сказал Кот, — До обеда управились. — Кот хотел уж было налить себе немного спирта, чтобы отметить счастливое событие, как дверь кабинета открылась и на пороге показался заместитель директора Семенюха:
— Вот что мы думали, когда открывали вашу лабораторию? Что мы думали?Семенюха поднял палец кверху, — Что эта лаборатория будет примером для всех остальных лабораторий. А что у вас происходит? Что? Рядом с холодильником огромнейшая лужа!
— Вы не о чем не думали. — хмуро отозвался Кот, — Вы тогда еще лаборантом были.-Кот исподлобья глянул на Семенюху.
— Почему же так, — подумал Кот и тяжело вздохнул, — Если директор действительно большой ученый, то старательно окружает себя дураками, шавками, которые бегают по институту и на всех лают? Что же это такое? Директорская болезнь? Или желание выглядеть неприступной горной вершиной в окружении непроходимых тупиц? Или, и то и другое вместе? И ведь такое встречается повсеместно, не только у Медвежатникова.
— Как вы смеете? — взвился Семенюха,На ближайшем же ученом совете мы поставим вопрос о вашем соответствии занимаемой должности! — Семенюха тоненько взвизгнул. Коту вдруг почудилось, что от Семенюхи несет рыбой. Он прищурился и стал внимательно смотреть на него. В голову закралась странная неприятная мысль, — А если мы не того поймали? Боже праведный! А если наш адаптатор неожиданно научился раздваиваться?
— Вы рыбу любите, Семенюха? — Кот нервно забарабанил пальцами по столу.
— Что?! — еще громче завизжал Семенюха и побагровел, — Вы что, меня здесь совсем за идиота держите? Я вам кто, подружка, чтобы меня про рыбу спрашивать? Нет, вас не только нужно на ученом совете хорошенько пропесочить, но и на партсобрание вызвать и на все это как следует указать! Я сегодня же доложу о вас товарищу Шпиц, чтобы она ваш вопрос внесла в повестку очередного заседания!
Кот отчетливо уловил запах рыбы и решил, что пора действовать. Он взял из тарелки кусочек льда побольше, резко поднялся из кресла и засунул лед Семенюхе за шиворот.
— И-и-и!! — пуще прежнего завизжал Семенюха, — Сумасшедший!! — он стал крутиться на одном месте, пытаясь засунуть то левую, то правую руку себе за шиворот и вытащить оттуда лед.
— Нет, — удрученно пробормотал Кот, видя, что никаких существенных изменений с Семенюхой не происходит. — Рыбой воняет, а человек!
— Сумасшедший! — злобно крикнул еще раз Семенюха и выбежал из кабинета, на ходу пытаясь вытащить кусочек льда из-за шиворота. В приоткрытую дверь кабинета тотчас же просунулась голова толстяка-изобретателя:
— Товарищ Кот, вы уже ознакомились с моими материалами по динамической потенциальной яме?
— Я же сказал «зайдите позже»!рявкнул Кот и голова моментально исчезла. — Все, достали, — подумал Кот и закрыл глаза. Потом откинулся назад и постарался поудобнее устроиться в кресле. Но отдохнуть Коту не удалось. Через минуту он услышал стук костяшками пальцев по дверному косяку, приоткрыл глаза и в дверном проеме увидал Леандра. Тот стоял, опершись на косяк и насмешливо-скептически посматривая на Кота.
* * *
Саймон бодро вышагивал по коридору и на ходу поучал Курочку:
— Ты мне главное не мешай. Я все сделаю сам. К Репейке надо принюхиваться осторожно. Она у нас первая из всех подозреваемых. Водку не пьет, не курит, по утрам холодной водой не обливается. На комсомольских собраниях ногти чистит.
Курочка сзади несла полную тарелку льда и едва поспевала за Саймоном. Перед дверями приемной Саймон остановился, потер руки друг о друга, потряс в воздухе кулаками — для придания себе большей уверенности, — и вошел. Курочка осталась в коридоре и лишь изредка осторожно заглядывала в приемную.
— Что, Репейка, не скучно тебе здесь, в предбаннике сидеть? Ясное ж дело, скучно. — Репейка оторвалась от печатающей машинки и удивленно взглянула на Саймона. Не давая ей опомниться от удивления, Саймон сразу же приступил к делу, — Репейка, скажи честно, ты рыбу любишь?
— Рыбу? — удивленно переспросила Репейка, — Рыбу нет. Только моего козлика люблю. И то только с сегодняшнего утра.
Саймон утвердительно закивал головой:
— Точно, рыба — это гадость. Козел гораздо лучше. А можно я к твоим волосам принюхаюсь? От них всегда так чудесно пахнет! — и пока Репейка мучительно решала вопрос разрешить Саймону или не разрешить, Саймон сам подошел и чмокнул ее в темечко,Репейка, — тут же торжественно проговорил он, — Ты — настоящий человек. С чем я тебя и поздравляю.
В этот самый миг в приемную влетела жена Саймона и на минуту застыла от удивления:
— Саймон, ты еще целуешься с этой мымрой, а мне говорят, что у тебя ребеночка нет! И-и-и!! — завизжала Лушка и вцепилась в волосы Репейки.Будешь знать, как чужих мужей уводить!!
Репейка заголосила и, ловко развернувшись, тоже вцепилась в волосы своей обидчицы.
— Не нужен мне твой дурак!! — орала разъяренная Репейка, пытаясь вытащить свои волосы из цепких рук Лушки и лягнуть ее ногой посильнее. Все это время Саймон безуспешно пытался встать между двумя дерущимися женщинами, а Курочка опасливо выглядывала из коридора. Наконец, отворилась дверь в кабинет директора и на пороге показался сам Касилий Иванович Медвежатников:
— Что здесь происходит?
— Касилий Иванович, — Саймон старался держаться прямо и не дышать в сторону директора, — Тут женщины выяснят принципиальный вопрос. Ясное дело, на научной почве. Проверка волосяного материала на прочность.
— Репейка, немедленно зайдите ко мне. — Касилий Иванович даже не посмотрел в сторону Саймона. Репейка тут же принялась поправлять волосы, юбку, одернула кофточку, и при этом продолжала злобно смотреть на Лукерью:
