Сознание возвращалось к Виктору неровно, рывками. Но удушье прошло. На лбу что-то теплое. Рука, — ощущает Виктор, — Ида!.. И где-то близко шумит вода. Они с Идой плывут. Нет, не плывут, — это шуршат по асфальту шины, — едут. Куда они едут?
В памяти Виктора всплывает лаборатория. Он готовил опыт, поставил его. Вызвал у дельфина эмоций… И опять пришел страх…
Кто-то огромный кутает Виктора в одеяло — по грудь, натягивает на губы, — это опять гаснет сознание. Виктор не хочет, протестует каждым нервом своего тела, побеждает в борьбе — сознание возвращается. Но уже нет лаборатории, нет желания думать об опыте. Слабость расплющивает его, размягчает волю… Зачем все это нужно? — спрашивает себя Виктор. Ведь он устал, измучил Иду. Андрею с ним нелегко. Надо взять отпуск, уехать в Сибирь.
Но в следующее мгновенье мысль вспыхивает с необычайным накалом. Опыт разрешил задачу о поиске без телевидения, против чего возражает Андрей. Осторожный мужик, этот Андрей: телевидение он предлагает как гарантию против несчастных случаев. По-своему он прав, но проблема решается проще — посылать животное в поиск, а затем смотреть «записи» мозга.
А как с эмоциями?..
Виктор закрепил Тантала в испытательной ванне. Никто ему не мешал. Ирину он отправил в город на целый день. Для продолжительного эксперимента все готово: смочена простыня, наброшена на спину животного, чтобы кожа не обсыхала, проверена температура воды. Наконец, электроды вошли в мозг дельфина. Подключена контролирующая аппаратура.
Некоторое время Виктор не ощущал ничего, сийел в кресле с закрытыми глазами. Потом сквозь рассеявшийся туман увидел море и берег. Дельфин плыл возле берега, вблизи Афона… С этой минуты дельфин и Виктор были одно. Удивительное ощущение, похожее на невесомость! Виктор не чувствовал рук, ног, он превратился в зрение.
Дельфин плыл в небольшой стае, оседлывал волны. Нельзя было не любоваться легкими прыжками животных, ловкосгью, с которой они ложились боком к волне, и та несла их, словно подставив спину. Виктора охватил восторг от синевы моря, солнца, стремительности движения. Но шел опыт. Что передать дельфину, какое чувство — гнев, радость, досаду? Может быть, ощущение боли? Сильных ощущений Виктор остерегался. Как ответит Тантал? Досаду, пожалуй, можно… Вспомнил, что вентилятор в его кабинете испортился, несколько раз пришлось отвлекаться, искать неисправность. Ничего не нашел. Вечером опять придется заниматься им… Виктор попытался вызвать в себе раздражение, с которым он будет включать и выключать неисправный вентилятор. Но Тантал не слышал его досады: или Виктор был увлечен картинами моря, или недостаточно напрягал волю, чтобы передать животному чувство. Надо усилить токи своего мозга, подумал он, и, не раскрывая глаз, ощупью потянулся к приборам.
В это время стая проходила каменный мыс, — он, как форштевень, вдавался в море. Под ним была зеленая глубина. Что-то круглое привлекло внимание Тантала и вместе с ним Виктора. Дельфин отделился от стаи, пошел в глубину. Виктор ощутил беспокойство: ему не хотелось нырять в бездну. Тантал приближался к предмету. «Котел, — подумал Виктор, — рыбацкий артельный котел, по сторонам ушки.» Но это был не котел Виктор увидел плавучую полузанесенную песком мину. И ушки совсем не ушки, а заржавленные рожки-детонаторы. Заинтересованное животное плыло прямо на мину. И Виктор забыл, что он смотрит глазами Тантала, что дельфин в лаборатории. Ему показалось, что это он мчится с громадной скоростью, сейчас врежется в мину. Его охватил страх, он взмахнул руками сделал защитный жест. В то же время Тантал рванулся в ванне и стал тонуть. Но дельфин и Виктор были одно — вместе с Танталом тонул и Виктор. Ужас охватил человека. Вода заливала горло.
Сейчас он понимает: сработала обратная связь. Страх человека передался дельфину, охватил животное, усиленный, как лавина, вернулся к Виктору…
Рука Иды все еще у него на лбу. А страх не покинул его отголосками бродит по нервам. Но рука женщины успокаивает, от нее теплота, сама жизнь.
Ида заметила его вздох:
— Виктор!
Он услышал, хотел ответить, но слабость не позволила поднять веки.
И все же он жив, он мыслит, возвращается к привычным заботам. На столе в его кабинете записка Президиуму Академии наук СССР. Записка только что начата — несколько строк:
«Обратная связь даст возможность получить от дельфина введения о минувших эпохах и исторических древностях; мозг дельфина оказался уникальным хранилищем информации. Опыты подтвердили способность животных отыскивать предметы по изображениям, переданным в зрительные центры их мозга…»
Дальше он собирался описать методику поиска: программирование, посылку изображения в мозг, эхолокацию. Теперь Виктор напишет другое: зрительную информацию можно «считывать» с мозга дельфинов, а в дальнейшем — получать на расстоянии… Виктору хочется улыбнуться: теперь он докажет Андрею, кто оказался прав. Но это еще не главное.
Общение с дельфинами — это вторжение в целый мир, похожий на мир человека, а может быть, — и превосходящий его. Практически — вот что самое основное — открытие неисчерпаемо: дельфины будут спасать утопающих, пасти и вылавливать рыбу, собирать информацию о течениях в глубине океанов, о неведомых обитателях водной стихии, предупреждать о штормах, цунами… Обратная связь откроет цепную реакцию взаимопонимания с другими биологическими видами на Земле, поможет при первом контакте с представителями инопланетных цивилизаций.
А еще Виктор напишет о людях, сделавших открытие, — о Сереже Седых, Андрее, Иде… Что он хотел сказать ей, когда услышал ее голос?
Усилием воли Виктор открывает глаза. Сразу к нему возвращается жизнь — в ласке женской руки, в свете глаз, ждущих его пробуждения. И приходит то, что нужно сказать:
— Ида, — говорит он, усталый и обновленный усталостью, как человек, Закончивший большой и необходимый труд. — Завтра мы уезжаем на месяц… на полтора.
Ида молчит, чтобы не дрогнули губы, наклоняется к нему благодарная, понявшая все с полуслова.
НА СЕМЬДЕСЯТ СЕДЬМОЙ ПАРАЛЛЕЛИ
На сером клочке оттаявшей тундры, испятнанной озерками и лужами, геологов было трое: Илья Брагин, Аня Волкова и Виталий Сиг.
База снабжения далеко — в четырехстах километрах, вертолет улетает надолго.
— Ремонтироваться, — сказал пилот. — А то где-нибудь сяду и не поднимусь…
