Кошкин помалкивал.
- Штурман! - рявкнул Альварец. - Ты оглох, что ли?
- Нет, - ответил Кошкин.
- Что молчишь?
- А что говорить?
- Откуда это? - капитан потряс лентой.
- Ты же сам сказал... - промямлил Кошкин и ткнул пальцем в переднюю панель компьютера.
- Терминология откуда? Галс, бейдевинд? Акулы в глотку?! А?! - Капитан подбежал к нему. - Я тебя спрашиваю!!
- А я почем знаю?.. - пробормотал Кошкин, глядя в сторону. - Не знаю я ничего...
- Ой ли? - Альварец с сомнением посмотрел на штурмана. - Значит, не знаешь?
- Ну сказал же - не знаю...
- Зато я знаю! - взорвался капитан. - Я тут ломаю голову, откуда что, а выходит... Не ты ли забил все блоки библиотечного сектора всякой ерундой? Всякими островами сокровищ и прочими робинзонами крузо? А теперь нас тряхнуло, и ячейки памяти, наверное, позамыкало черт знает как! И наш БК изъясняется исключительно языком капитана Флинта! - Альварец задохнулся от негодования и раздраженно зашагал по рубке. - А так как вы, малопочтенный товарищ Кошкин, вряд ли владеете этим языком профессионально, то я уж просто не знаю, как вы собираетесь договариваться с нашим бедным БК.
- Почему это бедным? - робко встрял в тираду штурман.
Альварец остановился.
- А потому, - сурово ответил он, глядя на Кошкина сверху вниз, - что наш несчастный компьютер пал жертвой легкомысленных увлечений штурмана Кошкина.
- Скорее уж сомнительных научных интересов капитана Альвареца.
- Нечего валить с больной головы на здоровую, - отрезал Альварец и снова заходил по рубке. - Положеньице... Та-ак, нечего сказать... Сколько до базы?
- Двенадцать парсеков.
- Очень хорошо. Оч-чень хорошо! Отлично! - Капитан подошел к большому экрану и молча уставился в него, словно пытаясь среди тысячи разноцветных огоньков найти тот, к которому должен был выйти "Искатель".
Кошкин торопливо защелкал клавишами.
- Что ты делаешь? - не оборачиваясь, спросил Альварец.
- Пытаюсь привести его в чувство. Даю пробную задачу... Вот хулиган! выругался штурман.
Альварец обернулся. На дисплее горел ответ компьютера: "ПОДАЙ РОМУ".
- Можно было бы попробовать, - саркастически заметил капитан. - Жаль только, что на борту "Искателя" нет ничего крепче тритиевой воды. А тритиевую воду пираты, насколько мне известно, не потребляют. Или я ошибаюсь?
Кошкин не ответил и снова пробежался пальцами по клавишам. На этот раз ответ БК был пространнее, но безапелляционнее:
"1001110 СТО ЧЕРТЕЙ В ПОЗВОНОЧНЫЙ СТОЛБ. ВИДЕОБЛОК ПЛЯШЕТ ДЬЯВОЛЬСКУЮ ДЖИГУ НА ВИСЕЛИЦЕ. 1110 ПОВОРОТ ОВЕРШТАГ. 0101 ПОВЕШУ НА РЕЕ.
БК-216-КРОВАВЫЙ ПЕС".
- К счастью, на "Искателе" нет мачт и парусов, а у нашего "Кровавого Пса" нет рук, - резюмировал капитан. - Иначе точно бы повесил... Ты в Школе Космогации случайно историю пиратства не изучал?
- Не изучал, - убито ответил штурман. - Историю космонавтики изучал.
- Это сейчас не поможет... Связаться с базой?
- Засмеют.
- Так что же делать?
- Не знаю.
- Та-ак... - и Альварец замолчал. Кошкин тоже молчал. С мятежным компьютером он больше общаться не пытался.
Неожиданно капитан сказал:
- Ну-ка... - Он побарабанил пальцами по спинке штурманского кресла. Ну-ка, пусти...
- Зачем? - недоуменно спросил Кошкин и медленно встал.
- Значит, надо! - Глаза капитана загорелись безумным огнем. - Пират, говоришь? Ладно, акулы в глотку, черти в печень... - Он уселся перед пультом компьютера. Лицо его было вдохновенным, как у великого органиста прошлого. - Ботфорты с пистолетами, Веселый Роджер... - Он решительно нажал на клавиши.
БК-216 отозвался немедленно:
"НА АБОРДАЖ. КУРС..."
Далее на дисплее возникли два ряда чисел.
- Ага! Чего же ты ждешь?! - в восторге закричал Альварец. - Считывай! Это же коррекция курса!
Кошкин поспешно нажал кнопку, и из пульта поползла лента, воспроизводя те же два ряда чисел. Все еще не веря в удачу, штурман прочел несколько раз.
- Н-ну... - Он повернулся к Альварецу. - Как тебе удалось? Не понимаю...
Капитан устало закрыл глаза.
- Я ему передал: торговая шхуна с грузом золота, - меланхоличным голосом ответил он. - И координаты базы... Да, еще подпись: "Билли Бонс".
КАК СЛОВО НАШЕ ОТЗОВЕТСЯ
Словарного запаса оставалось часа на полтора, не больше. Это при экономном использовании.
Штурман Кошкин сидел, обхватив голову руками, и мысленно клял себя последними словами. Именно мысленно, потому что, займись он этим вслух, слова действительно могли стать последними.
И ведь началось все вполне безобидно. Хотя и не совсем обычно.
Рейс как рейс, рутина. Сектор как сектор. Патрулирование как патрулирование. Словом, будни Службы Свободного Поиска.
Получив очередную видеоразвертку, капитан "Искателя" Альварец сказал:
- Хватит бездельничать, Кошкин. Мне надоел одушевленный балласт на борту. Займись делом.
Кошкин занялся. Впрочем, без особого удовольствия.
Один из сигналов привлек его внимание.
- Вот, кажется, и братья по разуму объявились, - сказал он, всматриваясь в экран. - Сигнал-то явно искусственного происхождения. И частота, между прочим, вполне... Очень мило. Видишь, капитан?
- Вижу, - ответил Альварец, не поворачиваясь.
- У тебя что, глаза на затылке?
- Просто я знаю этот сектор. Насчет братьев по разуму - тут ты немного загнул. Сигнал станции Кибернетического центра. Координаты це-эл двести восемьдесят три аш. Только ее списали. Она свое давно отработала.
- Как - списали? В каком смысле?
- В смысле - законсервировали. На неопределенный срок. Экипажа на ней нет. Ни людей, ни киберов. Только, кажется, компьютер остался. По типу нашего БК... Кстати, - он наконец повернулся к штурману. - Ты собираешься его регулировать? Учти, Кошкин, мне надоела эта пиратская галиматья. Либо ты заставишь его общаться как положено, либо я вас обоих спишу с корабля. Ты меня знаешь, - добавил капитан угрожающим тоном.
Кошкин знал и потому не очень испугался. А вопросы, подобные заданному, он вообще игнорировал.
- А зачем кибернетикам космическая станция? Тем более в свободном пространстве?
- Не помню, что-то такое слышал... - Капитан немного подумал. - Если мне не изменяет память, какие-то эксперименты по сбору случайной информации.
- В пространстве?
Капитан пожал плечами.
- Почему бы и нет?
- А поточнее?
- Поточнее не знаю, не интересовался.
Плюнуть бы после этого штурману на станцию и заняться бы делом! Вместо этого Кошкин произнес слова, ставшие, как показали последующие события, роковыми.
- Капитан, - сказал он. - Мне следует туда слетать.
- Куда?
- На станцию.
- Зачем?
- А запасные блоки?
- Какие?
- От компьютера, - пояснил Кошкин. - Сам же сказал - он по типу нашего БК. Я бы тогда его в два счета привел в чувство. Как новенький стал бы. Даже лучше. С запасными блоками - это же раз плюнуть.
