КРАК!!!
Огромная часть пола вместе с подставкой для емкости, столом, стулом и шкафом переместилась по уже знакомой траектории, перемешалась с пеной и приняла и вовсе невообразимый вид. Профессор ухватился за лестницу правой рукой, левой аккуратно положил на лестницу емкость, взобрался сам, а потом уже двинулся к выходу. Рассвирепевший от такого глупого поведения пожарный выхватил емкость и прокричал:
- Профессор, вы, никак, рехнулись? Мы спасаем Вам жизнь, а вы всякую ерунду хватаете! Нельзя, что ли, нахимичить этой гадости потом, в мирной безопасной обстановке?
Профессор побледнел и шепотом ответил:
- Пена от этой ерунды проделал тот фокус за моей спиной, а жидкость в тысячи раз опаснее. Ее только стекло и держит!
Бригадир побледнел куда сильнее профессора и растерял силы в один миг. Многочисленная толпа зевак мигом разбежалась собирать вещички и сматываться отсюда, пока не стало слишком поздно, не в силах видеть, как у бригадира задрожали руки и подкосились ноги. Профессор очутился на подоконнике, готовый в любой момент прыгнуть в окно. Зачем, он и сам не знал, но инстинкт самосохранения не считал прыжок с высоты в сорок шесть метров опаснее встречи с пролитой жидкостью.
Я по-прежнему раскачивался на люстре, когда произошли некоторые изменения. Дело в том, что крюк, на котором висела люстра, не менялся на протяжении столетий, металл же имеет такое вредное свойство окисления. Проще говоря, он проржавел насквозь. Поэтому, пока я раскачивался, люстра расшатала часть крюка, значительно уменьшив его прочность. Из-за этого он и сломался. Я вдруг увидел, что лестница под ногами стала значительно ближе, а на голову посыпалась пыль веков. С легким треском лопнули провода, люстра зазвенела и вместе со мной продолжила падение. Умудрившись без особых повреждений попасть в дырку между ступеньками, я повис под лестницей, все еще держась за люстру, которая была слишком широкой для того, что бы нырнуть вслед за мной. Не сказал бы, что возражаю. Внизу теперь сломать шею - дело пустяковое, так что никто туда в здравом уме стремиться не будет. Но у профессора появилась новая преграда по пути к нормальным полам.
Пожарники немного очухались и буквально на цыпочках подошли к бригадиру, чтобы поддержать его и емкость. В основном емкость, потому что каждый из них тайком мечтал стать новым бригадиром. Бригадир же отступил назад под внезапно навалившейся тяжестью емкости, наступил на крохотную лужицу, оставленную убегающими врачами, поскользнулся, вытаращил глаза, издал изумленный неопределенный звук, руки сделали автоматическое вращательное движение, пытаясь удержать тело, а емкость, выкинутая при падении, полетела к лестнице, угрожая упасть и разбиться.
Пожарники остолбенели. Бригадир ударился головой о пол и тоже остолбенел, но несколько иначе, чем другие. Свет для него внезапно померк (после звездопада в голове), и проблемы жизни ушли в прошлое навсегда. Так уж получится, что он умрет, не успев прийти в сознание, но многие позавидуют его смерти.
Емкость взмыла в свободном полете над полом, ближе и ближе подлетая к потолку. Надо сказать: потолки у нас довольно высокие - около пяти метров в высоту. Спросите, а как я за люстру ухватился? А она висела довольно низко, к тому же я высоко подпрыгнул.
Сила, с какой бригадир расстался с емкостью, оказалась достаточной для ее большого и дальнего перелета. Поймать ее стало делом чести и жизни для пожарных, поскольку вид растворившейся комнаты сильно их напугал. Емкость задела краем крышки за потолок, издав звук, пробравший до косточек присутствующих. Пожарные очнулись и бросились вдогонку, крича и размахивая руками. А она стала снижаться, направляясь прямо в центр лестничного пролета между этажами.
Я подтянулся, ухватился за лестницу, вскарабкался на нее и пополз к выходу. Лестница откровенно потрескивала и давала понять, что такой тяжелый груз, как я и люстра, скоро сделает из нее одной две поменьше. Полы были в метре от меня, когда сзади резко громыхнуло, а лестница заходила ходуном. Перепугавшись, я вцепился в нее со всех сил, после чего заставил себя посмотреть назад. Как оказалось, лестница не сломалась, просто профессор переборол инстинкт самосохранения и двинулся вслед за мной, сбросив мешавшую и, к слову сказать, до чертиков надоевшую ему за пятьдесят три года жизни люстру.
- Профессор! - облегченно выдохнул я.
- Нет времени! - воскликнул он. - Что с емкостью? Что с растворителем?
Он выскочил в коридор, перепрыгнув через меня (отчего лестница зашаталась еще сильнее, заскрипев так, что по телу прошла дрожь), как заправский прыгун, словно всю жизнь только и делал, что прыгал через препятствия. А, увидев, что предмет его внимания совершает коридорный перелет, решил стать посадочной площадкой. У него самого словно крылья выросли!
Бежавший впереди всех пожарный с разбега наступил на очередную лужицу из пены, поскользнулся, в него вписались остальные пожарные, образовав ярко-красную кучу-малу, а над ними, словно ласточка, широко расставив руки, в длинном затяжном прыжке пролетел профессор.
Приземлившись на живот, он проскользнул по полу благодаря остаткам пены на рабочем халате, а когда он наполовину выехал на ступеньки, его руки мертвой хваткой вцепились в емкость, у самого ее основания. Профессор облегченно выдохнул, но через мгновение емкость заскользила во влажных от пота руках, центр тяжести пересилил, верх емкости очутился ниже дна.
Две секунды прошли, словно вечность.
Раздался хлюпающий звук, вытолкнутая изнутри крышка выскочила и покатилась по ступенькам. Вслед за ней вылилось содержимое емкости. Ненужная, уже пустая емкость выскользнула и совершенно ослабевших рук профессора и полетела в глубокую, только что появившуюся дыру-пропасть, через отверстия в полах нижних лестниц.
Король сидел на троне, устало слушал доклад первого советника о мировых событиях и мечтал отправить его на эшафот, но не знал, какой приличный повод на этот счет придумать? Советник, читавший текст как можно нуднее, тоже мечтал. Мечтал захватить трон, и делал все, чтобы король умер от скуки и точки. Но ни планам короля, ни планам советника не суждено было сбыться. В дело вмешался профессор со своим пролитым растворителем. А жаль, конечно, было бы очень интересно посмотреть на то, кто из них добился бы ожидаемого результата?
В искусно отделанные золотом, серебром и прозрачным сверхпрочным графитом, бешено замолотил руками, ногами и толстым животом (это примерно, как бьют подушкой - мягко, тихо и почти не слышно) повар. Пытаясь войти, он толкал дверь, хотя следовало открыть ее на себя. Тем не менее, он ее открыл. Вырванная с корнем, она гулко загудела при соприкосновении с полом, повар наступил на нее и осмотрел присутствующих безумным взглядом. Увидел короля и подбежал к нему, то делая обеими руками вращательные движения, то тыкая указательными пальцами обеих рук назад, то разводя руками, словно желая показать, какого размеры рыбу поймал. При этом он оглушительно и совершенно неразборчиво кричал.
