— Не спи, олух! — быстрым движением Морт выхватил у него оружие, выщелкнул дефектный патрон. Сунул винтовку новобранцу. — К тому камню, быстро! И чтоб ни одна живая душа не проскочила!
Бедняга едва успел кивнуть, как страшный проводник пропал. И снова возник метрах в двадцати, упал на колено, дважды выстрелил куда-то во тьму.
Пулемет огрызнулся, но Моран не дал себя напугать. Еще одна очередь на два пальца левее вспышки, и смертельная машинка заглохла. Сейчас бы всем сменить позиции, уйти с открытого пространства, пока ищут нового пулеметчика. Да разве молокососы сами догадаются! Проклятье!
Он обернулся назад, крикнул:
— В укрытие! Быстро!
Сзади тоже что-то вопили, может, от страха или боли, но он не слушал. Бросился влево, прополз несколько метров, пока не наткнулся на убитого солдата. С мимолетным сожалением Моран подумал, что так и не успел узнать, как его звали.
Потом жалеть стало некогда — пулемет снова очнулся. Морт отбросил опустевший «галиль», взял из коченеющих рук убитого «М16» и расстрелял полмагазина в опасную пустоту.
На левом фланге завязалась отчаянная перестрелка. Там опять кричали от страха, а может, от ярости и проснувшейся жажды убийства. Ничего, сами разберутся, если хотят жить.
Через час все закончилось, хотя Морану показалось, что прошла как минимум вечность. Тишина пала неожиданно, только звенели под ногами груды расстрелянных гильз и стонали раненые. Оглохшие солдаты бродили среди трупов. Морт приметил Дика, волочившего за собой винтовку. Треснувший приклад оставлял в песке глубокие борозды.
Моран не успел удивиться или обрадоваться тому, что парень опять выжил. Кто-то завопил:
— Проводник! Сюда! Скорее, проф ранен!!
Доктор Клеменс не был ранен. Он был вполне основательно и безысходно убит — очередь прошла на два пальца ниже сердца и разворотила легкое. Профессор еще дышал, на губах вздувались пузыри розовой пены, но ясно было, что осталось ему недолго.
Он пытался что-то сказать, хрипел, и вместе с каждым вздохом из груди толчками выплескивалась кровь. Какой-то солдатик старательно зажимал руками сразу три пулевых отверстия, второй неумело заматывал раны растрепанным бинтом. Ткань пропиталась кровью и не держала уже ничего.
— Моран…
Проводник наклонился над раненым. Под его тяжелым взглядом мальчишки перестали бинтовать профессора, а потом и вовсе куда-то пропали.
— Ты должен… знать. Груз… был в трейлерах. Около тысячи… трейлеров. Чтобы… можно было быстро перебросить… в нужное место. И все уже…
— Я знаю, док. Лежите спокойно. Скоро будет помощь, вам нельзя волноваться.
Клеменс кивнул — про помощь он все прекрасно знал: ниоткуда она не придет, просто не успеет — и больше не пытался говорить. А через двадцать минут перестал и дышать. Запрокинул к небу изуродованное лицо и затих, остекленевший взгляд уткнулся в зенит.
Моран устроился рядом, сунул в рот недокуренный с вечера бычок и скупыми, осторожными движениями начал разбирать автомат.
Он уже закончил счищать пороховую гарь и песчинки, когда рядом присел Дик.
— Док… умер?
— Умер, — согласился Моран.
— Значит — все? Мы можем уходить?
— Кто тебе сказал?
Его спокойствие показалось Дику кощунственным.
— Нас осталось всего семеро! И док погиб! Мы не дойдем до цели и не сможем вынести груз.
Моран сомневался — говорить ему или нет. Молодой ведь и глупый, не поймет.
Но все-таки решил сказать: парень неплохо дрался, имеет право знать.
— Да нет там никакого груза. Давно вывезли.
— Как вывезли?
— Прицепили трейлеры ко всему барахлу, что еще может ездить, — и вывезли. Дня три назад, думаю, пока мы топали по пустыне у всех на виду. — Моран посмотрел на свет вычищенный ствол.
— А… то есть… — Челюсть у Дика натурально отвалилась. Он потер руками виски. — Как это? Зачем?
— Есть такой тактический прием. Защищать ложную цель. Считай, что мы приковываем внимание врага к пустому колодцу.
«Долго же до тебя доходит, мальчик».
— Это подстава! — заорал Дик. — Если никакого груза нет, то мы просто приманка!
— Не совсем.
Моран вставил на место пружину, затвор. Быстро собрал оружие.
— А что? Что мы тут защищаем, если склад давно пуст!
— Надежду, парень, — сказал Морт и передернул затвор. Нагнулся, зачерпнул горсть песка и стал внимательно смотреть, как рыжие ручейки убегают между пальцев. — Мы защищаем надежду.
Рассказ написан по мотивам вселенной LAVA Online (lava-online.ru)
2009
