- Что нового о "Летящем среди звезд?"
Ответ последовал сразу: по-видимому, она была далеко не единственной, кого интересовала сегодня судьба корабля.
- Все в порядке. Разгон продолжается. Вышли из зоны видеосвязи, но микрофонная пока устойчива, хотя запоздание велико.
- Спасибо, - машинально поблагодарила она. Корабль и не думал возвращаться, и, значит, Александр был там, а не здесь.
А почему, собственно, "значит"? "Летящий" с таким же успехом может разгоняться и с дублером Александра, правда?
Она вызвала службу внешней связи и назвала себя.
- Могу ли я еще заказать разговор с кораблем?
Наверное, она и тут оказалась не первой: у многих возникло желание послать вдогонку улетающим последнее, самое последнее "прости". Ответивший ей голос не выказал ни удивления, ни удовольствия.
- Произошло что-нибудь исключительное?
- Да, - ответила она без колебаний.
- Что именно?
Кира молчала, не зная, что ответить.
- Что же? - повторил голос. Затем произнес: - Мы передадим ваш привет во время очередного сеанса связи. Всего доброго!
Зазвучал сигнал отбоя, и Кира медленно отошла от аппарата. Постояв немного, вздохнула и решительно вошла в комнату.
Александр сидел, опустив голову. Кира сказала сразу, боясь передумать:
- Ты обиделся? Я и сама не понимаю, в чем дело. Но...
Все остальное, что она собиралась сказать, она проглотила: так несчастен был этот, сидящий в слабом, почти сумеречном свете человек, что сказать остальное значило - совсем растоптать его. И потом, это же все-таки Александр, что бы там ни чудилось!
- Это пройдет, - сказала она. - Уже прошло.
Она заставила себя подойти к нему вплотную - так, что он мог бы снова обнять ее, если бы захотел. Александр не пошевелился. Он лишь пробормотал:
- Я понимаю...
- Это от сумерек, - неуверенно произнесла она. - Знаешь, бывает так...
- Ты хотела есть, - сказал Александр. - Все готово.
Он встал и включил яркий свет, и Кира стала вглядываться в него внимательно, как в незнакомого.
6. МЕЖДУ ВЕЧЕРОМ И НОЧЬЮ. ДОМА
Да, это был все-таки Александр, но какой-то странный. Они расстались считанные часы тому назад, но он изменился намного сильнее, чем можно было ожидать. Кира не заметила этого сразу же потому, что стояли сумерки, и еще потому, что знала: это - Александр; так что не было нужды пристально вглядываться в его давно уже изученное лицо. В миг, когда ей почудилось, что это - кто-то другой, каждая черточка его лица, выхваченная отдельно, стала, наоборот, казаться ей незнакомой, как это бывает с любым привычным словом, если повторять его множество раз, вслушиваясь, как будто встречаешься с ним впервые; слово начинает казаться чужим, странным и лишенным смысла. Теперь же она вглядывалась в Александра осмысленно, и с каждым мгновением удивление ее возрастало все более.
Раньше она заметила только шрам. Сейчас показалось странным, что она не увидела сразу и многое другое. Можно было подумать, что прошли годы: черты лица Александра стали суше, резче, кожа покрыта загаром - а ведь он этим летом почти не успел загореть. Морщинки у глаз и поперек лба. Он выглядит куда старше, чем следовало бы. Наверное, так выглядел его отец. Впрочем, Кира никогда не видела ни отца Александра, ни матери, погибшей тогда же, там же, в месте с трудно запоминаемым склонением и прямым восхождением.
- Слушай, да у тебя седых волос полно! - проговорила она почти с ужасом. - Неужели приключилось что-то серьезное? Или это ваши перегрузки так старят человека? Какими же вы стали бы, если бы действительно улетели? Хотя что я говорю, - перебила она себя, - ведь корабль летит, и только ты - здесь. В чем дело?
Его молчание казалось ей угрожающим.
- Что-то случилось именно с тобой? Почему ты вернулся? Ты испугался? Нет? Почему же?
Александр невесело усмехнулся.
- Как бы там ни было, - сказал он, - сядь сначала. И выпьем за встречу.
Поднявшись, он отодвинул стул, подождал, пока Кира уселась, сел сам и налил вина:
- За встречу!
Он выпил до дна. Кира пригубила, отодвинула бокал, поставила локти на стол, оперлась подбородком о ладони:
- Итак, я слушаю.
- Что тебе рассказать?
- Почему ты вернулся?
- Потому что я и должен был вернуться.
- Вот как! А другие?
- И они тоже.
- Тогда экспедиция не состоялась бы. Но корабль летит! Я только что узнавала.
- И передала мне привет?
- Д-да... Но что же с экспедицией? Ничего больше не понимаю.
- Видишь ли, - Александр помолчал, словно подыскивая слова. Экспедиция, в общем, состоялась.
- Ну, так... Что? Погоди. Не поняла.
- Она состоялась, Кир. И я был с ней от начала до конца.
- Пожалуйста, - сказала она, потирая виски, - пожалуйста, не смейся надо мной. Ты знаешь, я ничего не понимаю в ваших тонкостях. Состоялась, и ты - здесь? Постой! - она вскочила. - Вам удалось это... Ну, вы об этом говорили между собой... инверсия времени?
- Нет, - сказал он после паузы. - Это не оправдалось.
Кира снова опустилась на стул:
- Но ты же...
Не закончив, она протянула руку над столом и коснулась пальцев Александра, и крепко сжала их, как будто то, что он - из плоти и крови, нуждалось в доказательствах. Только после этого она договорила:
- Но ты же вернулся так... сразу!
- Мы долетели. И вернулись на Землю. Вот, в общем, все.
Лицо Киры выражало ужас:
- Сколько же вы находились в полете?
- Своих - десять лет. Там, на месте, мы были недолго. Мы не садились на планеты.
- Десять лет! А здесь прошло... меньше девяти часов? Да нет, что ты говоришь! - голос ее зазвучал надтреснуто, глаза заблестели. - Уж лучше сразу скажи мне, что я сошла с ума! - Она залпом выпила вино и закашлялась. Прошло несколько секунд, пока она снова смогла говорить. Нет, это, конечно, сон. Сейчас я повернусь на другой бок, и ты исчезнешь. Ты только во сне - здесь. Сколько же прошло времени?
- На Земле, - произнес он, глядя на нее с сочувствием, - прошло пятьсот лет, как и полагалось по расчету времени. Сон... Это было бы очень просто, если бы ты спала. На самом деле все сложнее. Одним словом, мы прилетели через пятьсот лет.
Она медленно положила ладони на грудь.
- Не волнуйся, - сказал он. - Я не привидение. Говоря самыми простыми словами, я сейчас - из будущего. Из того, через пятьсот лет, в котором мы оказались. Там, через пять веков, уже существует, - правильнее, наверное, сказать: будет существовать - аппаратура, нужная для перехронизации. Нет, не бойся, - торопливо продолжал он, заметив, как Кира вскинула брови. - Я не стану объяснять, это сложное дело, я не понимаю даже некоторых принципиальных положений. - Он пожал плечами, как бы удивляясь тому, что не может понять чего-то. - Мы ведь тут задумывались о чем-то подобном искали доказательства симметрии времени и даже, кажется, находили порой: сначала в физике элементарных частиц, потом - в метагалактической астрономии... Но это оказалось не тем путем. То есть, симметрия существует, но ее не так легко использовать. Там, в будущем, это стало ясно уже лет двести назад... через триста лет, с нашей точки зрения. Нам сейчас не удавалось и долго еще не удастся решить проблему потому, что мы исходим из представлений об одномерном симметричном времени, а в одном измерении поворот невозможен. Допустимо обратное движение - но тогда необходима фаза остановки, нулевая, а остановка времени означает... Короче говоря, необходимо было выйти во второе измерение времени, а для этого предстояло еще доказать его существование. Доказать же они смогли лишь тогда...
