Кавинант все размышлял, размышлял... Однако трава и воздух Анделейна делали свое дело - его тревожные мысли улетучились, и Кавинант заснул.
***
Проснувшись на рассвете бодрым и полным сил, он снова отправился в путь. Но на душе у него было невесело. Ему не хотелось покидать Анделейн. Тем не менее он торопился, не желая понапрасну тревожить своих спутников. Незадолго до полудня Кавинант одолел последние холмы у Мифили.
Он вышел к реке чуть восточнее условленного места: старый дуб находился справа от него - примерно в половине лиги. Кавинант направился к нему по гребню холма, выискивая взглядом друзей.
Но, приблизившись к величественному дереву, он так и не увидел ни Линден, ни Сандера, ни Холлиан.
Кавинант остановился и стал разглядывать другой берег реки, выискивая какой-нибудь признак присутствия своих спутников. Торопясь достичь Анделейна, он не обратил особого внимания на эту местность и только теперь рассмотрел ее как следует. Мертвое пространство, усыпанное обломками скал, тянулось через холмы к югу и на лигу к западу, а затем клином врезалось в равнину. На этом проклятом месте не было видно ни одного растения. Перед Кавинантом простиралась пустыня, безжизненная, как труп. Однако чуть дальше, за ее пределами, ветер гнал волны по зеленому морю травы. Два периода плодородного солнца, следовавшие друг за другом, способствовали тому, что южный берег стал похож на мертвый остров в плотном кольце растительности.
Но Линден и двое обитателей подкаменья исчезли. Сбежав по склону холма, Кавинант бросился в воду и поплыл через Мифиль. Через несколько минут он уже стоял на том месте, где прощался с Линден.
Вот здесь она отказалась пойти вместе с ним, а здесь...
- Линден!
Его крик до смешного тихо прозвучал среди скал и без эха угас в окружающих зарослях.
- Линден!
На миг ему показалось, что ее тут никогда и не было, как не было Сандера и Холлиан.
Солнце, окруженное зеленым ореолом, презрительно ухмылялось. Кавинанта захлестнул внезапный страх. Проклятия, которые ему хотелось произнести, застряли в капкане оцепенения. Его спутники ушли. Он оставил их, и в его отсутствие с ними что-то случилось. Неужели еще один Всадник? В тот момент, когда их некому было защитить... Что же делать? Ударив кулаком о ладонь, и посмотрел в бесстрастные глаза Вейна.
Его застывший взгляд заставил Кавинанта вздрогнуть.
- Они ждали меня здесь, - сказал он юр-вайлу, словно тот ему возражал.
Дрожь, пробежавшая по телу Кавинанта, превратилась в холодную ярость. Он снова стал осматриваться.
- Они бы не бросили меня. Что-то заставило их уйти. Возможно, их даже взяли в плен. Но не убили.., и не ранили. Я не вижу следов крови.
Кавинант заметил высокую груду камней и вскарабкался на нее, позабыв о том, что не выносит высоты. Балансируя на вершине, он осмотрел территорию, где равнина граничила с Анделейном. Однако густые и чудовищно высокие заросли были непроницаемыми для взгляда. Его спутники могли находиться на расстоянии голоса, а он все равно не увидел бы их. Кавинант повернулся, разглядывая безжизненное пространство к югу и западу от себя. Эта каменистая пустошь могла скрывать в себе многие непредвиденные опасности.
- Линден! - закричал он. - Сандер! Холлиан!
Его безответный зов растворился в воздухе.
Кавинант торопливо спустился с груды камней и направился к тому месту, где в последний раз видел Линден. Набрав по пути несколько камешков, он выложил из них на большом валуне стрелу, указывающую в глубь пустоши. Теперь, если бы его спутники вернулись сюда, они знали бы, куда он пошел. Подождав еще немного, Кавинант отправился в путь.
Вейн следовал за ним, как тень.
Кавинант продвигался вперед, зорко осматривая на ходу территорию. Он искал что-нибудь такое, что могло бы объяснить исчезновение его друзей. Определив природу опасности, он мог бы наметить тактику действий. Как бы там ни было, Кавинант не прятался и не крался. Он шагал по камням и сланцу, все дальше углубляясь в мертвое царство хаоса и камней.
Пройдя около лиги, он остановился, чтобы проверить направление и перевести дух. Рядом с ним замер Вейн, невозмутимый и безучастный. Похоже, долгий переход по пустоши не утомил его. Во всяком случае, он не выглядел усталым. Выругав безмозглое создание - а скорее собственное физическое несовершенство, - Кавинант начал взбираться на обломок скалы, чтобы сориентироваться на местности.
С вершины скалы он разглядел в полулиге к западу край длинного каньона и сразу же решил направиться туда. Впрочем, пустошь не баловала разнообразием, и каньон был, пожалуй, ее единственной рельефной особенностью.
Спускаясь вниз, Кавинант оступился, слетел с обломка скалы и растянулся перед Вейном. Он со стоном поднялся на ноги и замер на месте от неожиданности - рядом с Вейном стояли четверо мужчин.
Они были выше и стройнее обитателей подкаменья Мифиль и носили накидки цвета скал, по которым Кавинант признал в них жителей настволья. Их одежда была оборванной; глаза лихорадочно горели. Трое незнакомцев помахивали длинными каменными дубинами. Четвертый сжимал в руке нож. Угрожающе выставив свое оружие, они подходили все ближе и ближе.
- О огонь ада! - прошептал Кавинант, машинально замахав им руками. Ад и кровь!
Вейн смотрел мимо людей, словно их и не было. Лица незнакомцев искажала злоба. Кавинант застонал. Неужели каждый обитатель Страны отныне желал его смерти? Однако он был слишком рассержен, чтобы отступать. В надежде перепугать противников он громко крикнул:
- Где Линден? Куда вы дели ее?
Ближайший к Кавинанту мужчина, похоже, узнал это имя.
В следующий миг один из них бросился в атаку. Кавинант отступил на шаг, но другие не сдвинулись с места. Мужчина подбежал к Вейну и изо всех сил треснул его дубиной по голове.
Каменное оружие рассыпалось на мелкие кусочки. Нападавший вскрикнул и отскочил.
Вейн дернул головой, словно кивнул. Затем моргнул черными глазами - и все! Другой реакции на удар с его стороны не последовало. Абсолютно равнодушный, он по-прежнему стоял на месте и все так же смотрел куда-то вдаль.
Такой поворот событий напугал незадачливых вояк, и они бросились наутек. Но у Кавинанта не было времени удивляться. Он не собирался упускать свой шанс отыскать друзей.
Не успели бегущие сделать и нескольких шагов, как он свирепо рявкнул:
- Стойте, пока живы!
От собственного крика у него зазвенело в ушах. Люди замерли на месте.
- Слушайте меня! - грозно продолжил он. - Я вам не враг, но и сам не намерен погибать безвинно!
Человек с ножом угрожающе взмахнул своим оружием. Кавинант вытянул палец в его сторону:
