- Я - Морган Селерс.
Чужак ответил:
- Джаэль Сорок Зант. Садись. Я заказал для тебя напиток. Я ожидал, что ты будешь точен.
- На самом деле я появился чуть раньше, - произнес Морган и был удивлен тем, что ведет себя суетливо. У него не было причин оправдываться перед этим существом. Однако в темных глазах риганца было что-то такое, что выражало надменное отношение, которое выжимало из Моргана слова. Он сделал быстрый глоток и ему не понравился выбор риганца.
- Понравилось? - спросил Джаэль и не дожидаясь ответа продолжил: Мне подумалось, что ты захочешь выпить охлажденный напиток, хотя я и не могу понять ваших вкусов. - Он посмотрел на свою чашку кофе, над которой струился пар. - Как вы, люди, выносите этот климат? Я никогда не смогу понять. И что еще хуже, внутри ваших зданий прохладнее, чем на улице.
- На Риге - жарко. Я понимаю.
- Нет. Никоим образом. Она просто удобная.
Морган улыбнулся в душе. Итак, поскольку с Джаэлем Сорок Зантом все равно придется работать, главное правило, видимо, должно быть следующим: "Приготовься игнорировать его высокомерие. На Земле риганцам зябко не потому, что Рига - жаркая. О, нет. Просто Земля не соответствует их представлениям".
- Я предполагаю, что у тебя уже был инструктаж, - продолжил разговор Джаэль. - Идея в целом смехотворна, не так ли? Однако у нас нет выбора. Мы должны пойти по выбранному вашим правительством пути так далеко, как оно того пожелает.
- Ты имеешь в виду обвинение в похищении людей? Я не вижу ничего смехотворного в этом.
- Но ведь это нелепо! Ни один риганец не будет делать то, в чем обвиняет нас ваше правительство. Это - против Закона, всего Закона управления. Сама идея абсурдна.
- Значит, ваше правительство поступает нечестно? - спросил Морган. Вы только делаете вид, что сотрудничаете с нами, потакаете нам.
- Я не считаю, что выразил правильно свою мысль, мистер Селерс. Я только рассуждаю вслух, и нахожу, что совершенно невозможно поверить в то, что люди нашей планеты похищают ваших людей. Что они могут получить от вас? Вы все - нули. Ни один из вас не имеет для нас социальной ценности.
- Мотивом, я думаю, является экономическая ценность. - Морган старался держать себя в руках. Он не должен позволять риганцу рассердить себя, во всяком случае не так быстро. Желательно сдержать свой гнев, все же риганец может помочь делу. Он - существо, чуждое нам. Вот эту мысль Морган старался удержать в мозгу, как главную.
- Полагаю, что действительно существует определенная вероятность, ответил Джаэль.
- Ты опять изменил формулировку. Как мы сможем выполнить задание, если ты не веришь в то, что делаешь?
- Пусть это тебя не беспокоит. Я могу хорошо работать при любых обстоятельствах. Я привык выполнять то, к чему у меня не лежит душа и что меня не интересует. Я просто хочу, чтобы ты знал мою позицию.
- Хорошо, - уступил Морган. - Но я все же почти ничего не знаю о вас. Вы, риганцы, все эти годы умалчивали о своей культуре, так что практически ничего не известно о вас. В первую очередь, я ничего не знаю о вашем обществе. В сущности, я даже не знаю, как тебя называть. Зант? Это твоя фамилия?
- Нет. - Риганец засмеялся. - Зант - это мой родной город. Это также наша столица, так что ты успеешь хорошо познакомиться с Зантом прежде, чем мы закончим дело. Называй меня Джаэлем. Это единственное мое имя. Номер меняется в зависимости от количества Управляемых, которыми я владею.
- У тебя их сорок. Правильно?
- В данный момент это так. Я чувствую, что ты выведен из равновесия перспективой посещения Риги. Я читаю страх в тебе. Отбрось его. Я достаточно силен, чтобы защитить тебя, к тому же это моя главная обязанность. Остальное - наша культура, наш образ жизни - будет проясняться для тебя по мере того, как ты будешь попадать в разные ситуации.
Морган почувствовал, как темные глаза тяжело впиваются в его глаза и отвел их. Риганец сказал, что он "чувствует" и "читает" страх в нем. Морган знал, что тот имел в виду и ему это не нравилось. Он жадно сделал глоток и решил прямо сейчас в открытую разъяснить риганцу свою позицию.
- Мне не нравится начинать с требований, но так как мы собираемся быть партнерами, то мы должны с уважением относиться друг к другу. Итак, мне бы хотелось, чтобы ты обещал не лезть в мой мозг. Я не хочу, чтобы ты ковырялся в моих мыслях. - Когда он произносил свою тираду, то чувствовал себя несколько смущенным, говоря о таких вещах, которых он в сущности не понимал.
- Но я не могу читать твои мысли! Я чувствую твои эмоции. Я не знаю о чем ты думаешь. Твой страх просто витает вокруг тебя. Ты не вправе упрекать меня в том, что я его улавливаю, он бьет мне прямо в лицо. Риганец улыбнулся.
- Но я не испытываю страха! - Заспорил Морган. Заспорил слишком громко. - Ты неправильно оцениваешь мои чувства. Неуверенность, да. Беспокойство, да. Но не страх. Я не боюсь тебя или тебе подобных. Пойми это тоже. И еще одно - мы будем работать на равных, выполняя это задание, и я не люблю, когда надо мной насмехаются.
- У нас прекрасное начало, не так ли? - ответил Джаэль. - Но я принимаю твои условия и постараюсь уважать твои желания, когда смогу. Я конечно же не хотел бы причинять тебе страдания. Во всяком случае не тогда, когда я направлен защищать тебя.
- Ты не обязан охранять меня.
- Я вижу свою роль именно в этом. - Риганец был упрям. - Ты не понимаешь, Морган, - сказал он иронично, тоном, каким взрослый человек разговаривает с ребенком. - Тебе необходима моя защита, причем вся, на которую я только способен, иначе любой пятилетний ребенок с нашей планеты может взять тебя и управлять тобой, не прилагая особых усилий.
- Мне казалось, что ты упоминал о том, будто делать такие вещи запрещено вашим Законом.
- У тебя хорошая память. Очень хорошо. Я думаю, что мы можем уже покинуть это место.
- Ты не ответил на мой вопрос. Так все же, какое из твоих утверждений правильное? То, что это запрещено вашим Законом и немыслимо, или то, что любой риганец будет пытаться захватить и контролировать ум землянина, и поэтому любой риганец на улице будет для меня опасен, даже ребенок?
Джаэль вновь встретился глазами со взглядом Моргана, его глаза искрились смехом, что просто бесило Моргана.
- Кто может сказать? Ты просто сбиваешь меня с толку своими вопросами. Да, это против Закона. Раньше я сказал бы, что ты будешь в такой же безопасности, как Неизвестный под опекой матери. Однако ты поднял сложную проблему. Ты сказал, что некто на Риге нарушает закон и, если это правда, тогда, очевидно, надо считать, что люди моей планеты стали бесчестными и тебе может грозить опасность от каждого из них.
Морган с трудом подавил сердитое замечание, которое чуть было не вырвалось у него. Флеберт был прав. Похоже на то, что Джаэль будет действительно дополнительной помехой, а не помощью. Он играет с заданием, играет словами и идеями, насмехаясь при этом.
